残金1,842円

残金1,842円｜第18話「人が集まる会社」

　午前六時四十二分、七時に出す車の運転手が、来られなくなった。

「救急車は呼びました。夫が、会社に連絡してくれって」

　妻からの電話を受けた社員は、机に置いた出勤予定を見た。

　男の名前の横には、まだ印がなかった。

「仕事はこちらで引き継ぎます。今は、そちらについていてください」

　病院が決まったら、落ち着いてから知らせてほしいと伝えた。

　受話器を置き、決めてあった連絡先へかける。

　現場責任者は、二度目で出た。

　社員は、時刻と便名を伝えた。

　積込みは前日に終えている。車両に異常はない。運転手が出勤できない。

　責任者は、本人へ直接電話をかけ直すようには言わなかった。

「配車へ連絡します。荷主には、遅れる可能性があると伝えてください。次の連絡は六時五十五分。それまでに代わりが決まっていなくても、こちらから入れます」

　社員は復唱し、電話を切った。

　壁の時計は、六時四十六分だった。

　征一が連絡を受けたのは、その二分後だった。

　配車担当は、すでに車と人を探していた。

　自社で乗務できる人を確認する。

　別の便から回せば、その荷物が遅れる。

　勤務を終えて帰った人を、すぐに呼び戻すこともできない。

　応援を頼める別拠点にも、その朝の仕事があった。

「外部は」

　征一が聞いた。

「一社、車ごと出せます。積み替えになります」

「到着は」

「ここへ七時四十分前後。まだ幅があります」

「発注は、止めていますか」

　電話の向こうで、一瞬、間があった。

「いつもの外注単価を超えています。責任者と確認しています」

　現場責任者は、代わりの車を探すよう指示できた。

　配車担当は、空いている車を見つけられた。

　だが、通常と違う費用を負担して、誰が発注するか。

　その境目で、手配が止まっていた。

「その車を押さえてください。費用は当社で持ちます。荷主への請求には入れません」

　征一は言った。

「相手の到着が確定したら、積替えと出発の見込みを出してください。工場には、先に必要な品目を確認する。全部を一度に届けることより、生産が止まらない順番を探しましょう」

