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残金1,842円｜第49話「進入路」

　運搬車の運転手は、門の手前で図面を閉じた。

「ここへは入れます」

　榊原は、ようやく息を吐いた。

「なら、月曜は頼む」

「入れます。ただ、降ろした後に出られません」

　午前八時十六分。

　現場の北側入口には、まだ重機も作業班も来ていなかった。

　月曜に使う運搬車の運転手が、搬入前の下見に来ている。乗ってきたのは小さな営業車だった。荷台へ重機を載せて運ぶ車は、別の場所にあるという。

　男は入口の先を指した。

「昨日いただいた配置図では、ここが土の仮置場になっています」

「月曜の午前だけだ」

「その土を置くと、切り返しに使う場所がなくなります」

　大沢が図面を開き直した。

　青い施工範囲の外側に、細長い四角が描かれている。

　午前中だけ造成の土を置き、午後には準備工事の資材を入れる。昨日、北川土工との契約をまとめるために動かした場所だった。

「重機は七時に降ろす。土を置くのは八時半からです」

「最初の車は、それで出られます」

　運転手は、大沢の鉛筆を借りた。

「迎えに来る時は、どうしますか」

　鉛筆の先が、四角の中で止まった。

「帰りも、ここで向きを変えます。今日は空いていても、引取りの日に資材が入っていれば使えません」

　榊原は門の柱を見た。

　入口は開いている。

　工事に使える土地も、その向こうにある。

　なのに、まだ通れないものが残っていた。

　大沢は運転手の名前を図面の余白へ書いた。

「降ろす時と、引き取る時。両方の車両軌跡を確認しましょう」

「帰りだけ、小さい車に変えられないのか」

　榊原が尋ねた。

「載せる機械の重さは同じです」

　運転手は鉛筆を返した。

「機械が小さくなった分、運べる車の候補は増えました。でも、軽トラックには載りません」

　榊原の隣で、真鍋が眼鏡を押し上げた。

　大沢は何も言わず、昨日の配置図に日付を書き足した。

　午前八時三十四分。

　相原が巻尺を持ってきた。

　運転手が持参した車両寸法と、実際の入口を照らし合わせる。門の幅だけでは終わらなかった。

　道路から曲がる角度。

　車体の後ろが振れる範囲。

　門を越えてから、荷台をまっすぐにする距離。

　重機を降ろす場所の傾き。

　降ろした重機が、青い施工範囲へ移動する経路。

　大沢は、運転手が歩いた場所へ白い印を置かせた。

「この内側へは、資材を置かないでください」

　男が言った。

　相原は杭の位置を確かめた。

「ここまで取ると、仮置場が狭くなります」

「どれくらいだ」

　榊原が聞いた。

「北川土工へ示した広さを、そのままは残せません」

「最初の搬入だけ空ければいいんだろう」

　自分で言ってから、榊原は運転手を見た。

　男は答えなかった。

　代わりに大沢が、別の紙を出した。

「引取りの日に空け直す案もあります。その場合、ここへ置いた資材を、いつ、誰が、どこへ動かすかを決めます」

「動かせば済む」

「その日に使う資材なら、施工を止めて動かすことになります」

「引取りを夕方にすればいい」

　運転手が首を横に振った。

「希望時刻は受けます。ただ、機械の返却先と、次の運搬の予定を確認してからです。今、ここでは約束できません」

　大沢は紙を重ねた。

「一度入れたから、最後も出せるとは限りません。今日はそこまで確認します」

　榊原は、白い印の内側へ入った。

　車が回る場所は、思ったより広かった。

　何も置いていない土地が、ただ余っているわけではないことを、そこで初めて身体で知った。

　午前九時二分。

　現場事務所には、三枚の図面が並んだ。

　昨日、北川土工へ示した初日の仮置場。

　午後から準備工事へ引き渡す資材置場。

　運搬車が切り返すために必要な範囲。

　どの紙にも、同じ場所が使われていた。

「昨日、搬入経路は確認しただろう」

　榊原は大沢へ言った。

「はい。北側から入れる経路と、降ろす位置を確認しました。車両の寸法を受け取って、運転手が現地で確認するのが今日です」

「それで変わるのか」

「変わることはあります。だから、月曜の朝ではなく今日来てもらいました」

「決まったと思うたびに、次が出てくる」

　大沢は答える前に、三枚を少しずつずらした。

「昨日、初日の仮置場を寄せました。北川土工の運搬距離は短くなりました。その配置で、搬入車が戻れるかを今見ています」

「昨日の判断が間違いだったのか」

「土工事だけを見れば、使える案です。ここで直せば、搬入にも使えます」

