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第一章12 「探索開始」

家の中に、少しずつ生活の気配が生まれていく。

最初に感じていた埃っぽさも、掃き出してしまえば気にならなくなり、差し込む光の中で舞っていた細かな粒も、やがて落ち着いて見えなくなった。

床に腰を下ろすと、さっきまでよりもずっと現実に近い感覚があった。

「……思ったより、どうにかなりそうだな」

夕真が壁にもたれながら、天井を見上げる。

「“思ったより”ってなによ」

美海が、ほうきを持ったまま軽く睨む。

「いや、もっとボロいかと思ってたって話」

「十分ボロいけどね？」

「それは否定しねぇ」

軽く笑い合う。

そのやり取りが、ほんの少しだけ空気を柔らかくする。

凪沙は窓際に立ち、外の様子を確かめるように視線を巡らせていた。

「少なくとも、雨風は凌げるわね。構造的にも大きな問題はなさそう」

「さすが、そういうの詳しそうだな」

夕真が感心したように言うと、凪沙はわずかに視線だけを向ける。

「普通に見れば分かる範囲よ」

あくまで淡々としているが、その判断は的確だった。

一通り掃除が終わると、四人は自然とその場に座り込んだ。

動き回っていたせいか、思っていた以上に体が重い。

「……疲れた」

美海が、そのまま床に寝転がる。

「まだ何もしてねぇだろ」

夕真が呆れたように言う。

「してたじゃん、掃除！」

「それくらいでダウンすんなよ」

「うるさい」

言い返しながらも、起き上がる気配はない。

けれど、その表情にはさっきまでの不安はあまり残っていなかった。

少しの静寂。

窓の外からは、波の音が一定のリズムで聞こえてくる。

朝陽は、その音をぼんやりと聞きながら、視線を床に落としていた。

不思議と、この空間が“初めてではない”ような気がする。

理由は分からない。

けれど、違和感だけが残る。

「……なあ」

夕真が、少しだけ体を起こしながら言う。

「水とか、どうすんだ？」

その一言で、空気が現実に引き戻される。

「確かに……」

美海が起き上がる。

「飲み物ないのは普通に困るよね」

凪沙も頷く。

「優先順位としては高いわね。人間は水がなければ数日もたない」

「さらっと怖いこと言うなよ」

夕真が苦笑する。

「事実よ」

淡々と返される。

朝陽は、ゆっくりと顔を上げた。

「……探すしかないな」

それしかない。

夕真も頷く。

「だな。島なんだし、どっかに水源くらいあるだろ」

「川とか……井戸とか？」

美海が周囲を思い浮かべるように言う。

「可能性はあるわね。さっきの道の先も、まだ全部は見ていないし」

凪沙の言葉に、全員の意識が揃う。

立ち上がる。

さっきまでの“とりあえず”ではなく、少しだけ目的を持った動きだった。

「行くか」

夕真が軽く言う。

美海も頷く。

「うん、じっとしてても仕方ないし」

凪沙はすでに外へ向かって歩き出していた。

朝陽も、そのあとに続く。

外に出ると、陽の光がさっきよりも強くなっていた。

海の色も、少しだけ明るく見える。

さっきと同じ景色のはずなのに、どこか違って見えた。

それはきっと、状況が変わったからではなく――

自分たちの中が、少しだけ変わったからだ。

「……なんかさ」

歩きながら、美海がぽつりと呟く。

「こういうの、ちょっとだけ冒険っぽくない？」

夕真がすぐに反応する。

「状況的にはだいぶ笑えねぇけどな」

「それはそうだけど……」

少しだけ考える。

「でも、四人で動いてるとさ、ちょっと安心する」

その言葉に、誰もすぐには返さなかった。

けれど。

否定する空気ではなかった。

夕真が、軽く笑う。

「……まあ、分かるけどな」

それだけ言って、前を見る。

凪沙も何も言わないが、歩く速度がわずかに揃う。

朝陽は、その背中を見ながら思う。

言葉にしなくても、少しずつ何かが変わっている。

まだ、何も分からない。

けれど。

一人ではない、というだけで――

それだけで、少しだけ前に進める気がした。