　窓の外は、もう明るかった。

　征一は上着を取り、家を出た。

　新拠点へ着いたのは、七時八分だった。

　原材料を積んだ車は、所定の場所に止まっていた。

　その横に、現場責任者が立っている。手には、荷物の一覧があった。

「工場の返事です」

　先に必要なものには、印がついていた。

　工場には、まだ材料が残っている。ただし、予定どおりの順番で生産すれば、途中で不足する。

　別の製品を先に動かせば、受け取るまでの時間を延ばせる。

「こちらの都合で変えてもらっています」

　責任者が言った。

「はい」

　征一は一覧を受け取った。

　工場が何とかするから、間に合ったことにしてよいわけではなかった。

　荷台の奥にあった原材料を、先に降ろせるよう組み直す。

　運送会社へ、積む量と荷姿をもう一度伝える。

　早く来られると聞いただけで、必要な荷物を扱える車かどうかの確認を飛ばさない。

　現場は動いていた。

　受付では、予定どおり到着した別の車を、決めた待機場所へ案内している。

　通路は空いていた。

　征一は、荷主の物流責任者へ電話した。

「代わりの車は、手配しました。到着予定は七時四十分前後です。優先する荷物から積み替えます」

「工場へは、何時になりますか」

「七時二十分に、出発と到着の見込みを改めて連絡します。今は、予定の時刻より遅れると伝えてください」

「こちらは、生産の順番を変えます」

「ありがとうございます。変えた内容も、後で確認させてください」

　電話を切ると、責任者が見ていた。

「何ですか」

「いえ。追加の作業を、こちらで記録します」

「お願いします。運送代だけで終わらせないようにしましょう」

　運送会社の車は、七時三十八分に入ってきた。

　運転手が降り、荷物と行き先を確かめた。

　積み替える。

　数を合わせる。

　受け渡す書類を確認する。

　急いでいるからと、二人が同じ場所へ入らない。

　征一は、作業をする人の外側に立っていた。

　責任者が出発の時刻を知らせに来る。

　工場へ連絡する。

　荷物を受ける側の準備を確かめる。

　車が門を出た時、征一はようやく時計から目を離した。

　仕事は止まらなかった。

　だが、その朝の予定は、征一の会社だけでは取り戻せなかった。

　工場は生産の順序を変えた。

　原材料を受ける人は、別の作業から離れた。

　こちらの倉庫では、予定にない積み替えが入った。

　次に出す荷物の準備は、ほかの社員が引き受けた。

　借りた十五億円で作った拠点には、車も建物も設備もあった。

　運転手が一人来られなくなった朝、それらは全部そろったまま、最初の便が出なかった。

　午前中、征一は工場へ行った。

　物流責任者と、生産側の担当者が出てきた。

「全体の停止にはなりませんでした」

　生産側の担当者が言った。

「ただ、後の工程まで全部、元どおりというわけではありません。今日の分は、これから確認します」

　征一は頭を下げた。

「ご迷惑をかけました。こちらでも、変更した仕事を確認しています。分かったことは共有します」

　物流責任者は、机へメモを置いた。

「連絡は、決めた時刻にありました。それは助かりました」

　六時五十五分。

　七時二十分。

　その後の出発連絡。

　受ける側が書いた時刻が並んでいた。

「次にどうなるかが分かれば、こちらも動けます。ただ」

　相手は、征一を見た。

「榊原さんに連絡がつかなかったら、同じ時刻に車を頼めましたか」

　征一はメモを見た。

　外部の車を見つけた時刻と、発注した時刻の間が浮かんだ。

「そこは、変えます」

「必ずもう一人、待機させてほしいという話ではありません。それを全部料金へ入れられると、こちらも困ります」

「はい」

「ただ、通常と違うことが起きた時に、誰が決めるのかは、決めておいていただきたいんです」

　要求は、正しかった。

　同時に、いつでも使える余分な人と車の費用を、全額負担するとは言わない。

　征一にも、その意味は分かった。

　何も起きない日に余るものへ、金を払えるか。

　自分が荷主なら、同じことを聞いたかもしれなかった。

　会社へ戻ると、外部運送会社からの費用の連絡が届いていた。

　緊急手配。

　通常とは違う行程。