　責める口調ではなかった。

　榊原は、それがかえって腹立たしかった。

「入口から真っすぐ入って、帰りは後ろ向きに出ればいい」

「公道まで長く後退させる案にはしません」

「誘導を付けろ」

「誘導者は付けます。その上で、不要な後退を減らせる配置にします」

　運転手は席の端に座っていた。

　榊原が顔を向けると、男は両手を膝へ置いた。

「私が入れると言ったのは、空いている今の状態です。資材が入った後も同じように運べるという返事ではありません」

　大沢がうなずいた。

「その条件を、図面へ残してください」

　午前九時二十八分。

　相原が新しい配置案を描いた。

　切り返しに使う部分を、仮置場から外す。

　土を置く区画は細くなる。そこで一度に受けられる量が減り、北川土工は、たまった土を先に次の置場へ移さなければならない。

「掘り続けられなくなるのか」

「小運搬を挟む回数が増えます」

「昨日の金額では受けないと言い出すぞ」

「まず、北川さんへ聞きます」

　大沢が電話をかけた。

　図面を送り、変更箇所を説明する。

　相手の返事を聞いてから、大沢は受話器を押さえた。

「昼前に来られるそうです。職長の北川さん本人です」

「月曜の朝では駄目なのか」

「月曜朝に変えれば、その場で作業の組み直しになります」

　榊原は壁の工程表を見た。

　北川土工、四人。

　月曜午前七時半、新規入場時教育。

　八時半、作業開始予定。

　昨日、ようやくそろえた名前と時刻だった。

「来てもらえ」

　大沢が受話器を耳へ戻す。

　榊原は相原へ聞いた。

「午後の資材を、別の場所へ置く案は」

「あります。ただ、そのまま使える状態ではありません」

「どこだ」

　相原は、図面の北側の端を指した。

「既存の資材置場の脇です。使えるか、地面と排水を見ます。準備工事の作業員が通る経路も変えなければなりません」

「そこを確かめろ」

　今度は、使えとは言わなかった。

　午前十時十一分。

　大沢は榊原を連れて、資材置場の脇へ歩いた。

　仮囲いの内側に、低い草が残った場所がある。

　その奥では、準備工事の作業員が排水の確認をしていた。

「ここは、うちが使える土地か」

「配置図では管理範囲内です。用地側の記録も確認させています」

「買った土地か、借りた土地か」

「私からは、今、断言しません。小田さんが書類を持ってきます」

　榊原は足元の草を靴で押した。

　柔らかい。

「砕石を入れればいい」

「必要なら入れます。ただ、ここへ何を載せるかで決めます」

「準備工事の資材だ」

　相原が搬入予定の一覧を見せた。

　梱包の大きさ。

　重量。

　荷下ろしの方法。

　次に使う日。

　同じ資材置場でも、置くだけで終わらなかった。取り出す順番を間違えれば、手前の荷をどかして奥の荷を出すことになる。

　榊原は一覧の端を指で押さえた。

「月曜に来る分を、全部ここへ置く必要はないな」

「はい。翌日に使うものを優先すれば、必要な広さは減らせます」

「残りは」

「搬入日を変えられるか確認します。ただ、便を分ければ運送費が変わる可能性があります」

「勝手に分けるな。最初の便は変えずに、置場を分けた場合を出せ」

　相原がうなずいた。

　大沢は、草地の低い部分へしゃがんだ。

　手袋をした指で土を崩し、近くの排水溝へ目を向ける。

「ここを土でふさぐと、雨の時に置場へ水が戻ります」

「溝は残せ」

「はい。使う面積も、そこまでで考えます」

　遠くから、軽トラックの音が近づいてきた。

　小田が降り、透明な袋に入れた図面を広げた。

「この範囲なら、現在の契約で使用できます」

　榊原は、境界を示した線と目の前の杭を交互に見た。

「外へは出すな」

　小田は図面を持ち直した。

「ここで足りなければ、足りないと言ってください」

　午前十一時四十六分。

　北川浩一は、現場事務所へ入る前に靴底の土を落とした。

　こげ茶色の作業着を着た、肩の厚い男だった。

「月曜から、お世話になります」

　榊原が名乗ると、北川は短く頭を下げた。すぐに大沢の方を向く。

「置場、見せてください」

　挨拶より先に現場へ行こうとする男を、榊原は嫌いではなかった。

　三人で入口へ戻った。

　白い印を見た北川は、狭くなる仮置場の端まで歩いた。

　歩数を数え、機械の入る向きと、土を運ぶ経路を確かめる。

「この広さだと、午前中の段取りが変わります」

「金額か」

　榊原が尋ねた。

　北川は、一度大沢を見た。

「まず、作業の話です」

「聞いている」

