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残金1,842円｜第30話「借りれば進めた」

　高瀬は、紙の一行を指で押さえた。

「ここは、言わないでほしい」

　午前十時。工場の事務室には、機械油の匂いが薄く入り込んでいた。

　征一は、机の向こうから紙を見た。

　買い手候補は、現時点で全員の雇用を約束していない。

　昨夜、自分で書いた文章だった。

「どの言葉ですか」

「全員の雇用を約束していない、というところです」

「決まっていないと伝えるには、必要です」

「それを聞いて、残れないと思った人から動きます」

　高瀬の隣には、従業員の名簿が伏せてあった。

　十八人。

　征一は、名簿へ手を伸ばさなかった。

「残れると思ったまま、ほかの仕事を断る人もいるかもしれません」

「まだ、そういう話は聞いていません」

「聞いていないから、いないとは言えない」

　高瀬は指を離した。

　爪の際が、黒く汚れていた。朝、現場へ入っていたのだろう。

「榊原さんは、買わないこともできる」

　声は低かった。

「私は、売れなかった後も、ここへ来ます」

　征一は返事をしなかった。

　昨日の電話では、言葉を正すことが先に立った。

　今は、その言葉を誰が工場の中で引き受けるのかが、机の向こうに座っていた。

「だから、説明する場には私も出ます」

「買うと決める前に？」

「何を確認していて、何が決まっていないかは、私から話せます。ただ、雇用の条件は、その場で答えられない」

「それで、安心しますか」

「安心させるための説明にはしません」

　高瀬は窓へ目を向けた。

　加工を終えた部品が、金属の籠へ落ちた。短い音が、二度続いた。

「いつ、条件を出すんです」

「金曜の取引先との面談を受けて、人員と資金の計画を直します。提示する内容が固まった段階で、一人ずつ説明したい。その前に売買を確定させるつもりはありません」

「全員へ出せるとは、言えない」

「今は言えません」

　高瀬は、伏せていた名簿を表へ返した。

「なら、誰がどの仕事をしているか、もう一度見てください」

　名簿の端には、手書きの印があった。

　機械を使える人だけではない。

　検品。

　段取り。

　出荷前の確認。

　材料が届いた時の受け入れ。

　征一が作っていた担当表では、一つの仕事としてまとめていたところに、別の名前が並んでいた。

「この人は、検品専任ですか」

「違います。普段は加工です。ただ、この取引先の部品は、この人が最後に見ています」

「図面と照らす以外に、何かあるんですか」

「あります。私より、その人に聞いた方が早い」

　高瀬は立ち上がった。

「人を残す話なら、名簿だけで決めないでほしい」

　征一も椅子を引いた。

　事務室へ来る前より、確認する仕事が増えていた。

　現場を見た後、真鍋と小さな食堂で昼食を取った。

　征一は箸を置き、担当表へ二つ書き足した。

「検品の引き継ぎに、期間を置く。取得した翌日から、別の人ができる前提にはしない」

　真鍋は、表の右端へ日付の欄を作った。

「取引先の承認と関係しますね」

「ああ。品質責任者の名前だけ出しても、現場で確認する人がいなければ回らない」

「雇用の人数は」

「面談前に、決めた数字を置くのはやめる。必要な作業を出してからだ」

「人数が増えれば、資金も増えます」

「分かってる」

　言ってから、征一は鞄の中の紙を思い出した。

　藤崎に言われたばかりだった。

　分かっているなら、数字で言え。

「どこまで出た」

　真鍋は、別の表を開いた。

　取得関連支出、八千二百万円。

　取得主体に残す金、二百万円。

　必要調達総額、八千四百万円。

　銀行の承認額、六千万円。

　既存会社から移す資金、二千四百万円。

　その下に、取得後の入出金が週ごとに並んでいた。

「二百万円では、最初の給与と材料の支払いが重なる週を越えられません」

「受注の回収は」

「取得後の会社に入る金だけを置いています。高瀬社長の会社が納品した分の売掛金は、こちらの入金に数えていません」

　征一は表を引き寄せた。

　機械が同じでも、代金の行き先まで自動で変わるわけではない。

　取得前に作った品物と、取得後に受けた注文を分ける。その境目を曖昧にすると、一つの売上を二つの会社で当てにしてしまう。

「これが、必要になる追加額か」

「まだ幅があります。金曜に確認する取引先の数量と、支払条件で変わります。それと、人員です」

「数量を減らした方は」

　真鍋は、三枚目を出した。

　征一は一枚目を脇へ置いた。

　売上の少ない表から読んだ。

　食堂の人が、空いた皿を下げに来た。真鍋は紙の端を押さえ、通路側へ出ていた鞄を足元へ寄せた。

　征一は、入金の前に並ぶ支払いを見ていた。

　借りた六千万円の大部分は、取得関連の支出へ向かう。

　会社から出す二千四百万円のうち、残るのは二百万円。

　工場を買う金と、工場を動かす金は、同じ日には使えなかった。

　金曜の朝、征一は高瀬と取引先の門をくぐった。

　真鍋が持つ鞄には、資金の表が入っている。

　征一の手には、取得後の担当と補完体制を記した紙があった。

