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残金1,842円｜第50話「一組を手放す」

　午前六時五十八分。

　運搬車の黄色い回転灯が、仮囲いの向こうに見えた。

「入口、閉めます」

　大沢の声で、門の内側にいた作業員が動いた。

　白い線の中から人が出る。資材を運んでいた小型トラックが止まり、準備工事の職長が別の搬入車へ待機の合図を送った。

　榊原は門から三歩下がった。

　金曜日に写真で見た場所には、何も置かれていない。杭も、資材も、作業員の車もなかった。

　空いているのではない。

　空けてあった。

　午前七時。

　運搬車は、二人の誘導員の合図に合わせて門を曲がった。長い荷台の後ろが仮囲い側へ振れ、白い線の内側で向きを変える。

　荷台には、北川土工が使う油圧ショベルが載っていた。当初予定していたものより一回り小さい。それでも、営業車で下見した時とは、入口の見え方が違った。

「ここで固定します」

　運転手が窓を開けて言った。

　油圧ショベルは誘導に従って荷台を下り、決められた待機位置で止まった。すぐには青い施工範囲へ向かわない。

「動かさないのか」

「新規入場時教育と作業計画の確認が終わってからです」

　大沢は、運搬車が門を出るまで見届けた。

　午前七時二十一分。

「北側入口、搬入再開できます」

　止まっていた小型トラックが動き出した。

　白い線の中には、もう何もなかった。重機を降ろした後も、そこは使われない。引取りの日に、同じ運搬車が戻るためだった。

　金曜日に追加した十八万円は、何かを作るためだけの金ではなかった。別の置場を整え、資材を移し、何も置かない場所を残すためにも使われる。

　午前七時二十七分。

　北川浩一が三人の作業員を連れて来た。四人とも、金曜日に確認した名簿と同じだった。

　現場事務所で、大沢が一人ずつ氏名と資格を照合した。

　使用する機械。運行経路。作業範囲。立入禁止の場所。合図を出す人間。異常があった時の連絡先。

　北川は四人へ図面を見せた。

「青い線の外はやらない。社長から直接言われても、大沢さんへ戻す。機械の合図は一人にする。分からなければ止める」

　榊原は事務所の後ろで聞いていた。自分の名前が出ても、口を挟まなかった。

　午前八時二十七分。

　油量、履帯、アーム、警報器。重機の始業前点検が終わった。

「始めます」

　午前八時三十一分。

　北川の声でエンジンがかかった。

　オペレーターは誘導者の合図を見てから、青い範囲へ入った。最初の土を掘り、仮置場へ下ろす。

　一回。

　二回。

　三回。

　機械は小さい。しかも、掘り続ければよいわけではない。位置を確かめ、土の状態を見て、決めた高さを越えないように進める。

　北川が一度、手を上げた。

　重機が止まった。

「表土の下が少し柔らかい」

　北川はスコップの先で地面を確かめた。大沢が写真を撮り、位置を図面へ残す。

　榊原は腕時計を見た。

　以前なら、始めた直後に止まるのかと言っていた。だが、ここで掘り進め、後から戻す方が時間を失う。

「確認してくれ」

　それだけ言った。

　柔らかい部分は、表面近くの限られた範囲だった。元請の管理範囲で処理し、北川土工の注文範囲は変えない。位置と処理方法を記録して施工を再開した。

　土は動き始めた。

　金曜日に決めた四人が来た。機械も入った。青い範囲の工事は、ようやく地面へ触れた。

　午前九時三十八分。

　相原が全体工程表を持って事務所へ入った。

「社長、確認していただきたい欄があります」

　北側造成工事の下には、北川土工四人の名前がある。

　その先。当初の進入路側で予定していた工事の欄に、別の一組が残っていた。

　七人。

　作業開始日は空欄。会社名の横には、再手配予定と書かれている。

「丸新土工とは別か」

「別です。丸新土工は北側造成の候補でした。これは、当初の進入路側で先に手配を外した七人です」

「もう別の現場へ行っただろう」

「はい。ただ、戻せる時期が分かれば再度相談する前提で、欄を残していました」

　相原は、施工会社から届いた回答を置いた。

　七人の班は別現場で仕事を受けている。その終了予定日は示されているが、この現場へ入れる日を約束するものではない。終了後についても、別の元請から照会を受けていた。

「うちへ戻す話をしていたんじゃないのか」

「空きが出た時に相談する話です。予約ではありません」

　榊原は、再手配予定という文字を見た。

　人はいない。

　個別の下請契約もない。

　来られる日も決まっていない。

　それでも工程表の中には、一組が残っていた。

「この欄があるから、後の工程を組めているのか」

「一部は、七人が戻る可能性を置いています」

「可能性で工程を作ったのか」

「代替案もあります。ただ、人数と機械の組合せが変わります」

　相原は別の工程表を開いた。

　七人が戻らない場合、北側から入れる範囲を今の小型重機と別の作業班で順に進める。当初の進入路が使えるようになった後、大型機械と作業班を改めて手配する。

