残金1,842円

残金1,842円｜第24話「買える会社と買えない会社」

「その振込をすると、木曜の給料が足りません」

　材料商社へ電話をかけようとしていた高瀬の手が止まった。

　月曜の朝だった。

　東浜精工の経理担当者は、銀行の入出金明細と、今週の支払予定を並べた。

「客先から、入ったんでしょう」

「入りました」

「では、材料を」

「こちらです」

　女性は、預金残高の下に引いた線を指した。

　振り込む予定の材料代。

　今週支払う給与。

　引き落とされる電気代。

　それより後に入る売掛金。

　月末まで足せば、金は入っていた。

　木曜の朝には、間に合わなかった。

　征一は、手帳を閉じた。

　材料が入れば、機械を動かせる。

　そのために空けた月曜の朝だった。

「この支払いは、先週の表にもありましたか」

　真鍋が尋ねた。

「ありました。ただ、こちらの入金を今日に置いていました」

　経理担当者は、もう一枚の請求書を出した。

「金額の確認が戻っています。今日の支払いには乗らないと言われました」

「いつになりますか」

「まだ、返事がありません」

　高瀬が請求書を持った。

「納めた分ですよ」

「はい」

「向こうで使っているんです」

　誰も、それを否定しなかった。

　高瀬は請求書を置き、机の電話を見た。

　材料商社への支払いを決めれば、給料が足りない。

　給料を残せば、材料が入らない。

　窓の向こうで、工場長が歩いてきた。

　征一は立ち上がった。

「まず、材料の量を分けられるか聞きましょう」

「全部、要るんですが」

「今日から使う分です。残りは、入金と納期を確かめてからにする」

　高瀬が、真鍋を見た。

　真鍋は給与の欄を囲んだ。

「給料へ残す分は、先に外します。使わなかったことにできる金ではありません」

　工場長を呼び、注文ごとの材料と工程を並べた。

　同じ材料を使う品物でも、納期は違った。

　全部を一度に仕入れた方が単価は下がる。運賃も一度で済む。

　分ければ、買える量は減り、余分な運賃がかかる。

　材料商社は、現金で買う分の小口出荷を断らなかった。ただし、当初の単価のままでは出せないと言った。

　高瀬が受話器を押さえる。

「これでは、利益がなくなります」

　征一は、工場長へ聞いた。

「先に動かす注文だけなら、残りますか」

　工場長は見積書を経理担当者へ回した。

　真鍋が、材料代と外注費、今回増える運賃を拾う。

　利益は薄くなった。

　それでも、先に納められる標準品には金が残った。

　その代わり、後ろへ動かす注文ができた。

「先方へは、私から話します」

　高瀬が言った。

「材料が遅れたとは言いません。納期を守れない相談として、話します」

　工場長が顔を上げた。

　高瀬は、材料商社へ返事をした。

　給与へ残す金を除き、必要な分だけを買う。

　征一の会社から、一円も入れないまま、午前が過ぎた。

　昼過ぎ、材料を積んだ車が来た。

　予定より少ない束を、工場長が確かめる。

　一本を持ち上げ、伝票と表示を照らす。

　機械を動かす前に、最初の品物を測る時間が必要だった。車を急がせた分が、そのまま出荷を早めるわけではなかった。

　高瀬は、その横で電話をしていた。

「はい。そちらの予定を変えていただく話です。申し訳ありません」

　声を落とし、工場の外へ出る。

　征一は、追わなかった。

　真鍋が近づいてきた。

「今日を越える方法と、買った後の計画を分けたいです」

「はい」

「納期を動かした分は、入金も動きます。材料を少なく買って支払いを減らしても、その分だけ来月の不足が減るとは限りません」

　征一は、動き始めた加工機を見た。

　扉の向こうで、材料が削られていた。

　今日、届いた。

　その事実だけを、成功にはできなかった。

　翌朝、真鍋は東浜精工から受け取った請求書の一覧を、会社ごとではなく、入金予定日ごとに並べ直した。

「この二つは、別に置きます」

　一つは、客先が引取りを待っている完成品だった。

　もう一つは、納品したものの、検収の確認が終わっていない品物だった。

「どちらも、仕事は終わっています」

　高瀬が言った。

「御社の作業が終わっていることは分かります。相手がいつ、いくら払うかは、別に確認したいです」

　真鍋は、完成品の横へ保管場所を書いた。

「こちらは、引取り前です。今の会社が請求して回収するのか、譲渡する対象に含めるのかも、まだ決まっていません」

「買ってもらうなら、その分も」

