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残金1,842円｜第52話「工程表の赤い線」

　午前七時四十六分。

　相原が消そうとした線を、榊原は指で押さえた。

「ここまで消す必要があるのか」

　指の下には、造成完了から次の工事へ伸びる細い横棒があった。右端に、小さく引渡しと印字されている。

　本社の会議室へ持ち込まれた工程表は、机二つ分の長さがあった。相原は端をテープで留め、丸まろうとする紙を押さえていた。

「消すのではありません。いったん、確定した予定から外します」

「当初進入路側の着手日が決まっていない。それは分かる。その先まで外したら、全体が組めない」

「その着手日を使って、後ろの日付を計算しています」

　相原は赤い鉛筆を置いた。

　榊原の指があるため、線の続きを引けなかった。

　窓際で真鍋が鞄から資料を出している。誰も、榊原に指をどけろとは言わなかった。

「北側は動いている」

「はい。そこは残します」

「配管も入っている」

「第一区域です。今、社長が押さえているのは、まだ渡せていない区域です」

　榊原は指を離した。

　相原は、横棒そのものを塗り潰さなかった。その上に赤い斜線を一本引き、欄外へ細い線を伸ばした。

　開始条件と代替班の確定後、再算定。

　完成予定日の左側に、初めて赤い線が届いた。

　昨日までは、そこだけ黒かった。

　午前八時十二分。

　現場の画面に大沢が映った。背後の窓を、作業着姿の人影が通り過ぎる。

「北川さんの測量確認は」

　榊原が聞いた。

「予定した高さは確認できました。第二区域は、引渡し前の確認を進めます」

「先の予定も聞いたんだな」

「昨日の作業後に聞きました。今の注文範囲を終えた後は、別現場へ移ります。こちらの未着手部分を、そのまま続けて受ける予定にはできないそうです」

「条件を出せば検討するのか」

「別現場の注文を受けています。今の時点で、こちらから条件を出しても空きにはなりません」

　榊原はうなずいた。

　四人を横へ移す線も、引けなかった。

「北側で先にできるものを拾え。それで何日戻せるか見る」

「拾っています。ただ、日数を足せば全体が同じだけ早くなるわけではありません」

　大沢が相原へ目を向けた。

　相原は、工程表の別の場所を指した。

「北側のこの作業を先に終えても、こちらの区域を使う工事は始められません。別の場所が空くことと、必要な場所が空くことは違います」

「重ならないように組み替えればいい」

「そこを、今日、関係業者へ確認します」

「昨日まで確認していなかったのか」

「北側の順序変更は確認しています。今日は、当初進入路側の班が戻らない前提で、後に入る業者の予定を洗い直します」

　大沢は、机の上の紙を一枚取った。

「土工だけを入れ替えて済むかどうかです」

　榊原は赤い線を見た。

　七人の予定が消えた場所から、離れた場所へ線が伸びていた。

　午前九時三十八分。

　榊原と真鍋が現場事務所に着くと、相原は電話中だった。

「その人数で来てもらう必要はありません。まず、一部だけ渡した場合の施工条件をお願いします」

　相原は受話器を肩に挟まず、空いた手でメモを取っていた。

「ええ。確定した着手日としてではなく、検討用です」

　電話を終えてから、相原は椅子を二脚引いた。

　机の中央には、北側の区域図が置かれていた。第一区域の配管部分には青鉛筆で印があり、その先で色が途切れている。

「配管班を、そのまま次へ流せるか確認しました」

「どうだった」

「今、渡している範囲は施工できます。そこから先は、掘削と床付けの確認が必要です。まだ、その作業をする班と日が決まっていません」

「北川さんの終わった場所から渡せ」

「渡せる場所は渡します。ただ、次の区間へつながる順番になっていません」

　大沢が、二つの区域の間へ鉛筆を置いた。

「離れたところだけ先に施工するなら、機械や材料を動かし直します。仮に保護する部分も出ます。今の注文範囲と条件で、そのままやってもらう話にはできません」

「追加を見ればできるのか」

「施工方法を確認します。できるなら、費用と日数を出してもらいます」