　会議室で待っていた購買責任者は、最初に言った。

「高瀬さんのところとの取引は、続けたいと考えています」

　高瀬の肩が、わずかに下がった。

　征一は礼を言い、相手の続きを待った。

「ただし、発注先が変わるなら、確認は別です」

　品質担当者が、持参した部品を机へ置いた。

　片手に収まる、大きさだった。

「これが止まると、うちの組み立てが止まります。倉庫とトラックがあることは助かりますが、作れない分を運ぶことはできません」

「そのとおりです」

　征一は、自社の物流の説明を後ろへ回した。

　品質責任者を誰が担うか。

　実際の検品を、どの担当者が行うか。

　不良を見つけた時、出荷を止める権限をどこへ置くか。

　高瀬が補足し、品質担当者が質問した。

　征一が答えられないところでは、現場で確認した記録を開いた。

「所有者が変わる時に、同時にやり方まで変えないでください」

　品質担当者は言った。

「合理化されるのは構いません。ただ、何を変えたか分からないまま、同じ品物ですと納められるのは困ります」

「変更する場合は、事前に確認する手順を置きます」

「その担当を、名前だけではなく連絡先までください」

　征一は書き込んだ。

　購買責任者が、納品予定の表を開いた。

「初めから、今の数量を全て切り替える承認はできません」

　高瀬が顔を上げた。

「現場も設備も残ります」

「だから、取引をやめるとは言っていません」

　購買責任者は、表の最初の区間を指した。

「確認できた数量から始めたい。立ち上がりの納品を見て、次を判断します。それ以上は、現段階では約束できません」

　征一は、その区間を見た。

　最初に持ってきた計画より、少ない。

　足りない売上を、継続見込みという言葉で残すこともできた。

　けれど、相手は今、約束できる範囲を示していた。

「その数量で、組み直します」

　高瀬が征一を見た。

　征一は、表の続きを指さなかった。

「支払条件も、改めて確認させてください」

　購買責任者はうなずいた。

　仕事を続けたいという意向が、数量と確認項目のある話へ変わっていった。

　帰りの車で、高瀬はしばらく黙っていた。

　運転手が交差点で止まる。

　横断歩道を、自転車を押した人が渡っていった。

「これで、買えなくなりますか」

　高瀬が聞いた。

　征一は、膝の上の資料を閉じた。

「まだ分かりません」

「私は、あの会社が続けると言ったから」

「続ける意向は、ありました」

「でも、数量が足りない」

「最初から全部が移る計画には、できなくなりました」

　高瀬は窓の外を見た。

「銀行へ出した数字も変わるんでしょう」

「変わります。こちらから伝えます」

「六千万が出なくなったら」

「出ることにして契約はしません」

　車が動き出した。

　高瀬の指が、膝の上で組み直された。

「十八人に話すんですね」

「はい。買うことも、全員が残ることも、まだ決まっていないと」

「私一人では、言い切れなかった」

　征一は、高瀬の方を見なかった。

「一緒に話します」

　それだけ答えた。

　工場での説明は、勤務時間の中に置いた。

　征一は、買い手候補であることから話した。

　契約はまだ結んでいない。

　取得した場合も、高瀬の会社での雇用が、そのまま同じ条件で移ると決まったわけではない。

　仕事内容と条件を示した後、本人の意思を確かめる。

　質問は、すぐには出なかった。

　高瀬が立っている方を見た人がいた。

　机の下で、手を組んだ人もいた。

　やがて、出荷を担当している男が聞いた。

「給料は、今までと同じ日に出るんですか」

　征一は、その人を見た。

　藤崎が最初に聞いたのも、給料日だった。

「取得後の会社が雇用を提示する時に、支払日も示します。今までと同じだと、今日は約束できません」

「下がるかもしれない」

「条件が同じとは限りません」

　男は口を結んだ。

　別の人が、今月働いた分は誰が払うのかと聞いた。

　高瀬が、自分の会社の支払いとして説明した。

　征一は横から安心する言葉を足さなかった。

　説明が終わった後、一人の従業員が高瀬のところへ来た。

　すでに別の勤務先へ相談しているという。

　まだ採用が決まったわけではない。ただ、返事を待ってもらえる期間には限りがある。

　高瀬は、その話を初めて聞いた顔をした。

　征一は、担当表へその人が残る印を付けなかった。

　工場を買う前から、人の予定は動いていた。

　週明け、真鍋は征一の机へ、二つの表を置いた。

　金曜に確認できた数量を使った計画と、次の発注が増えない場合の計画だった。

「初回の受注は、相手方の手続きを経た書面が必要です。金曜の面談記録だけで、確定にはしていません」

「ああ」

「その数量を前提に、必要な担当と勤務の組み方を置き直しました。個別の条件提示は、これからです」

　征一は最初の支払いが来る週を指した。

「ここを越えるのに、いくら要る」

「取得時に残す二百万円に加えて、六百万円まで枠を置く案です。ただし、これは当面の計画で見えている不足と、回収が遅れた場合の余裕です。何が起きても足りる額ではありません」