　同じ七人が戻ることを前提にしない代わりに、作業の切替えが増える。測量確認も区域ごとに必要になる。機械の搬入と搬出が一回では済まない可能性もある。

「完成日は」

「今の時点では動かしていません」

「また余裕を使うのか」

「この区間の二日分は、すでに消化しています」

「では、どうやって守る」

「後の設備工事と重ねられる範囲を再確認します。ただし、関係業者の回答前です」

　真鍋が工程表へ目を落とした。

「七人が戻る前提を外せば、同じ完成予定日を維持する根拠も変わるということですね」

「はい」

「銀行へは、まだ再手配予定と出しているのか」

「先週は、作業班再手配中と記載しています。会社名と人数は出していません」

「今日の更新では」

「開始日未定で残すか、特定班を置かない代替案へ切り替えるか、決める必要があります」

　榊原は窓の外を見た。

　北川土工の重機が土を運んでいる。

　四人は来た。

　七人は来ない。

　人数を足せば十一人になる話ではなかった。

　別の契約。別の範囲。別の機械。別の時期。

　工程表の同じ横棒に置かれていても、互いの代わりにはならない。

　午前十時十五分。

　施工会社の工務担当者が現場へ来た。

「七人を戻せないのか」

　榊原は工程表を机へ置いた。

「現時点では、戻せる日を約束できません」

「別現場が終われば戻せるだろう」

「終了後に、どの現場へ入るかは改めて契約する話です」

「こちらが先に頼んでいた」

「予定を確認していました。ただ、手配を外した後、この現場の個別注文は出していません」

「解除費用は払う話になっている」

「手配を外した時点までに発生した実費を整理する話です。今後の七人を押さえる代金ではありません」

　真鍋が尋ねた。

「七人を確保するなら、何が必要ですか」

「施工範囲と開始日を決め、見積りを取り、個別に注文する必要があります」

「開始日は、当初の進入路が使えなければ決められない」

「はい」

「進入路が使える日を待ってから注文すれば」

「その時に空いている班を探します。同じ七人とは限りません」

　榊原は指で机を一度たたいた。

「待機させることはできないのか」

「期間と条件を決めれば可能です。ただし、七人はすでに別現場へ入っています。その仕事を終えた後の期間を空ける話になります」

「その時点で進入路が使えなければ」

「待機費用が発生する可能性があります」

「工事範囲が決まっていなければ」

「注文を出せません」

　七人を戻すには、七人が空く日を待つ。進入路が使える日を決める。施工範囲と金額を決める。注文を出す。

　どれか一つだけ先に決めても、班は動かない。

「代わりの班は」

「探します。ただ、人だけでは決められません。使う機械と作業範囲を合わせます」

「七人を工程表から消したら、探すのをやめるのか」

「やめません。特定の一組が戻る前提を外すだけです」

「同じことじゃないのか」

「違います」

　工務担当者は、再手配予定の欄を指した。

「この書き方だと、その七人が戻るように見えます。実際には、その契約はありません」

　午前十時五十八分。

　大沢がヘルメットを脱がずに事務所へ入った。

「七人の班を、工程表から外す」

　榊原が言った。

「代替の施工計画を作ります」

「北側の四人で全部やれるか」

「今契約している範囲は進められます。その先は、進入路と施工範囲が決まってからです」

「七人が戻らなくても、工事は止めない」

「止めません。ただ、同じ速度で進むとは約束できません」

「守れる案を出せ」

　大沢は少し間を置いた。

「守れる条件を出します。誰を、いつ入れるかまで決めます」

　榊原は、その間を拒絶とは受け取らなかった。

「今日中に出せるか」

「骨格は出します。下請会社の回答が必要な部分には、回答期限を付けます」

「分かった」

　榊原は相原へ言った。

「消せ」

　相原は、再手配予定、七人、開始日未定と書かれた行を削除した。

　横棒が一つ消えた。

　代わりに、未契約と残した。

「そこまで消さないのか」

「なぜ外したかを残します」

　真鍋が答えた。

「後から別の班を契約した時、この空白を、以前から契約済みだった期間へ変えないためです」

　榊原は工程表を見た。

　一組を手放すというのは、七人を帰らせることではなかった。

　七人は、最初からここにいない。

　戻ると思っていた欄を、工程表から外すことだった。

　午前十一時三十七分。

　北川土工の重機が止まった。仮置場が予定量へ近づいている。

　掘削を続けるため、先にたまった土を次の置場へ移す。

　機械は一台だった。

　掘るために使えば、運べない。運ぶために使えば、掘れない。

「七人いれば、早かったのか」

　榊原が尋ねた。

「同じ場所へ七人を足しても、機械が一台なら掘る量は大きく変わりません」

　大沢が答えた。

「なら、手放しても問題ない」

「この範囲では、です」

「先では違うのか」

「大型機械を入れられる範囲が開き、人と機械と置場がそろえば、進め方は変わります」

「今の四人は」

「この契約が終われば次の予定があります。先の工事へそのまま移れるとは限りません」

　北川土工も、この現場のために一年中空いているわけではない。