　積み替えに伴う待ち時間。

　経理責任者は、確認した内容を一枚にまとめていた。

「承認の記録を、お願いします」

　征一は目を通した。

「電話で頼んだ時点で、記録しています。これは、金額を確認した分です」

　経理責任者は言った。

　急いでいる時に言ったことも、後で紙に戻さなければならなかった。

　征一は確認を済ませた。

「本人は」

「病院で検査中です。奥さんから、今日は戻れないと連絡がありました」

「仕事の電話は、こちらからはしないでください。必要な手続きの連絡だけ、窓口を決めましょう」

　その日、夕方の車が戻るまで待って、朝の動きを確認した。

　責任者。

　配車担当。

　最初の電話を受けた社員。

　経理責任者。

　征一。

　それぞれの記録を、机へ出した。

　連絡先は決まっていた。

　実際に連絡もついた。

　荷主へ伝える時刻も守った。

　代わりの車も見つけた。

「ここで、社長の承認を待っています」

　配車担当が言った。

　紙の上に、短い空白があった。

「私のところへは、通常より費用がかかるという確認が来ました」

　現場責任者が言った。

「いくらまでなら、私が決めてよいか、はっきりしていませんでした」

「荷主の追加依頼なら、料金の承認を取ってから動かせます」

　配車担当が続けた。

「今回は、うちが予定どおり出せなかった分です。先方へ確認する話ではないので」

　征一はうなずいた。

　前の契約協議で決めたのは、荷主から急な変更が来た場合の対応だった。

　今日は、引き受けた仕事を、自社の事情で予定どおりできなくなった。

　同じ臨時便でも、誰が負担するかが違っていた。

「今朝のような場合は、現場責任者の判断で、代わりを手配できるようにします」

　征一が言うと、経理責任者が聞いた。

「条件を決めましょう。金額の上限だけでよいですか」

　安ければ、どの運送会社でもよいわけではない。

　高ければ、何もせずに待ってよいわけでもない。

　相手の会社を確認する。

　運べる荷物かを確認する。

　予定の便を動かすことで、別の仕事を壊さない。

　現場で決められる範囲と、征一へ連絡する範囲を分ける。

　征一につながらない場合に、誰が代わって判断するかも決めた。

　経理責任者は、一つずつ書いた。

「使った後は、理由と金額を報告します」

　現場責任者が言った。

「お願いします」

「その時に、別の会社ならもっと安かった、と戻されると、次は待つと思います」

　部屋が静かになった。

　責任者は、征一を見ていた。

　挑むような目ではなかった。

　今日、何を任されたのかを確かめる目だった。

「決めた範囲で、その時に確認できた情報を使って判断したものは、後から私の電話一本で取れたかもしれない値段とは比べません」

　征一は答えた。

「ただ、同じことが続くなら、次の手配は一緒に変えたい」

「それなら、できます」

　責任者は紙を引き寄せた。

　征一は、自分で言った条件を読んだ。

　任せるという一言より、ずっと狭かった。

　その分、明日の朝に使えるものになっていた。

　翌日以降の勤務を組み直すと、別の問題が出た。

　新拠点だけを見れば、必要な人はそろっていた。

　ただし、別の拠点から来てもらう日があった。

　元の拠点では、その人が抜けた分を、残った社員が引き受けていた。

　配車担当が、会社全体の表を持ってきた。

　新拠点。

　以前からの倉庫。

　定期の配送。

　車両の点検。

　休み。

　研修。

　一人の名前を動かすと、別の欄に空白ができた。

「普段は、ここで吸収しています」

　配車担当が指した。

　荷物の少ない時間を使う。

　帰着した運転手に、次の仕事までの範囲で手伝ってもらう。

　休みの希望を先に聞き、応援できる日を合わせる。

　どれも、間違った組み方ではなかった。

　それで実際に仕事は動いていた。

「今朝のように、当日、一人抜けると」

「重なる時間が、厳しいです」

「一人、採れば解決しますか」

　征一が聞くと、現場責任者は首を振った。

「運転できる人を採っても、倉庫の確認を全部任せられるわけではありません。倉庫の人を増やせば、運転手が戻った後の作業は減らせます。配車も、今は一人が見ている部分があります」