「買うなら、使えるものとして値段を置けるか確かめます。帳簿に残っている原価を、そのまま代金にする約束はできません」

　高瀬は椅子の背から身体を起こした。

「材料と、人の金は払っています」

「はい。ただ、買った後に追加で削るものや、客先が使わないものまで、同じ価格では数えられません」

　征一は、一覧を手元へ引いた。

　東浜精工へ払う代金を安くすれば、自分たちには有利になる。

　高瀬の側では、債権者へ渡せる金が減る。

　その差を、帳簿の数字が埋めてくれるわけではなかった。

「現物を分けましょう」

　征一は言った。

「今の会社が納めるもの。こちらが引き継ぐ候補。客先へ返す預かり物。それぞれ、誰の物か分かるようにする」

　工場長と経理担当者が、棚を一段ずつ確かめた。

　客先の材料を使った仕掛品には、客先へ確認する印を付けた。

　途中まで加工していても、東浜精工が自由に売れるとは限らなかった。

　図面の版が違うものが、同じ棚にあった。

　注文番号の書かれていない箱もあった。

　高瀬は、箱の中を見て言った。

「これは、また出る品物です」

「注文は」

　征一が尋ねる。

「今は、ありません」

　真鍋は、その箱の金額を、最初の入金までの資金へ足さなかった。

　残せる仕事も、同じように確かめた。

　最大の顧客を訪ねると、購買担当者は、新しい取引先としての確認が必要だと言った。

「工場も、人も同じです」

　高瀬が言う。

「契約する相手は変わりますよね」

　担当者は答えた。

「品質保証の責任者と、検査体制を見せてください。それと、今の単価が続くかどうかです」

　征一は、変更のあった図面を開いた。

「同じ品物を同じ条件で作る分と、仕様が変わる分を分けて話したいです」

「こちらも、その度に価格を変えられません」

「変更を受ける前に、納期と費用を確認する時間が必要です」

「それでは、急ぐ仕事を出せません」

　高瀬の指が、机の上で動いた。

　急ぐ仕事を断らなかったから、今の取引があった。

　一方で、その仕事が入る度に、定期品を休日へ回していた。

　征一は、購買担当者へ聞いた。

「定期品だけを、最初の対象にできますか」

「注文を選ぶということですか」

「引継ぎ直後に、守れる範囲を決めるということです」

　担当者は、資料を閉じなかった。

「数量の約束はできません。こちらも先の生産予定で変わります」

「では、確定した注文と内示を分けて、準備する範囲を決めたいです」

　値段だけの交渉ではなかった。

　相手は、必要な時に部品が来ることを買っていた。

　征一は、何が来るか分からないまま、人と材料を待機させる費用を引き受けようとしていた。

　同じ注文書を見ながら、持とうとしている時間が違った。

　その日は、取引継続の承諾は出なかった。

　確認する図面と検査記録、返事の予定日だけが決まった。

　帰りの車で、高瀬は窓の外を見ていた。

「注文を減らされたら、どうしますか」

「減った条件で計画を直します」

「直して、合わなければ」

「買わないこともあります」

「こちらは、もう仕事を断っています」

　征一は、すぐには返せなかった。

　高瀬が手放した注文を、自分の取得の約束で埋めることはできない。

　それでも、先に道を細くしておいて、買わないと言える側にいることは、征一にも重かった。

「条件を変えたのは、買ってもらうためだけではありません」

　真鍋が言った。

「今の会社で続けるにも、同じ確認が必要だったはずです」

　高瀬は、前を向いたまま答えた。

「そうでしょうね」

　納得した声ではなかった。

　工場へ戻ると、若い作業員が応接室の前で待っていた。

　測定器をのぞいていた男だった。

「金曜までに、返事をすることになっています」

　転職先が見つかったという。

　高瀬が顔を上げた。

「いつから探していた」

「先月からです」

「何も、言わなかったじゃないか」

「決まっていませんでしたから」

　高瀬は、口を閉じた。

　征一は椅子を勧めた。

　作業員は座らなかった。

「ここで続ける条件は、いつ分かりますか」

「今週中に、確定した条件を出せるとは言えません」

　征一は答えた。

「給料もですか」

「仕事と配置を決め切れていません。こちらの資金も、最終承認はまだです」

　作業員は、うなずいた。

「向こうは、書面で来ています」

　鞄から出すことはしなかった。

「家で、いつまで待つんだって言われています」

　高瀬が、椅子から腰を浮かせた。

「もう少しだけ」

「一度、待ってもらったんです」

　工場長が、入口に立っていた。