「出せるものは今日出せ」

　相原がうなずいた。

　外で、トラックの後退を知らせる音がした。

　窓から見える第一区域には、管材を吊るための帯を確認している作業員がいた。一人がしゃがみ、別の一人が重機の運転席へ手を上げる。

　止まってはいない。

　榊原は、その動きをしばらく見ていた。

　目の前で仕事が進む音を聞いていると、紙の上で完成日を疑うことの方が、間違っているように思えた。

　午前十時五十七分。

　配管業者の担当者が事務所へ来た。

　灰色の作業着の胸に、折り畳んだ手袋を差していた。椅子を勧められてもすぐには座らず、まず区域図をのぞき込んだ。

「ここだけ先に、というのは、この区間ですか」

　相原がうなずく。

　担当者は鉛筆を借り、図面の上へ短い線を二本引いた。

「ここで一度止めるなら、端部の処理と保護が要ります。後から重機が近くを通るなら、その条件も見たいです」

「できないということではないんだな」

　榊原が言った。

「施工は検討できます。ただ、同じ人数を置いたままにするほどの数量はありません」

「少ない人数で続ければいい」

「今の区間を終えた後、次がいつ渡るかによります。二日分ずつ渡されて、その間を空けられると、班の予定が組めません」

　担当者はようやく座った。

　作業着の膝に、乾いた土が付いていた。

「今、ここへ来ている人間を別へ出すと、戻す時は、また予定を合わせます」

　榊原は口を開きかけた。

　同じ話だ、と言いそうになった。

　七人を失った話を、今いる班にもう一度聞かされている。

「いつまでに、こちらが答えればいい」

　担当者は相原を見た。

「明日の午後までに、次の区間を続けて渡せるか、見通しをください。渡せないなら、今の範囲を終えたところで、いったん引き揚げる段取りに入ります」

「明日、通路の協議がある」

「その後で構いません。ただ、協議がまとまっただけで、次の区間へ入れるとは限りませんよね」

「そうです」

　大沢が答えた。

　担当者は頭を下げた。

「こちらも、明日の返事を聞いてから、次の現場と調整します。今日、引き揚げを決めに来たわけではありません」

　榊原は、その顔を見た。

　強く言えば、もう一日待つとは言うかもしれなかった。

　だが、その一日の終わりに渡せる場所を、榊原はまだ持っていなかった。

「明日の午後、こちらから答える」

「お願いします」

　担当者は手袋を胸へ押し込み、現場へ戻った。

　昼食の弁当は、事務所の隅に積まれていた。

　榊原が蓋を開けた時には、大沢は半分ほど食べ終えていた。相原は電話へ出て、まだ箸を割っていない。

　真鍋は、紙コップの茶を机の端へ寄せた。

「配管班まで、手放すことになりますか」

「今、決める話じゃない」

「分かっています。ただ、明日の回答が必要です」

　榊原は、冷めた魚を箸でほぐした。

「大沢さん。細切れに渡してでも、残す価値はあるだろう」

　大沢は飲み込んでから答えた。

「あります。動かし直す手間を払っても、全体が早くなるなら」

「それを出してくれ」

「出します。ただ、残すこと自体を目的にはしません」

　榊原は箸を置いた。

「一度出したら、次はいつ来られるか分からない」

「ですから、残す案も調べています」

　大沢は弁当の蓋へ箸を置いた。

「社長。今、来ている班の仕事まで、日付だけで延ばさないでください」

「仕事はある」

「次に施工できる形になった仕事です」

　相原が電話から戻った。

　誰も続きを言わなかった。

　榊原は蓋の裏へ付いた米粒を取り、口へ入れた。

　午後一時二十一分。

　小田が、翌日の協議に持参する図面を広げた。

　代替通路の幅と、農地へ出入りする時間帯が書かれている。工事側が使う範囲とは、色を分けてあった。

「先方には、この案を見てもらいます」

「受け入れられた場合、いつ引き渡せる」

「合意した内容によります。明日、その場で使用開始まで全部決められるとは言えません」

「最短の場合でいい」

　小田の指が、図面の角で止まった。

「最短というのは、どこまでですか」

「大型車両を入れられるまでだ」

　大沢が椅子を寄せた。

