星粒のリテラエⅡ からっぽの魔女は想いを注がれる

第三章 野良王子ソラリスと、てんやわんやな旅

第47話 エンジュを待ちながら

「よし、お掃除終わり！」

　私たちは山小屋を発つことにした。今日は神殿でナナリエと待ち合わせる日だ。ソラリスが見せてくれると言った、夜間に飛ぶキノコの胞子を観察できなかったのは少し残念。でも、ナナリエに会えると思うと、私の足取りは軽かった。

「どこ行くんだよ。こっち」

　ソラリスが道じゃない方を指差した。

「参拝道はこっちでしょ」

「エンジュには少し遅れるって言っといた。ほら行くぞ」

「予定を変えるなら事前に相談してよ」

　勝手なやつだ。ヨルカの保護者みたいな立場を引き受けておいて、ヨルカに甘えてるし。引受人の自覚がないんじゃないの？

　呆れる私を放置して、ソラリスは待ちきれないみたいに走り出した。樹々の間を抜けて、河原の方へ走っていく。また釣りでもするつもりだろうか。

「もう来てる！」

　ソラリスの歓声が聞こえた。森の中の日陰から明るい場所に出ると、眩しさで視界が白くなった。

　眩しい。

　黄金色の硬そうな髪のソラリスと、白金の柔らかい髪を一つに結んだハルジオンが笑い合っていた。

　なんでハルジオン？

「もう完成じゃねえか。いつからやってたんだよ！　呼べよ！」

「無心で石を積むのも悪くない。結果が可視化される作業は気分転換には最適だ」

　最適解王子ハルジオンの足元には、かまどが組み立てられていた。河原から大きめの石を集めて作ったらしい。隙間には小石も挟んで頑丈そうだ。ハルジオン、こういうのこだわりそうだもんなあ。

　いや、でもさ。

「ソラリス、予定を変えるなら教えてよ。いつハルジオンに声かけたの？」

「なんだ、ソラリス。アンリに伝えてなかったのか」

　ハルジオンが肩をすくめた。

「別にいいだろ。ちょっと遊んでくだけなんだから」

　悪びれる様子もないソラリスに、私のこれまでの不満が刺激された。

「ハルジオン！」

「……何なんだ君は。唐突に大声を出すのは相変わらずだな」

　ハルジオンは肩をびくっと縮ませたあとに、私を睨みつけた。

「ソラリスは引受人としての自覚がないと思うよ。相談もなく予定を決めるし、異性との距離感をわかっていないし、ヨルカに膝枕してもらってた！」

「ハルジオンに告げ口すんなよ！」

「目の前で言ってるんだから告げ口じゃないでしょ。報告、連絡、相談、だよ！」

　黙って聞いていたハルジオンが、澄ました顔で私を見た。

「想定通りだ。言っただろう。ソラリスを頼んだぞ、と」

「えっ」

「君が出歩くためには実績のある監督者が必要だった。だが、それは司法と社会を納得させる条件であって、君自身は保護されるだけの人間ではないだろう？」

　なにそれ、保護に値しないってこと！？

「……また極端な解釈をしてるだろう」

　ハルジオンの呆れ顔。まるで心の中を見抜かれているようだ。

「君の判断でソラリスを指導しろと言っている」

「いやいや。『ソラリスを頼んだぞ』だけじゃわからないよ」

「わかっていなかったか。これは取引だ。好条件を整えてやったのだから、君もそれなりの働きを見せてもらおう。ただで自由が手に入ると思うな」

　相変わらず、短い指示で相手が理解できたと決めつける人だな。

「待てよ！　何勝手に俺のこと決めてんだよ！　指導なんて必要ないんだよ！」

　ソラリスが地団駄を踏んでいる。

「……ハルジオン、ずいぶん私のこと買ってるじゃん」

　以前はナナリエのことも任されたし。いったい私の何を評価してるんだ、この人は。

　ハルジオンは端正な顔で怪しく微笑んだ。

「当然だ。使えるものは使う。配置は常に最適だ」

　はあー。こういうとこ、本当にハルジオンだなあ。

「もういいだろ。火を起こそうぜ」

　ソラリスがリュックを下ろした。ずいぶんご機嫌ナナメだ。仕方あるまい。

「エンジュは待たないのか」

「来れないだろ」

　ソラリスの青い目に見上げられて、ハルジオンは眉をひそめた。

「いや、あいつは来るぞ」

「なんでわかるんだよ」

　ハルジオンは口元を手で覆って目を伏せた。その隙間から、少し上がった口角が垣間見えた。

「エンジュに聞いたの？」

　喧嘩終わったのかな。あんなに仲良しだったのに、かれこれ一ヶ月は膠着状態だ。

　ハルジオンは、不機嫌そうに薄っすら目を開いた。

「いや……」

「じゃあナナリエ？」

　琥珀色の目が今度こそ見開かれた。いつも他人に表情を読ませないハルジオンにしては、ずいぶん素直だ。

「ナナリエと連絡取ってるんだねー」

「……私を観察するな」

「エンジュとは、まだ喧嘩してるの？」

　ハルジオンは口元を隠していた手を下ろし、拳を軽く握りしめた。

「あいつが何も話さないからだ。呑気な顔して一人で抱え込む」

　しゃがんでいたソラリスが、火起こしの手を止めて顔を上げた。火吹き棒で空気を送っていたらしい。大変そう。

「エンジュは言わねえって決めたら絶対言わねえぞ。頑固だからな」

　ハルジオンはドライヤーみたいなものを手に腰を落とした。それを見て、ソラリスが呆れた声を出した。

「何だよ。送風機使うなんて味気ないな」

「君はそれでいいのか」

「これで火が点くんだからいいんだよ」

「そっちじゃない。エンジュだ」

　ソラリスは地面に腰を下ろして背後に手をついた。身体からも表情からも適度に力が抜けている。

「俺だって腹は立った。でも話す気がないのに、無理に抉《こ》じ開けるのは違うだろ」

　火吹き棒を杖のように構えて、ソラリスはハルジオンを見据えた。

「何を抱えてんのかは知らねえけど、エンジュはエンジュだ。見えたまま信じればいい」

　ハルジオンは火吹き棒を持つソラリスの手をそっと払い、うなずく。

「理解した。だが、私は自力でエンジュが見ているものに辿り着くつもりだ」

「がんばるなあ」

　ソラリスは再び火に向き直る。息が届くたびに炭に赤みが増していた。その明かりを睨みつけ、ハルジオンは噛み締めるように言った。

「おそらく国家の在り方に関わることだろうからな」

　ずいぶん重い推測だ。ハルジオンなりの根拠と、二人の間の信頼の積み重ねがあるんだろうけど。ソラリスは火起こしに夢中になっている。私は一人、ハルジオンへ目を向けた。

　ハルジオンの視線が上空を捉えた。

「……来たぞ」

　何が？

　私は視線の先を追った。

　良く晴れた空。

　青々と茂る夏の森を越えて、二つの人影が飛んできた。

　え、人影……？

　目を凝らしてよーく見た。

　風を切る、緑色の三つ編みと、虹色のポニーテール。

　二人が波に乗っていた。

「お待たせ〜」

　若葉色の衣をはためかせながら呑気に笑うエンジュ。

　普段の装いと異なり、タイトなパンツスタイルのナナリエ。

　二人がサーフボードのようなものを乗りこなして、空を飛んでいた。

　こんな危険な乗り物、あり得るわけ！？