　征一は作業員へ言った。

「こちらが決まるまで、確定した話を断ってほしいとは言えません」

　高瀬が征一を見た。

　作業員は頭を下げた。

「分かりました」

　出ていった後、工場長が検査の予定を置いた。

「あの人が抜ける場合は、ここを変えます」

　一人減った分だけ、人数を補えば済む表ではなかった。

　客先ごとの確認箇所がある。

　測定器を使えても、その違いを覚える時間が要る。

「工場長が、全部見られますか」

　征一が聞くと、工場長は首を振った。

「私が検査に入れば、段取りを見る時間が減ります」

　真鍋が、立ち上げの数量を下げた。

　出荷が下がる。

　入金が後へ動く。

　給与は、その前に来る。

　その夜、征一の机に、取得計画の数字が初めてまとまった。

　引き継ぐ固定資産と、対象を絞った在庫について、買い手側が置いた検討上の価格は三千六百万円。

　売り手との合意額ではない。

　土地と建物の取得は、その中に入れていなかった。継続して使える条件を整え、賃借する案だった。

　加工機のうち、リース会社の物も、取得代金には含めない。引き継げる契約と、その後に払う費用を別に置いた。

　引継ぎの準備と初回の整備に、四百万円。

　材料や給与を先に払い、売上を回収するまでの立替えが最も増える時点で、二千八百万円。

　数量と入金が下振れした場合に残す分として、八百万円。

　真鍋は、四つの欄を指で追った。

「七千六百万円です。まだ、調査中の項目があります」

　征一は、取得代金の欄を見た。

　三千六百万円で買う。

　そう言えば、小さな案件に見えた。

　会社が用意する金は、その倍を超えていた。

「二千八百万円の中に、立ち上がりの赤字は」

「入っています。毎月の不足を足した上で、必要額の山を見ています。同じ赤字を、別にもう一度足してはいません」

「売掛金が入れば、戻る部分は」

「あります。ただ、仕事が続く限り残る立替えもあります」

　征一は、自分の会社全体の資金表を開いた。

　倉庫の仕事へ残す分。

　給与と税金。

　既存の返済。

　ビルの維持。

　その金は、ここへ使わない。

「自己資金は、二千四百万円までです」

　真鍋が言った。

「見送った設備の分も含め、ほかの計画を変えずに出せる上限です」

「残りが、五千二百万円」

「はい。取得と準備の四千万円に対して、自己資金二千四百万円、借入千六百万円。運転資金の二千八百万円と、余裕の八百万円は、別に調達方法を相談します」

「八百万円も、最初に借りるんですか」

「常時借りるか、使える枠にするかは、銀行と詰めます。ただ、使えると決まっていない枠を、現金には数えません」

　真鍋は、まだ空欄のままの融資条件を示した。

「金利と返済を入れた時に残るかも、ここからです」

　征一は、電卓へ指を置いた。

「代金を、もう少し下げれば」

「売り手へ提示はできます。ただ、それで権利を移せるかは別です」

　東浜精工の工場へ値段を付けることと、その値段で受け取れることは違った。

　翌日の協議で、その違いが紙になった。

　高瀬側の弁護士が、機械ごとの一覧を開いた。

　買い手が取得候補へ入れた設備のうち、一部には銀行の担保が付いていた。

　銀行は、その設備を外す条件として、代金から一定額を返済へ充てることを求めていた。

　残る代金で、ほかの債権者にどう説明するか。

　手続きの費用と、今後の会社の処理に何を残すか。

　高瀬側の検討では、同じ対象について、四千三百万円が必要だという案になっていた。

　征一側が置いた価格との差は、七百万円だった。

「七百万円なら」

　高瀬が言った。

　真鍋は、紙から目を上げた。

「取得後に残す余裕は、八百万円です」

「同じではありませんよね。こちらの会社に払う金と、そちらが残す金は」

「はい。ただ、当社が用意する総額の中では、同時に必要です」

　征一は、四千三百万円の内訳を見た。

　高瀬の希望額だけで増えた金ではなかった。

　担保を外すための条件がある。

　ほかへ説明するための価格の根拠が要る。

　一方で、自分たちが買った後の事業は、七百万円高く払ったからといって、その分だけ稼ぐわけではなかった。

「銀行へ、解除の条件をもう一度確認させてください」

　征一は言った。

「こちらも、価格の根拠を出します。ただ、不足した七百万円を、そのまま足す約束はできません」

　高瀬は、書類を閉じなかった。

「全部、終わった後なら、あなたも買えるんでしょうね」

　征一は高瀬を見た。

「借金も、人も、客も、何も問題がなくなってからなら」