「用地側の手続きが終わったら、こちらで現地を確認します。通路の整備が必要ですし、搬入する車両に合うかも確認します」

「並行できないのか」

「図面で検討するものは、今日進めます。ただ、明日の合意で条件が変われば直します」

　小田は、工事側の書類をのぞいた。

「協議成立の日から、工事開始まで何日、と先方へ言う必要がありますか」

「ない」

　榊原は答えた。

「工事のために、農作業の条件を削る話にはしない。明日は、その案を決めることに絞ってくれ」

　小田の指が動いた。

「分かりました」

「その代わり、決まった内容と残った内容を、協議が終わったらすぐ大沢さんへ渡す。口頭で、まとまりそうだ、とは流さない」

「承知しました」

　小田は図面を巻き直した。

　榊原は、その輪が小さくなるのを見ていた。

　道が決まるだけでは、工事は始まらない。

　それでも道を決めなければ、その先は一日も数えられなかった。

　午後二時四十二分。

　相原が、部分施工の検討結果を持ってきた。

　配管を一部先行する案では、確かに施工量を増やせた。ただし、予定している次の作業に必要な区間は完成しない。

「機械を移して、また戻すことになります。先に埋めた部分の保護も必要です」

「何日戻る」

「全体の引渡しでは、今のところ短縮を見込めません」

「作業は進むんだろう」

「進みます。ただ、後の作業が待っている場所は残ります」

　相原は、区域図の小さな区間をなぞった。

　面積なら、ほかにもっと広く空く場所があった。そこを片付ければ、写真には進んだ現場が写る。

　だが、次の班が必要としているのは、この細い区間だった。

「ここがつながらなければ駄目なのか」

「今回の順序では、そうです」

「その順序を変える案は」

「大沢さんと確認しました。変える場合も、先に必要な造成が残ります」

　榊原は図面から手を離した。

　事務所の外では、重機が土をすくっていた。

　動いているものを増やせば、遅れは薄まると思っていた。

　相原の鉛筆は、小さな区間から動かなかった。

「その案は、採用しない」

　相原が顔を上げた。

「部分施工の案ですか」

「ああ。追加を払っても、必要な引渡しが早くならないなら、今はやらない。今の注文範囲は予定どおり進めてもらえ」

「はい」

「配管班を残す別案があるなら、明日の回答までに出せ。ただし、仕事を作って残すな」

　大沢が、その言葉を書き留めた。

　榊原は、書き終わるまで待った。

　午後三時五十八分。

　完成日を動かさずに済む案は、まだ残っていた。

　相原が出した紙では、未着手区域の工事を分け、二つの班を同時に入れる。使う重機も増やす。

　榊原は紙を引き寄せた。

「これでいいじゃないか」

「成立すれば、遅れを圧縮できる案です」

「何が必要だ」

「まず、二つの班を入れられる作業範囲です。搬入と土の運搬がぶつからない配置も要ります。班と機械は、まだ確保できていません」

「候補会社に聞け」

「条件をまとめて聞きます。ただ、昨日の三社の回答だけでは、この案は組めません」

　榊原は配置図を見た。

　二つの重機が、同じ通路を使うようになっていた。

「時間を分ければいい」

「その分、一台当たりの稼働時間が減ります。それを入れて、もう一度計算します」

「夜も使う案は」

　大沢が首を横に振った。

「今の近隣条件で、夜間施工を前提にはできません。交代要員も必要です。作業時間だけ延ばした案は出しません」

　榊原は紙を置いた。

　できることを探すための図だった。

　その図を見て、もうできるようになったつもりでいた。

「案は残せ。必要な条件と、返事をもらう期限を付けろ」

　相原がうなずく。

「完成日は戻しますか」

「戻さない。まだ、使える案じゃない」

　真鍋が、机の端で資料を閉じた。

　午後五時十六分。

　北側の作業終了報告が届いた。

　第二区域では引渡し前の確認が進み、第一区域の配管も予定した範囲で進んでいる。大沢は報告を読み、翌朝の作業を一つずつ確認した。

　現場には、明日やる仕事があった。

　榊原は、その確認が終わるまで工程表を広げなかった。

　作業員たちの車が事務所の前を通る。窓越しに頭を下げる者がいた。榊原も立って返した。