　征一は、六百万円という数字を見た。

　取得時に出す二千四百万円とは別だった。

「既存事業の支払いは」

「給与、税金、返済、予定している車両と倉庫の支出を残した後で、出せる範囲を確認しました。その資金繰りを崩さずに置く案です」

「一度に移すのか」

「必要な時点で移します。取得主体への資金の入れ方も、返済や会計上の扱いを含めて整えます。自由に使える余り金としては置きません」

「六百を超えたら」

「自動では出しません」

　真鍋は、表の脇へ紙を置いた。

　主要取引先の発注が想定を下回る。

　入金が予定日から遅れる。

　修繕の見積もりが変わる。

　人員を置いた後の支払いが、確保した金を上回る。

　その場合は、支払いが来る前に、発注と生産の範囲を見直す。

「支払った後で報告では遅いです」

「俺が現場で約束してもか」

「そうならないように決めています」

　征一は、表から目を上げた。

　真鍋は視線をそらさなかった。

「約束してから、必要だから出す、では上限になりません」

　征一は、自分が口にしそうな言葉を聞いていた。

　ここまで来た。

　注文がある。

　直せば動く。

　人が待っている。

　一つずつなら、どれも理由になる。

「六百万円までを、追加投入の上限案にする。会社としての手続きを通して、決まる前には使わない」

　真鍋が書き込んだ。

「取得時の二千四百万と合わせて、会社側で確保するのは三千万です。取得時に移す額と、後で使う可能性のある枠は分けて示します」

「美沙にも、俺から言う」

「家計から出さないこととは別に、ですね」

「別に」

　征一は、二つの表を重ねなかった。

　倉田との面談には、高瀬の工場の写真を持っていかなかった。

　代わりに、確認できた発注の範囲と、変更した資金繰りを置いた。

「当初の見込みより、立ち上がりの売上が少なくなっています」

　真鍋が説明した。

　倉田は、前の資料を横へ並べた。

「買値は、変わらないんですね」

「はい」

　征一が答えた。

「取得する資産自体の確認は続けています。ただ、今ある受注が、全て取得後の売上になるという置き方を直しました」

「雇用は」

「作業と技能を確認して、条件を提示します。全員が同じ条件で残ることを、計画の前提にはしていません」

「必要な人が残らなかった場合は」

「取得後に考えることにはしません。受注を続けるための担当が置けなければ、取得条件がそろわない」

　倉田は、資金繰りへ目を戻した。

「六千万円は承認済みですが、この変更を、そのまま実行事務へ回すわけにはいきません。返済の見通しと条件への影響を確認します」

「お願いします」

「予定日は、約束できません」

　征一はうなずいた。

　高瀬へ伝えなければならないことが、一つ増えた。

　倉田は、追加投入の欄を指した。

「これを出せるという根拠は、既存事業の資金繰りですね」

「はい。そちらの支払いを残して、確認しました」

「その後、工場がさらに資金を必要とした場合は」

「自動的に補填しません。発注と続ける範囲を見直します」

「借入を増やすことは」

　征一は、すぐには答えなかった。

　借りられるなら、足りる。

　以前なら、それを最初に考えた。