「最初に掘った分を、ここへ置きます。いっぱいになる前に、次の置場へ送る。掘る作業と運ぶ作業を、同じ調子では続けられません」

「四人いるだろう」

「機械は一台です」

　榊原は黙った。

　北川は、土を置ける範囲を靴先で示した。

「初日から、ここまで減るんですね」

「午後の資材を別へ動かせれば、午前中だけで空ける条件は外せます」

　大沢が言った。

「昼までに全部どかさなくていい？」

「その案を確認しています」

「それなら、少しためながらやれます」

　北川はもう一度、青い範囲へ目を向けた。

「午後も使えるなら、作業順を変えて収められるかもしれません。明日まで土を置く約束に変えるのではなく、初日の終わりにどこまで移すかを決めたいです」

　大沢が手帳を開いた。

「確認しましょう」

　榊原は白い印をまたいだ。

「資材置場を変えれば、金額も工程も守れるんだな」

「私の方は、まだ返事をしていません」

　北川の声は低かった。

「そこを先に決められると、月曜に困ります」

　大沢が口を開きかけた。

　榊原は片手で止めた。

「分かった。現場を見てから返事をくれ」

　北川は頭を下げ、今度は仮置場の先へ歩いていった。

　午後零時三十九分。

　事務所の外で、作業員たちが弁当を食べていた。

　北川は持ってきた水筒だけを机に置き、修正図へ赤い線を引いている。

「食事は」

　榊原が聞いた。

「戻ってから食べます」

「今日も仕事か」

「別の現場に三人置いています。午後の積込みに戻ります」

「月曜は、そっちはいいのか」

「今日終わらせます」

　北川は図面から顔を上げなかった。

　月曜に四人が来る。

　そのために、今日、別の場所で終わらせようとしている仕事があった。

　榊原は北川の水筒の横へ、未開封の茶を置いた。

「急がせて悪い」

「変更があるなら、今日で助かります」

　北川は赤い線を止めた。

「初日の土の置き方は、これなら組めます。切り返しの場所を残す。午後も仮置場を使う。最後に移す分を先に決める。この条件なら、今の請負金額で受けます」

　大沢が確認した。

「予定している施工日数は」

「今の条件なら変えません。地面は、月曜にもう一度見ます」

「それは当初どおりです」

「では、図面を差し替えてください」

　北川は榊原ではなく、大沢へ紙を渡した。

　大沢も、そのまま受け取った。

　午後一時二十八分。

　相原が、資材置場の変更案を持って戻った。

　既存の置場と、その脇の使用可能な範囲へ、月曜の荷を分ける。

　運送便は変えない。

　その代わり、草の残る部分を整え、必要な箇所を補強し、歩く経路との間に区画を設ける。荷下ろしの方法と置く順番も、搬入先へ伝え直す。

　大沢は作業内容を読み、準備工事側の担当者と電話をつないだ。

　榊原は、通話が終わるまで待った。

「費用は」

「見積りをまとめます。これは青い範囲の造成工事ではありません。北川土工の注文にも入れません」

　真鍋がメモを取った。

「今ある準備工事の契約で、どこまで含むかを先に確認してください。含む作業を、もう一度請求される形にはしません」

「はい。追加になる部分を分けます」

　榊原は時計を見た。

「月曜に間に合うのか」

「手配できる人員と資材を確認しています。今日のうちに決めないと、週末の作業は頼めません」

　昨日も聞いた期限だった。

　だが、榊原は今度、それに腹を立てなかった。

「見積りと、間に合わせる手順を一緒に出せ」

　午後二時五十二分。

　追加分は、税別十八万円だった。

　整地の一部と区画の移動は、既存の準備工事の範囲で処理する。新たな補強材とその設置、撤去時の処理などを分けた金額だった。

　真鍋は契約書と内訳を照らし合わせた。

「支払いは、今ここではありません。変更内容を文書にして、完了確認後、元の支払条件に合わせます」

「予算は」

「準備工事の追加枠から出す案です。その分、使える残りは減ります」

　榊原は十八万円の欄を見た。

　造成の請負金額は変わらない。

　北川土工の金額も変わらない。

　ただ、その条件を守るために、別の場所で金が要る。

「昨日、金額変更なしと役員会へ出した」

「造成工事については、今も変わっていません」

「全体では増える」

「はい。今日の変更として出します」

「施工会社に持たせられないのか」

　大沢は、すぐには答えなかった。

「搬入車の確認を受けて、置場の使い方を直す必要が出ました。手配や計画に、こちらが負担すべき不備があったかは整理します。ただ、作業を頼む条件を曖昧にしたまま、先に始めさせることはしません」