　最後の車が見えなくなってから、相原が紙を置いた。

　朝より、赤い線が増えていた。

　その大半は、作業を削る線ではなかった。先行する作業から、後で必要になる作業へ伸びている。

　一本をたどると、別の区域の引渡しへ届く。その日付が置けないため、次の横棒にも確定した始まりがなかった。

「これを、全部やり直すのか」

「全部ではありません。動いている範囲は、実績を入れて残しています」

　相原が青い印を指した。

　赤と青は、同じ紙の上にあった。

「明日の協議がまとまった場合と、まとまらなかった場合を分けています。ただ、まとまった場合も、候補班の下見と見積りが残ります」

「三社目の四週間後を入れたら」

「現時点の回答として入れています。着手の約束にはしていません。下見後に、施工範囲と必要日数を確認します」

「完成日は」

　相原は紙の右端を見た。

「今の条件では、当初日を守れる工程を提出できません」

　榊原は椅子へ座った。

　昨日、自分で、完成日も含めて引き直せと言った。

　まだ協議の前日だった。

　だが、目の前の線は、明日の返事を待つだけでは元に戻らなかった。

　午後六時三十一分。

　真鍋は、工程表の隣へ契約関係の一覧を置いた。

「工事契約上の期限を、ここで勝手に消すことはできません。今日の工程検討とは分けます」

「分かっている」

「工程を見直すことと、工期や代金の変更を合意することは別です。施工会社から必要な協議事項を出してもらいます」

　大沢がうなずいた。

「こちらでも、根拠を整理します。今日の赤い線だけで、追加費用を決めていただく話ではありません」

「九百万円の概算も混ぜるな」

「手配解除の実費確認は、別で進めています」

　真鍋が答えた。

　榊原は、契約期限が残る一覧と、完成日を置けない工程表を見比べた。

　二枚の紙は、同じ事業のものだった。

　片方だけを書き直しても、もう片方は変わらない。

「銀行への次の説明は」

「確認済みの進捗と、見直している工程を分けます。報告の時期は契約上の扱いも確認します。完成日を維持できる根拠がないまま、維持とは書きません」

　榊原は、すぐに返事をしなかった。

　ここで日付を外せば、現場だけの話では済まなくなる。

　社内の別の部署も、その日付で準備を進めている。問い合わせを受ければ、まだ決まっていないと答えなければならない。

「代わりの日を聞かれるぞ」

「確認できていないものは、確認中と答えます」

　真鍋は、ペンを置いた。

「いつ答え直すかは、こちらで決められます」

　午後七時二分。

　相原が、本社へ送る工程表を画面に映した。

　当初完成予定日は、欄外に残してあった。契約関係の確認にも、変更の比較にも必要だった。

　その下に、現在の工程見通しがある。

　完成見通し、再算定中。

　榊原は画面を見たまま言った。

「社内で、元の日付だけが使われないようにしろ」

　相原の指が止まった。

「配布先へ、差替えを依頼します」

「依頼だけではなく、受け取ったか確認する。別の部署が、古い日付で次の約束をしないように」

　真鍋が資料を開き直した。

「発注や対外回答に使っている予定日も、確認します」

「ああ。ただし、現場が全部止まったという伝え方はするな。北側の実績は、そのまま載せる」

　相原は、送信先を一つずつ確認した。

　榊原の名前も入っていた。

　大沢は壁の工程表へ近づき、透明な覆いを持ち上げた。古い紙の端を外すと、長い横棒がゆっくり丸まった。

　榊原は、その紙を受け取った。

　折り目を付けようとして、やめた。机の脇へ立て掛ける。

　明日の協議で道が決まるかもしれない。

　候補の会社が、条件を合わせてくるかもしれない。

　圧縮案が使える可能性も、なくなってはいなかった。

　相原が画面の送信ボタンへ手を置いた。

「これで、出します」

　榊原はうなずいた。

　短い操作音がした。

　壁には、大沢が新しい紙を留めていた。青い実績線の先から赤い線が伸び、その先の完成欄は空いている。

　榊原の携帯が、机の上で震えた。

　自分にも同じ工程表が届いていた。

　画面を開いた時には、もう誰にも、元の日付を約束できなかった。