　人員の欄へ一と書けば、一人分が働くのではなかった。

　誰が何をできるか。

　その仕事を覚えるまで、誰が横につくか。

　覚えた人が休む日に、誰が代われるか。

　征一は、倒れた運転手の欄を見た。

　そこへ別の名前を入れるだけなら、男が戻った時に、一人余るように見える。

　だが、一人も余らない計画だから、その朝が崩れた。

「まず、今いる人の勤務を守れる形で、組み直してください。外へ頼む便も、全部戻す前提にはしない」

　経理責任者が、手元へ書いた。

「費用は、上がります」

「出してください」

　出してもらうまでは、征一にも、その言葉の重さは分からなかった。

　翌週、荷主から新しい仕事の相談があった。

　別の製品も、新拠点で扱えないか。

　稼働後の仕事を見て、工場側から出た話だった。

　荷物の移動は減った。

　工場の入口も空いた。

　必要な物が、決めた数量で届いている。

　あの朝に遅れた事実はあっても、それまでの改善が消えたわけではなかった。

　征一は現場責任者と、打ち合わせへ出た。

　追加する数量。

　入ってくる時刻。

　工場で必要になる時刻。

　保管する期間。

　今の仕事と、朝が重なった。

「面積は、使えますよね」

　購買担当者が聞いた。

「既設の設備で扱える範囲か、品目ごとに確認します。将来増設する区画は、今回の能力へ入れていません」

　征一は答えた。

　相手はうなずき、料金の案を出した。

　今の仕事へ追加する分としては、悪い数字ではなかった。

　土地も建物も、すでに持っている。

　同じ場所で扱えば、新たに拠点を作る費用は要らない。

　征一は、受けた場合の動きを頭の中で組み始めた。

　朝の作業を早める。

　前日に済ませられる分は、先にする。

　便の帰着と、次の荷物の準備を合わせる。

　横で、現場責任者が紙を置いた。

「この時刻は、今の仕事の積込みがあります」

「その前に、終わらせられませんか」

　征一が聞いた。

「入荷が、この時刻です」

　責任者は、荷主から出た資料を指した。

　征一は、もう一度読んだ。

　相手側の製造が終わる前には、荷物は出てこない。

　自分の倉庫の工夫だけでは、早くできなかった。

「一度、社内へ持ち帰らせてください」

　その帰り、征一は責任者へ聞いた。

「人を増やせば、受けられますか」

「教える期間を取れるなら」

「今いる人で、最初だけ」

　言いかけて、征一は止めた。

　責任者は窓の外を見ていた。

　返事を待っている。

　できませんと言えば終わる話でもなかった。

　仕事が入れば、会社へ金が入る。

　会社へ金が入れば、人も増やせる。

　始める前から全てを用意できた商売ばかりではなかった。

「無理を頼んだ分が、いつ終わるかまで出しましょう」

　征一は言い直した。

「人が採れなかった場合も、入れてください」

　戻ってから、三つの案を作った。

　今の人員で受ける案。

　新たに採用して受ける案。

　朝の一部を外へ頼み、全体を受ける案。

　最初の案は、休みや欠勤が重なった時に持たなかった。

　二つ目は、採用と研修の期間が必要だった。

　三つ目は、外注費を引くと、先方が示した料金では十分に残らなかった。

　征一は、外注先へ自分でも電話した。

　条件を伝え、継続して頼んだ場合を聞く。

　単発よりは下がった。

　それでも、計算が変わるほどではなかった。

　責任者は、その電話を聞いていた。

　征一は受話器を置いた。

「この金額で、先方へ出します」

　採用する場合と、外へ頼む場合。

　始められる日も、違う。

　荷主へ示すと、購買担当者は資料を読み直した。

「これだと、今の委託先から移す意味が小さくなります」

「はい」

「もう少し、今ある体制でできると思っていました」

「場所はあります。ただ、この時間に動く人が必要です」

「先に始めて、数量が固まってから増やすことは」

　征一は、用意してきた勤務の表を出した。

「その場合、いつまでに人を増やすかを決める必要があります。採れなかった時に、今の仕事まで遅らせる形にはできません」

　相手は黙って読んだ。

　断る理由を探しているようには見えなかった。

　自分の会社で、説明できる数字かを見ていた。

「一度、こちらでも検討します」

　数日後、当面は今の委託先へ残すと連絡が来た。

　征一は受話器を持ったまま、窓の向こうを見た。

　朝の作業が終わった倉庫には、空いている場所があった。

　今、その時刻だけを見れば、まだできそうに見えた。

「承知しました」

　征一は言った。

「条件が変わりましたら、またご相談ください。現在の仕事は、引き続き進めます」

　電話を切った後、すぐには席を立たなかった。

　現場責任者が、机の前へ来た。

「すみません」

「謝る話ではありません」

　征一は答えた。

　答えた声が、自分で思っていたより硬かった。

　責任者は動かなかった。

　征一は息をつき、資料を閉じた。

「取りたかった仕事です」

「はい」

「でも、出してもらった条件が間違っているとは思っていません。次に受けられるようにする話は、続けましょう」

　責任者は、ようやくうなずいた。

　人員を増やす案は、取り下げなかった。

　ただし、追加の仕事が入る前提の採用にはしなかった。

　今ある仕事を、休む人が出ても続ける。

