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第一章20 「星屑を眺めて」

焚き火は、まだ静かに燃えていた。

さっきまでの空気が少しだけ残っていて、誰もすぐには立ち上がろうとしなかったが、それでも重苦しさはなく、ただ同じ時間を共有しているような穏やかな静けさが流れていた。

「……腹減ったな」

夕真がぽつりと呟く。

一瞬だけ間が空き、その空気を破るように美海が吹き出した。

「ちょっと、空気読んでよ」

「読んでるだろ。読んだ上で言ってんの」

肩をすくめる夕真に、凪沙が小さく息を吐く。

「確かに、現実的な問題ではあるわね」

「でしょ？」

少しだけ得意げに言う夕真に、美海はお腹を押さえるようにして笑った。

「……言われたら余計お腹すいてきた」

さっきまでの空気が、少しだけほどける。

火の音が、ぱち、と軽く弾けた。

「明日はちゃんと食料確保しないとな。魚、もう一回いけそうじゃねぇ？」

「そんな簡単に言うけど……」

美海は不安そうに笑いながらも、完全には否定しなかった。

「まあ、やるしかないでしょ」

夕真が軽く言い、凪沙もそれに続く。

「水は確保できているし、火も使える。食料さえ安定すれば、最低限の生活は維持できるわね」

「なんか、それっぽくなってきたな。サバイバル生活ってやつか」

夕真が苦笑する。

「軽く言ってるけど、普通に大変だからね」

美海の言葉は呆れたようでいて、どこか柔らかかった。

それでも、さっきまでより確実に空気は軽くなっている。

「……でも」

少しだけ間を置いて、美海が続ける。

「なんか、ちょっと安心したかも」

夕真がちらっと視線を向ける。

「なにが？」

「こうやって、普通に話してるの」

少し照れたように笑う。

「さっきまで、ずっと変な感じだったから」

夕真は短く頷く。

「まあな」

それだけで、十分だった。

凪沙は何も言わなかったが、否定もしなかった。

そのとき、ふと美海が顔を上げる。

「……星、すごくない？」

その一言で、自然と全員の視線が空へ向く。

夜空には、無数の星が広がっていた。見慣れているはずの空とはまるで違い、ひとつひとつがくっきりと浮かび上がり、まるで空全体が光を帯びているように見える。

「……こんなに見えるもんか？」

夕真が、少し驚いたように呟く。

「光源がほとんどないからでしょうね。空気も澄んでいるし、観測条件としては良好よ」

凪沙が冷静に答えると、夕真が苦笑する。

「いや、そういう話じゃなくてさ……」

美海は、しばらくそのまま星を見上げていた。

「……ちょっと怖いくらい綺麗」

その言葉に、誰もすぐには返さなかった。

朝陽も同じように空を見上げる。

広がる星の光に、胸の奥がわずかに揺れたが、それを無理に追おうとはしなかった。ただ、今はこの景色をそのまま見ていたかった。

「……明日、絶対魚捕ろうね」

ふいに美海が言う。

「急に現実戻すなよ」

夕真が笑う。

「だってお腹すくじゃん」

「まあ、それはそうだな」

凪沙が淡々と頷く。

「食料の確保は最優先事項よ」

「ほんとブレねぇな、おまえ」

夕真が肩をすくめる。

小さな笑いが自然と広がり、その空気のまま、誰も無理に言葉を重ねようとはしなかった。

火のぬくもりと星の光が静かに重なり、波の音だけが変わらず続いている。

その中で――

四人の距離は、確かに少しずつ縮まっていた。