星粒のリテラエⅡ からっぽの魔女は想いを注がれる

第一章 私はこの国に検証される

第18話 彼女からの交信

『あんり』

　十四歳の、制服を着た“私”が暗闇の中から呼びかけてきた。

　違う。

　“私”じゃない。

　“あんり”の中に入った“ヨルカ”だ。

『彼に——君の幼馴染に言われたんだ』

　彼。

　疑問に思う間もない。

　一人しかいない。

『君がそちらに行くことになった理由を説明してやれって』

　ああ。

　大地くんなら、そうやって注意しそうだ、と妙に納得した。

『気が利かなくて悪いね』

　ヨルカは静かに目を伏せた。

　私の顔をしているのに、表情はまるで私じゃない。

『最近こちらで覚えた言葉を使うなら——、そう、宿題』

　少しだけ嬉しそうに目を開く。

　新しい発見を報告する子どもみたいな照れ臭そうな顔だった。

『ナナリエからの宿題を解いていたら君にたどり着いたんだ』

　私にたどり着いた？

『人だったり、植物だったり、石だったり、様々なものの記憶に入り込んで、いくつもの世界で答えを探していた』

　ずいぶん彷徨っていたんだなあ。

『そして今、私は十四歳の君の身体を通して、君の時間を体験している』

　ナナリエからの宿題って、そもそも何なんだ。

　いくつもの世界を渡って、人の身体に入ってまで探すような答えって？

　そこを説明してくれ。

『君がそちらへ行ったのは、私が望んだことじゃない。私にも、まだ理由はわからない』

　やっぱり私の声はヨルカには届かなくて、ヨルカは一方的に話しかけてくる。

『それにしても、彼は怒りっぽいね』

『“俺の友達たちにお前の知ってるやつの名前を当てはめるな”って、いつも怒るんだ』

　ヨルカはしょんぼりと目を伏せた。

　いや、大地くんはそんなに怒りっぽくないけど。

　……というかヨルカさん。

　あなた、向こうで何してんの？

『それから、これは伝えておきたい』

　落ち込んでいた顔が、ひまわりが花開くようにパッと明るくなった。

『君を通して見る世界は、色が多くて賑やかだね』

　ええ？

　こっちの人たちの方がよっぽどカラフルでしょ。

　賑やかな人もたくさんいるし。ナナリエとかさ。

『本当は君じゃなくても良かったはずなのに、今は、君で良かったって思っている』

　ヨルカが私を見た。

『伝わっているかな？君に感謝しているんだ』

　うん。

　とても嬉しそうなのはわかるよ、ヨルカ。

　だけど、相変わらず……。

『私の言葉はいつも足りないって、君の大切な人にいつも怒られている』

　そう。さすが、大地くん。

　的確な指摘だよ。その通りだよ。

『君も、もうしばらく私の世界に付き合ってほしい』

　ヨルカは再び目を伏せた。

『最後まで見せることになるのかもしれない。申し訳ない』

　待って。

　どうしてそんなに悲しそうな顔をするの？

　私の呼びかけは届かず、十四歳の私の姿をしたヨルカは黒の中へ消えていった。

　厳かな装飾の部屋。

　ハルジオンの執務室？

「どうしてこんな事態になったんだよ！」

　ソラリスの怒鳴り声？

「ヨルカは恐怖で自分の機能をうまく制御できなかったのよ」

　聞いたことのない、ナナリエの苛立つ声。

「そうなる前に、お前が止めるんじゃなかったのか？」

「ナナリエにだけ責任を問うな。ヨルカの社会的な成熟度は幼児と変わらない」

　ハルジオンが疲労の見える声で制した。

「ハルジオンの判断が遅かったんじゃないの？」

　苛立ち、強い口調で攻めるエンジュの声。こんなエンジュも、知らない。

「ああ。私の判断が遅れたせいで、ヨルカが拘束された。当局の捜査が入る前に琥珀宮の監督下に置くべきだった」

　ハルジオンの声には後悔が滲んでいた。

「俺は珊瑚宮へ帰る」

　苛立ちをしまって、ソラリスは静かに言った。