　配車の補助をできる人を育てる。

　倉庫内の確認を、一人だけが抱えないようにする。

　採用後に、どの仕事を誰から移すかを決めた。

　最初の月は、教える人の負担が増える。

　その間に減らす仕事も決める。

　外へ頼む便を残した。

　経理責任者は、直した月次の計画を征一の前へ置いた。

「当初より、利益は減ります」

　征一は表を読んだ。

　ビルの収入。

　既存事業の収入。

　新拠点の収入。

　支払う費用。

　借入の返済。

　利息。

　修繕と更新へ残す金。

　新しい人の給与は、一度払って終わる費用ではなかった。

「この追加受注の試算は」

「基本の資金計画とは分けています。入らない前提で、こちらを作りました」

「その上で、次の入金まで」

「今の条件で回収できれば、払えます。ただ、余裕はこの分だけ減ります」

　経理責任者が、表の下を指した。

　征一は、その欄を何度か読んだ。

　借入を増やす欄はなかった。

　ビルの更新用に残した金も、持ってきていない。

「進めてください」

　経理責任者は、日付を書いた。

　倒れた運転手は、妻と一緒に会社へ来た。

　当面、乗務はできない。

　医師の指示に従い、復帰の見通しが分かってから相談することになった。

　小さな応接室で、男は座る前に頭を下げた。

「本当に、すみませんでした」

「今、無理に戻る日を決める必要はありません」

「でも、代わりの車が」

「会社で手配しています」

　征一が言うと、男は隣の妻を見た。

　妻は鞄を膝へ置いていた。

　持ち手を両手で握っている。

　経理の担当者が、休む間の扱いを説明した。

　使える休暇。

　給与へ反映される範囲。

　必要になる書類。

　確認してから返事をする部分。

　妻は、支払日を聞いた。

　担当者が答えると、手帳へ書いた。

「家賃が、その翌日なんです」

　言ってから、妻は少し笑った。

　説明しなくてもよいことを、説明してしまったような顔だった。

　征一は、机の上の紙を見た。

　会社では、一人分の給与だった。

　その家では、翌日まで待たない支払いがあった。

「戻るまで、席はありますか」

　男が聞いた。

　征一は顔を上げた。

「あります」

「人を、入れると聞いたので」

「一人が休むと、ほかの人が無理をする形を変えます。戻った時も、その形で働いてもらいたい」

　男は、しばらく征一を見ていた。

　やがて、両膝へ手を置いた。

「働けるようになったら、連絡します」

「お願いします」

　帰り際、妻がもう一度、経理の担当者へ支払日を確かめた。

　担当者は、持ち帰る紙の同じ日付へ印をつけた。

　征一は、そのやり取りが終わるまで待っていた。

　面接に来た男は、前の倉庫で何を扱っていたかを、詳しく話した。

　現場責任者が、作業の順番を聞く。

　間違いが起きた時、どこまで戻って確認したかを聞く。

　男は、自分がした失敗も一つ話した。

　征一は履歴書の空白より、その説明を聞いた。

「こちらへ来たい理由は」

　征一が尋ねると、男は少し黙った。

「勤務の予定が、決まる日を知りたいんです」

　責任者が、今の決め方を説明した。

　変更が必要になる場合。

　連絡する相手。

　休みの希望を出す日。

　男は、その部分をメモした。

　別の日に来た女性は、入出庫の記録を扱っていた。

　現場を見てもらった後、こう聞いた。

「数が合わない時は、車を止めて確認していいんですか」

「確認してください」

　責任者が答えた。

「出る時刻が近くても」

「そのまま出してよいか、こちらへ知らせてください。何が分かっていないかを確認します」

　女性は、責任者と征一を順に見た。

「前のところで、急いでいたからそのまま出したら、後で、なぜ言わなかったと聞かれたことがあって」

　征一は、机へ置いた手を動かさなかった。

「ここでも、忙しい日はあります」

　そう言うと、女性の表情が少し硬くなった。

「だから、止めた理由を聞きます。その理由があったのに、急いでいるから黙ってほしかった、とは言わないようにします」

　女性は、すぐにはうなずかなかった。

　その後で、給与の支払日と勤務の時間を聞いた。

　採用する側の返事を、その場で全部信じる義務はなかった。

　二人が入社する日を決めた。

　教える担当を決め、最初に任せる仕事を絞った。

　征一が会社の話をする時間も、短く取った。

　入社初日、二人の前で、新拠点を作った理由を話した。

　工場から出て、外の倉庫へ行き、また工場へ戻っていた荷物のこと。

　車が待っていた場所のこと。

　ここで受けることで、工場の人が別の仕事へ戻れるようになったこと。

「その仕事を、続けたいと思っています」

　征一は言った。

　会社を大きくしたいという話も、頭にはあった。

　ここで扱える荷物は、まだある。

　受けられるようになれば、次も作れる。

　ただ、初日に来た二人が、まず知る必要があるのは、今日、どこで誰に教わるかだった。

　征一は話を終え、責任者へ引き継いだ。

　二人が現場へ出る。

　机には、勤務条件の控えが残った。

　征一は給与の額を見て、書類を経理へ渡した。

　その週、入出庫の記録を教わっていた女性が、数量の違いを見つけた。

　予定の数量が、受け取った数として入力されていた。

　実際には、一部が届いていなかった。