　だが、今ここで必要なのは、借入の名前を一つ増やすことではなかった。

「新たに借りるなら、その金を何で返せるかが必要です。今の不足を埋めるだけなら、この計画の外へ置きます」

　倉田は、ペンを動かした。

「分かりました。確認したい資料を、今日中にまとめます」

　承認額は、その日も入金にはならなかった。

　それでも征一は、面談の前より進んだと感じていた。

　何を見てもらうかが、そろっていた。

　数日後、最初の発注についての書面が届いた。

　取引先の確認を終えた数量と納期が記されていた。次の期間の数量は、空欄のままだった。

　その空欄を埋めずに、真鍋は銀行へ資料を送った。

　高瀬からは、雇用の個別説明に入れる日程が届いた。

　残ると決めた人の名簿ではない。

　条件を聞くための予定表だった。

　倉田からの連絡は、その翌日の午後に来た。

　六千万円の承認額については、変更後の計画を踏まえて進められる。

　ただし、実行までにそろえる書類と、確認する条件がある。取得と資金の動きを合わせる日程も、改めて詰める。

　真鍋が電話を切り、征一へ向き直った。

「融資を使って、先へ進めます」

　征一は、机の上の受注書を見た。

　六千万円が入れば、それだけで仕事が生まれるわけではなかった。

　工場の人が働き、部品が納まり、取引先から金が戻る。その間に払うものを確保して、初めて借入を使える。

「高瀬さんへ連絡する。買うための最後の確認へ進むと」

　征一は受話器へ手を伸ばした。

「契約したとは、まだ言わないでください」

「分かってる」

　真鍋を見ると、笑っていなかった。

　征一は言い直した。

「今のは、分かってるだけで済ませない。残る条件を一緒に伝える」

　真鍋が、机の紙を一枚寄せた。

　その夜、征一は藤崎へ電話した。

「六千万の件、変更した計画で進められることになった」

『借りたのか』

「まだだ。実行条件をそろえる。雇用の提示も、これからだ」

『じゃあ、何の報告だ』

「進める条件が見えたという報告」

　電話の向こうで、藤崎が何かを置く音がした。

『買わない条件の紙は』

「机にある」

『裏返したか』

「まだ、表だ」

『なら、いい』

　征一は、椅子へ座り直した。

「最初に見込んだより、売上は少ない。会社から確保する金は増えた」

『それでも買いたいか』

「ああ」

『どうして』

　征一は窓の外を見た。

　倉庫の照明が、一つずつ消えていた。

「作っている人と、必要としている相手がいる。間にある、引き受ける会社と金が足りなかった。そこをつなげられると思う」

『思うだけで六千万は出ないだろ』

「だから、調べた」

　藤崎は、しばらく黙った。

『そうやって、お前は大きくなったんだな』

「まだ、買ってない」

『分かってるよ』

　通話を終えると、真鍋から翌日の予定が届いていた。

　雇用条件の確認。

　取引先への提出書類。

　銀行への回答。

　取得後の支払い。

　征一は、一番上へ高瀬の名前を書いた。

　金がなければ、残せない仕事がある。

　借りた金で、その時間を作れることもある。

　それを疑う理由は、今もなかった。

　征一は買わない条件を書いた紙を机の端へ残し、電話帳から高瀬の番号を開いた。