「また一人でどこかへ行っちゃうの？」

「どこかじゃない。ヨルカのとこだ。第七隊やめて珊瑚宮保安局の監衛になる」

「留置施設の監督役か。悪くない選択だ」

「そんなところに長く置けない。ヨルカ様は僕が外に出す。今度は僕の元で守る」

「ヨルカを引き取るなら、俺かハルジオンだ」

「……私だって……」

「ナナリエ、残念だが、君は外す。今まで君がヨルカを保護してきた。その結果が今だ。社会が納得しない」

「ヨルカ様をナナリエから引き離すなら、僕しか……」

「やめとけ。エンジュは、ヨルカを理解しすぎる」

「そうだよ。僕が一番ヨルカ様を理解できる」

「だからだめなんだよ。呑まれる。ヨルカもエンジュに呑まれる。二人揃って沈んじまうぞ」

　その言葉にエンジュは黙り込み、その部屋には長い沈黙が落ちた。

　四人の姿が静かに闇に溶けていった。

　樹々の中の空間。

　神殿の中だろうか。

「訴追が決まった」

　ハルジオンがテーブルに細い筒を放った。

　そこから浮かび上がる画像を、ナナリエとエンジュが睨みつけた。

　その隅に表示された日付に、私は目を止めた。

　——あれ？

　この日、覚えてる。

　ナナリエへの手紙を作った日だ。

　私はもう、この国にいた。

「弁護人は決まったの？」

「いや。裁判所が打診した者は全員辞退した。被告人との意思疎通が成立しないことと、記録消失の危険性を理由に」

　ハルジオンは浮かび上がっていた画像を消した。

「私が立つ。弁護実務の経験はないが、資格はある」

　ナナリエとエンジュが、黙ってハルジオンを見上げた。

　二人とも、異を唱えなかった。

「再発防止措置についての検証は進んでいるのか」

　ハルジオンの問いに、ナナリエとエンジュは視線を落とした。

「ヨルカの意思による制御が大部分を占めるので……」

「ヨルカ様が人を信頼できるくらい、社会に慣れないことには……」

　下を向く二人を見て、ハルジオンが肩をすくめた。

「社会生活の中でしか育たないものが、彼女にはまだ育っていない……か」

　記録端末を掴むナナリエの指先に、力が入った。

「だからヨルカをひとりにしちゃいけないの……」

　小刻みに震える記録端末の画面にエンジュの指が触れた。

「もう一度発動条件を見直そう、ナナリエ」

「私も法律と制度を、もう一度洗い直してくる」

　ハルジオンは二人に背を向けて歩き出した。

　次に見えたのは、清らかな白と聡明な青の室内だった。

　裁判所の控室。

「若宮司になった五年前」

　張り詰めたエンジュの声が室内に落ちた。

「ソラリスのときには、間に合わなかったんだ」

　いつもの笑みはなかった。

「僕の言葉じゃ、誰も動かなかった。だからずっと考えてきた。どう話せば届くのか。何を示せば、聞いてもらえるのか」

　エンジュが、組んだ両手に額を押し付けて言った。

「たぶん、今日のためだったんだと思う」

「エンジュ」

　ソラリスが低く呼んだ。

「力、入ってる」

「……」

「それに」

　ハルジオンが記録端末から目を上げる。

「どこを突けば人が動くのか、学んできたのはお前だけではない」

「そうよ」

　ナナリエの瞳は氷の結晶のように澄んでいた。

「言葉だけでは足りない。裏付ける検証結果が必要でしょう」

「……ハルジオン、ナナリエ」

「俺もいるぞ」

　ソラリスがエンジュの肩を叩いた。

「一人でやろうとすんな」

「……僕、ヨルカ様の引受人にはなれない」

「ああ」

「だったら、せめてここから出すところまでは僕が——」

「だから」

　ハルジオンが遮った。

「その『僕が』をやめろと言っている」

「けれど、私たちしかいないわ」

　ハルジオンの隣でナナリエが背筋を伸ばして立ち上がった。

「手段は選んでいられないの」