「問題がない会社を探しているわけではありません」

「でも、問題があると、買わない」

　応接室の外で、電話が鳴った。

　経理担当者が応対する声が聞こえた。

　高瀬は、その声へ目を向けた。

「今、足りないんです」

　征一は、七百万円の差を見た。

　出せない金額ではなかった。

　別の投資を動かせば、出せる。

　自分の会社の収益から補えば、持つこともできる。

　だが、それを決めるなら、東浜精工を買う代金だけの判断ではなくなる。

　自分たちの仕事から、どこまで金を移し、いつまで支えるのか。

　高瀬を助けたいという言葉では、その期限を決められなかった。

「何を変えれば、この金額で残るかを確かめます」

　征一は言った。

「同じ対象を、同じ条件のまま高く買うとは、今日は言えません」

　高瀬は、椅子へ深く座り直した。

　工場の建物も、別に見た。

　夕方、雨が降り始めると、工場長が壁際の棚を引いた。

　床へ、細い水の筋が落ちていた。

「毎回ですか」

　征一が聞くと、工場長は天井を見た。

「風の向きによります」

　翌朝、征一は、自社で付き合いのある施工会社の担当者を呼んだ。

　建物を買わないとしても、使えなければ事業は続かない。

　担当者は、屋根を見ただけで金額を言わなかった。

「漏れている場所と、水が入る場所は同じとは限りません。まず図面と、上の状態を確認します」

　工場長が、直した時の請求書を探した。

　図面には、後から付けた庇が描かれていなかった。

　屋根の一部は、建物と別の時期に施工したものだった。

「ここを直すと、何日止まりますか」

　征一が聞いた。

「工法と範囲を決めてからです。下で加工を続けられるかも、切粉や水、養生の方法を見ないと答えられません」

　担当者は、機械の位置を記した。

　安く屋根を直しても、製品へ異物が入れば使えない。

　機械を移せば、据え直しと精度の確認が要る。

　工事費だけでは、止める値段は出なかった。

　賃貸借の案を見た弁護士が、修繕の負担へ印を付けた。

「所有者が負担すると書くだけでは、支払えるかが残ります」

　真鍋が、建物の所有者を見た。

　高瀬の会社だった。

「こちらで直して、賃料と調整する案は」

　征一が言うと、弁護士はうなずいた。

「協議はできます。ただ、施工する範囲、承認、精算、途中で使用が終わった時の扱いまで決めましょう」

　金のない会社から、建物を借りる。

　買わずに済んだ費用の一部が、修繕と契約の問題として戻ってきた。

　施工会社から届いたのは、確定見積もりではなかった。

　調査を終えた範囲で、当面の漏水を抑える工事と、継続して使うための工事を分けた概算だった。

　引継ぎ前に必要な分として、百八十万円。

　その後の工事は、屋根材の確認と施工範囲の協議を残していた。

　征一は、四百万円の初回整備費の内訳と照らした。

　そこには、同じ工事は入っていなかった。

「八百万円から出すと、六百二十万円になります」

　真鍋が言った。

「そうですね」

「余裕を減らして済ませるか、用意する総額を増やすかを決める必要があります」

　征一は、取得価格の差額七百万円を見た。

　こちらも払えば、最初に残すつもりだった八百万円は、既になくなる。

　まだ、工場を一日も自分の会社で動かしていなかった。

　銀行へ持ち込んだ計画にも、同じ箇所を問われた。

　担当者は、工場の処分価格より先に、月ごとの金の動きを読んだ。

「取得に使う資金と、運転資金は分けて検討します。ただ、立ち上がりの損失を、売掛金が入れば返る資金としては扱えません」

　真鍋が、内訳を開いた。

「こちらは継続中に残る部分。こちらが一時的な立ち上がり分です」

「売上が予定を下回った時、どの時点で止めますか」

　担当者が聞いた。

　征一は、数量を下げた表を出した。

「今の案では、ここまで落ちると追加の支えが必要になります」

「その追加は、御社のどこから出しますか」

「今の計画には入れていません」

「では、その前に何を変えるかです」

　銀行は、買うなとは言わなかった。

　買った後に足りなくなったら、征一の会社が出すという説明も求めていなかった。

　どの仕事を残し、どの費用を止められるか。

　止めても払うものは何か。

　そこを出すように言われた。

　会社へ戻ると、征一は工場長へ電話した。

「初月から、全ての機械を動かさない案を考えたいです」

「人を減らすという話ですか」

「すぐ、その結論にはしません。立ち上げる品物と設備を絞る。検査を覚える時間も、先に取る」