　仕入れ先から、分けて届けるという電話があった。電話の記録は残っていたが、受入れの記録へ反映されていない。

　女性は、隣で教えていた社員へ声をかけた。

　二人で現物を確認する。

　責任者へ知らせる。

　荷主へ連絡する。

　不足分が届く時刻と、工場が必要とする時刻を合わせる。

　翌朝の配送の順序を、一部変えた。

　征一が報告を受けた時には、対応は決まっていた。

「こちらへ確認を入れなくてよかったですか」

　責任者が聞いた。

「決めた範囲ですね」

「はい。追加の費用も、ここまでです」

　征一は記録を読んだ。

　自分なら、別の順序にしたかもしれなかった。

　だが、その順序でも荷物は届く。

　別の便も崩れていない。

「そのまま進めてください」

　翌朝、荷物は工場へ届いた。

　征一が出社する前だった。

　月末、経理責任者の机には、書類が積み上がっていた。

　人が増え、現場の記録は前よりそろうようになった。

　そろった記録は、消えるのではなかった。

　確認する紙になって、経理へ来た。

　外へ頼んだ便。

　荷主と合意した追加の費用。

　受け取った請求書。

　支払った金。

　これから払う金。

　新拠点の書類の下には、以前からの仕事の分もあった。

　ビルの管理会社から来た更新の見積もりが、その横に置かれている。

「入力する人を、増やしましょう」

　征一が言った。

「必要です」

　経理責任者は答えた。

　それから、会社全体の資金の表を出した。

「ただ、それだけでは足りなくなっています」

　征一は椅子を引いた。

「何がですか」

「決まった支払いを確認する前に、これから何を引き受けるか、一緒に組める人です」

「今も、見てもらっています」

「見ています。でも、今月の支払いを確かめている間に、来月から始める話が進みます」

　征一は、表の右側を見た。

　先の日付が並んでいた。

　そこへ置かれるのは、経理責任者が自分で増やした支払いではなかった。

　征一が受けた仕事。

　現場で必要になった変更。

　採用した人。

　更新する設備。

　それぞれに理由があった。

「新しい仕事を止めたいんですか」

　征一は聞いた。

　経理責任者は首を振った。

「受けるために、先に見たいんです」

　その返事を、征一は黙って聞いた。

「今回の追加の仕事も、採用や外注の条件をそろえる時間が、もっと早く取れていれば、別の提案ができたかもしれません」

「取れたとは限りません」

「はい。でも、受けるか断るかが決まる前に、支払いまで含めて話す相手が必要です。社長が一人で全部を持っていると、こちらへ来た時には、もう相手が待っています」

　征一は、自分の手帳を開いた。

　翌週にも、相談の予定があった。

　まだ何も約束していない。

　だが、先方は、榊原なら何か考えると思って会いに来る。

　そういう仕事を、断らず聞いてきた。

　聞いた中から、実際に金になる仕事を見つけてきた。

「私と、一緒に行ける人ですか」

「必要なら。ただ、社長の返事を後から整えるだけの人では、続かないと思います」

　征一は、手帳から顔を上げた。

　経理責任者は、疲れた顔をしていた。

　今日だけ疲れたのではないことが、座って話して、ようやく分かった。

「心当たりは」

「一人います。まず、話を聞いてもらえるか、相談したいです」

「今、勤めている人ですか」

「はい」

「うちへ来る理由が、ありますか」

　経理責任者は、少し考えた。

「それは、本人へ聞かなければ分かりません」

　征一はうなずいた。

　金を出せば、土地は売ってもらえることがあった。

　条件を詰めれば、銀行は貸した。

　人にも条件はある。

　ただ、その人が今いる場所を離れ、こちらへ来るかどうかは、征一の計画だけでは決まらなかった。

「会ってもらえるなら、私から話します」

　経理責任者は、表をそろえた。

　翌月の勤務が決まった日、現場責任者が一部を征一の机へ持ってきた。

　承認を求めるものではなかった。

　決めた範囲で組み、共有するためだった。

　倒れた運転手の名前も残っていた。

　まだ便は入っていない。

　復帰の見通しを、本人と確認してから決める。

　征一は、その名前を見た。

　新しく来た二人の名前が、別の欄にある。

　教える社員の名前。

　休む人の名前。

　外へ頼む便。

　一枚の紙に、会社へ来る日と、来ない日が並んでいた。

　その週の給与の支払いが終わると、経理責任者が報告に来た。

　征一は、会社全体の資金の表を開いた。

　次の入金までに払う分は残っている。

　ビルの更新へ残す金も動かしていない。

　十五億円の返済予定表を、その横へ置いた。

　最初に借りると決めた時より、手元へ残る見込みは小さくなっていた。

　それでも、拠点は動いている。

　工場へ荷物は届いた。

　休む人が出ても、仕事は続いた。

　征一が知らないうちに見つかった間違いが、征一の返事を待たずに直った。

　経理責任者が部屋を出ると、机の電話が鳴った。

　取引先からだった。

「御社の担当の方を、お願いできますか」

　征一は相手の名前と用件を聞き、内線へ回した。

　向こうで、社員が電話を取った。

　征一は受話器を置いた。

　廊下から、新しく来た女性の声がした。

「はい、うちで確認します」

　征一は、開いていた返済予定表から顔を上げた。