　人がいるのではない。

　決めた期間だけ、人が来ている。

　午後零時十二分。

　北川が午前の出来高を大沢へ渡した。

　掘削した範囲。仮置きした土の量。柔らかい部分を処理した位置。重機を止め、再開した時間。

「予定より」

「少し遅れています。最初の地面確認と、土の移動を早めた分です」

「今日中に戻せるか」

「午後の地盤と、配管班へ渡す区域の確認次第です」

「人を増やせば」

「今日の作業へ、今から別の人は入れません。範囲と指揮系統を決めていません」

　北川は机の工程表を見た。

「うちの四人で受けた仕事は、四人で進めます。遅れが出るなら、大沢さんへ報告します」

「黙って遅らせないということか」

「黙って人数も増やしません」

　午後一時四十一分。

　施工会社から代替工程の骨格が届いた。

　今の北側造成は、北川土工との契約どおり進める。配管班へ区域を順次渡す。当初進入路側の工事は、使用可能日が決まるまで特定班を置かない。

　見通しが出た時点で、機械と作業班を一体で手配する。候補会社は一社に限定しない。見積条件には、搬入経路、作業範囲、予定数量、地盤条件、施工日数を含める。

「完成予定日は」

「維持する案です」

　相原が答えた。

「根拠は」

「設備工事との区域分けを増やします。ただ、電気設備会社と配管班の確認が必要です」

「確認前に、維持と書くな」

　榊原が言った。

「条件付きと書け。誰の返事が必要かも入れろ」

　榊原は、修正された工程表を引き寄せた。

　朝には七人の横棒があった。

　今は空白になっている。

　その下に、代替班選定条件という欄が増えていた。

　人数も、会社名も、開始日もない。

　決まっていないことが、決まっていないまま残されている。

　午後三時十八分。

　第一区域の掘削が終わった。

　元請の測量担当が高さを確認する。北川土工の四人は、機械を第二区域へ移す前に待った。配管班は、まだ入らない。

　二か所を測り直し、大沢が記録を確認した。

「第一区域、配管班へ渡します」

　待っていた二人が資材を持って入った。北川の重機は第二区域へ移る。

　同じ場所へ二つの班を重ねず、終わった区域を次へ渡す。予定より二日長い土工事を、後の作業と区域で重ねる。

　七人の班はいない。

　いないまま、現場は動いた。

　その事実は安心ではなかった。

　いなくても今日の工事は進む。だから、先の工事にも要らないとは限らない。

　午後四時五十六分。

　北川土工の初日の作業が終わった。

　重機は決めた位置へ止められ、バケットが地面へ下ろされた。北川が出来高を報告する。

「第一区域は引渡し済み。第二区域は、予定したところまでです」

「遅れは」

「午前の停止分を、午後で半分戻しました。残りは明日の順序で調整します」

「施工日数は変えるか」

「まだ変えません。明日の地面を見てからです」

　変えない。

　だが、確定でもない。

　榊原は、その後に付いた条件まで役員会へ持ち帰ることにした。

　午後六時二十三分。

　本社の会議室で、真鍋が更新後の工程表を印刷した。

　北側造成工事。

　北川土工四人。

　小型重機一台。

　月曜着手済み。

　第一区域引渡し済み。

　当初進入路側の作業班。

　未契約。

　開始日未定。

　特定班の再手配予定を削除。

　代替班は施工条件確定後に選定。

　完成予定日は、関係業者との調整結果を確認中。

　榊原は一行ずつ読んだ。

「七人の会社名は出さないのか」

「契約していない会社を、再手配先として銀行へ出す方が問題です」

「手放したことは」

「特定班を前提としない工程へ変更した、と書きます」

「言葉が軽いな」

「解除した個別契約があるようには書けません。手配を外した時点の実費協議と、今後の下請契約は別です」

　真鍋は工程表の空白を指した。

「今日失ったのは、契約ではありません。この班が戻るかもしれないという前提です」

　七人へ新しく金を払ったわけではない。今日、違約金が発生したわけでもない。現場から七人を追い返したわけでもない。

　数字だけを見れば、何も減っていない。

　だが、工程表から一組が消えた。

「これを役員会へ出せ」

「はい」

「旧版も付けろ」

　真鍋は、朝の工程表と更新後の工程表を並べた。

　一枚目には、七人の横棒がある。

　二枚目には、空白と条件がある。

　紙の重さは変わらなかった。

　午後七時十一分。

　大沢から写真が届いた。

　決めた位置に止めた小型重機。配管班へ渡された第一区域。誰もいない切り返し区画。

　次の写真には、作業員配置表が写っていた。

　北川土工四人。

　元請の施工管理担当者。

　測量担当。

　配管班。

　七人の名前はなかった。

　榊原は写真を閉じ、朝の工程表を見た。

　人は、工程表の横棒ではなかった。

　契約が終われば別の現場へ行く。

　注文がなければ待たない。

　金を払えば、失った日付ごと戻ってくるわけでもない。

　榊原は、再手配予定と書かれた古い欄へ赤い線を引いた。

　その一組を手放したのは今日ではない。

　今日、ようやく、もう戻る前提では組めないと認めた。