茜色の朝に～失われた約束を探す、僕らの最後の夏～

第一章 「上陸」

――夢を見ていた。

どこかで、波の音がしている。

穏やかなはずのその音は、なぜか胸の奥をざわつかせて、落ち着かない感覚だけを残していた。

視界の奥に、島の風景がぼんやりと浮かんでいる。

見覚えがある――そう思った瞬間、掴みかけたはずの記憶が、指の隙間からこぼれるように崩れていった。

形を保てないまま、断片だけが残る。

風に揺れる白いワンピースと、夕焼けに透ける長い髪。

そして――声。

ひどく近くで聞こえているのに、どこか遠く、届きそうで届かない距離にあった。

何かを言っている。

けれど、言葉としては聞き取れない。

それでも、その声だけは、なぜか忘れてはいけないもののように思えた。

――その瞬間、

「……茜」

名前が、こぼれた。

思い出したわけじゃない。ただ自然に、口から零れ落ちた。

それが誰の名前なのかも分からないまま、意識だけがゆっくりと浮上していく。

◆

「……おい」

肩を軽く揺らされる。

「起きろ」

低く抑えた声が、すぐ近くで響いた。

「……っ」

意識が一気に引き戻される。

目を開けると、朝焼けの光が流れ込んできて、一瞬だけ視界が白く滲んだ。

夢と現実の境界が、まだ曖昧なまま残っている。

「……大丈夫か？」

覗き込むようにして、夕真がこちらを見ていた。

朝陽はすぐに言葉を返せず、わずかに視線を彷徨わせる。

「……今の……」

何かを言おうとして、止まる。

うまく言葉にできない。

夕真はそれ以上踏み込まず、小さく息を吐いた。

「まあ、無理もねぇか」

そのまま視線を外へ向ける。

「起きたらこれだしな」

その言葉につられるように、窓の外を見る。

朝焼けだった。

燃えるような茜色の空が、静かな海の上に広がっている。

波は穏やかで、どこまでも続いていて、現実の延長のようでいて、どこか決定的に違っていた。

胸の奥が、ざわつく。

さっきまで見ていた夢と、目の前の光景が、どこかで重なっていた。

夕真が軽く顎で外を示す。

「とりあえず降りるか」

軽い言い方だったが、無理に引っ張るような響きではない。

選択を委ねるような距離だった。

朝陽は一瞬だけ迷う。

けれど、その迷いは長くは続かなかった。

「……ああ」

小さく頷く。

◆

ドアが開く。

静かな音だった。

けれど、その先に広がっている光景は、あまりにも現実離れしていた。

朝焼けの光が、線路の先まで染めている。

空は燃えるような茜色に染まり、その下に広がる海は、驚くほど穏やかで、どこまでも静かだった。

風が吹く。

潮の匂いが、ゆっくりと流れ込んでくる。

朝陽はそのまま外へと降りる。

足元に伝わるのは、確かな地面の感触だった。

夢ではない。

そう分かってしまうことが、逆に現実感を薄めていく。

夕真も続いて降りてくる。

「……線路、繋がってんな」

視線を辿る。

島へと伸びる線路は、途中で途切れることなく、確かに続いていた。

「……どうなってんだ、これ」

問いではあるが、答えを求めているわけではない。

凪沙がゆっくりと周囲を見渡す。

「……地形的には島ね」

落ち着いた声だった。

「ただし、通常の地図上には存在しない可能性が高い」

断定はしない。

だが、否定もしない。

美海が、ふと足を止める。

視線が、少しだけ遠くを向いていた。

「……ねえ」

その声は、どこか迷いを含んでいる。

「ここ……なんか……」

言葉を探すように、わずかな間が空く。

「……知ってる気がする」

ぽつりと、そう言った。

夕真が振り返る。

「来たことあんのか？」

軽く聞くが、美海は首を横に振る。

「ううん……でも……」

はっきりしない。

けれど、その違和感は消えない。

凪沙がすぐに口を開く。

「既視感の一種ね」

感情を挟まない声だった。

「非現実的な状況では、記憶の錯誤が起きやすいわ。実際には経験していないものを、“知っている気がする”と認識する現象」

淡々と説明する。

美海は少しだけ黙る。

「……そう、なのかな」

納得しきれていない声だった。

朝陽は何も言わなかった。

ただ、目の前の景色を見つめている。

朝焼けの海。

静かな波。

どこまでも続く空。

そして――

この場所に、確かに“来たことがある”という感覚。

理屈ではない。

もっと深いところにある、確信に近いものだった。

胸の奥が、強くざわつく。

夢の残り香のように、

あの声が、まだどこかに残っていた。

――茜。

その名前が、再び浮かびかけて、

朝陽はゆっくりと目を閉じた。

波の音だけが、静かに響いていた。