　真鍋が顔を上げた。

「月曜に間に合わせる指示と、最終的な負担の協議を分けましょう。支払義務を誰が引き受けるかも書きます」

　榊原は内訳をもう一度読んだ。

　十八万円を押し返す交渉はできる。

　だが、その間、誰もこの仕事を受けたことにはならない。

「当社の追加発注として進める。負担の整理を放棄する意味ではない。それも残せ」

　真鍋が文面を直した。

　榊原は読み終えてから、承認欄へ署名した。

　午後三時三十一分。

　修正図が運転手へ送られた。

　切り返しの範囲は、機械の引取りまで空ける。

　資材も、土も、作業員の車も置かない。

　月曜七時の搬入時には、大沢側で誘導者を配置する。運搬車が構内から出たことを確認してから、入口付近のほかの搬入を再開する。

　返事は、電話で来た。

「この配置なら、予定の車で行けます」

　榊原は大沢の受話器を見た。

　今朝と同じ、入れるという言葉だった。

　だが今度は、紙の上に帰る経路まであった。

　北川土工にも、差し替えた図面と初日の作業条件が送られた。北川から確認が返ると、大沢は古い図面へ斜線を引いた。

　相原が、壁に貼ったものも外した。

「それは残せ」

　榊原が言った。

「旧版として保管します」

「現場には出すな」

「はい」

　新しい図面が、同じ場所へ貼られた。

　午後四時四十八分。

　入口の内側で、白い線を引く作業が始まった。

　車が切り返すための範囲。

　資材を置く場所。

　人が歩く側。

　相原は作業員と一緒に、表示の向きを確かめていた。

　準備工事の職長が、積んであった杭を数本運んでいく。

「ここへ置いても邪魔じゃなかったんですがね」

　男は笑って、杭を新しい場所へ下ろした。

　榊原は、その跡を見た。

　運搬車がまだ来ていない時には、何も妨げていなかった。

　来ることが決まると、同じ杭が道をふさぐ。

　大沢が白い線の外へ出た。

「この場所は、最後の引取りまで空けます」

「次の資材も来るだろう」

「来ます。今日変えた配置で受けます。入らなくなれば、詰め込む前に相談します」

　榊原は入口から青い範囲まで歩いた。

　当初の進入路の問題が解決したわけではない。北側から、今契約している工事を始められるようにしただけだ。

　大型の機械が次々に入る先の工程まで、この道で済むということでもなかった。

「後の搬入も、車が決まったら同じように見ろ」

　榊原が言った。

「今の入口で入れるものと、入れないものを分けます」

「入らないものは、早く出せ」

　大沢がうなずいた。

　仮囲いの向こうで、作業を終えた小型トラックが動き出した。誘導する男の手が上がる。

　榊原は白い線から一歩下がった。

　午後六時十九分。

　本社へ戻る車の中で、真鍋が電話を終えた。

「追加発注の文書は、施工会社から受領の返事が来ました。週末の作業を手配します」

「月曜の四人は」

「変更条件を確認済みです。下請契約は継続。配置も変わりません」

「工程の二日は」

「戻っていません。昨日消化したままです」

　榊原は窓の外を見た。

　今日は、遅れを取り戻したわけではない。

　来ると決めた人間が来られるように、場所と金と順番を動かした。

「運搬費の調査は」

「最初に戻した機械の分は、まだ回答待ちです。今日の十八万円とは分けています」

「混ぜるな」

「分けたまま、残します」

　真鍋の膝には、二つの図面があった。

　古いものと、新しいもの。

　新しい方には、資材のない細長い場所が残っている。

　榊原はそれを指した。

「ここは、何も作らないんだな」

「機械を出すまで、空けておきます」

　車が交差点で止まった。

　真鍋の電話が震えた。相原から写真が届いている。

　白い線の内側から、最後の杭束を運び出すところだった。

　榊原は画面を受け取り、拡大した。

　その場所には、もう何もなかった。

　しばらくして、もう一枚届いた。

　白い線の手前へ、区画を示すバーが置かれている。作業員がそれを回り、別の経路で戻っていく。

　榊原は写真を真鍋へ返した。

「月曜、俺も七時に行く」

　真鍋は予定表を開いた。

　榊原が窓へ目を戻すと、信号が青に変わった。

　車が前へ進んだ。