「待つ人に、何をしてもらいますか」

　征一は、紙へ書きかけた。

　止めた機械の横へ、人の名前を移すだけでは仕事にならなかった。

「明日、一緒に組ませてください」

「本人たちにも、条件を聞いてください」

「はい」

「私が残るとしても、全員を残せるとは言えません」

　征一は、ペンを止めた。

　工場長も、買う側の計画を実現するために置かれた人間ではなかった。

　金曜、若い作業員が退職の意向を伝えた。

　高瀬から連絡が来た。

「待てないそうです」

「そうですか」

「残る条件を、出してもらえればと思っていました」

　征一は、窓の外を見た。

　出せば、残ったかもしれない。

　守れるか確定していない条件を出せば、返事を延ばしてもらえたかもしれない。

「引継ぎをお願いできる期間を、本人と確認してください」

　征一は言った。

「当社の取得が決まるまで、という頼み方にはしないでください」

　高瀬は、すぐには答えなかった。

「分かりました」

　電話が切れた。

　夕方、征一は修正した計画を持って東浜精工へ行った。

　対象の設備を絞った。

　買う在庫も、最初に納める仕事へ必要なものから確かめる。

　建物は、使用を続けられる条件を詰める。

　屋根の当面の工事と、その負担を分ける。

　最初の数量は下げた。

　その分、材料の立替えは減る。

　検査の引継ぎに使う時間と、給与は増える。

　安くすれば買える、という紙にはならなかった。

　高瀬は、最後まで読んだ。

「これでも、まだ決まらないんですね」

「はい」

「どこまで待てば、決まりますか」

　征一は、条件ごとの確認日を置いた。

　主要顧客の返答。

　設備の権利と契約。

　工場の使用。

　働く人の意向。

　自分たちの資金承認。

　売り手側で進める債権者との協議も、別に並んだ。

「この日までに、そろわなければ」

　高瀬が聞いた。

「足りない条件を見て決めます。ただ、もう少しで決まりそうだという理由だけでは、延ばしません」

「うちが、もたなくても」

　征一は高瀬を見た。

「その場合の準備も、先生と進めてください。私が買うことだけを、支払いの予定に置かないでください」

　高瀬は、目を閉じた。

　机の上には、調査のために交わした紙があった。

　自分が価格を決める権限を手放すと確認し、名前を書いた紙だった。

　そこまで譲ったのに、と高瀬が思っているのを、征一は感じた。

　征一も、ここまで来たのにと思っていた。

　調査費用がかかっている。

　訪問するために、ほかの予定を動かした。

　断る客のところへ一緒に行くと、言った。

　高瀬の署名も、自分の使った時間も、次に払う金の根拠にはならなかった。

「従業員には、どう話せばいいですか」

　高瀬が聞いた。

「決まっているところまでです」

「不安にさせます」

「決まったと伝えて、待ってもらうことはできません」

　高瀬は、応接室の扉を見た。

「あなたも、いてくれますか」

「はい」

　高瀬が、工場長を呼んだ。

　工場長は、検査のファイルを持ってきた。

「今日は、これを」

　机へ置きかけた手を、高瀬が止めた。

「先に、話したい」

　工場長が椅子へ座る。

　征一も座ったまま、計画を自分の方へ引いた。

「まだ、取得は決まっていません」

　最初に、そう言った。

　工場長は、顔を動かさなかった。

「来週の仕事は、どちらが決めますか」

「引継ぎまでは、東浜精工です」

「給料は」

「今の会社が支払います。取得後の雇用条件は、本人ごとに提示して、意思を聞きます」

「今、残ると言って、後から変えてもいいんですか」

「条件を見てから、決めてください」

　工場長は、隣の高瀬を見た。

「全員へ、同じように伝えていいですね」

　高瀬は唇を結んだ。

　長い沈黙の後、うなずいた。

「そう伝えてくれ」

　工場長は、持ってきたファイルを開いた。

　客先ごとの検査の記録が、何年分も入っていた。

「では、こちらも、誰が残っても困らないように書き足します。ただ、金曜に辞めると決めた人には、その日までにできる範囲で頼みます」

　征一は、検査記録の端を見た。

　新しい字が、古い数字の隣へ加えられていた。

　自分が買うと決める前に、彼らは自分たちの先を決め始めていた。

　高瀬が、立ち上がった。

「今から、話してくる」

　扉へ向かい、途中で振り返る。

　征一は鞄を閉じた。

　置いてきた計画を、真鍋へ預ける。

　それから高瀬と並んで、まだ東浜精工のものである工場へ入った。