全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第三章 王都魔法祭と消えた初級魔法

第三章 14 『祭りの夜』

　王都魔法祭一日目の夜、セレフィア王都は昼間とはまるで違う表情を見せていた。

　大通りの両脇には色とりどりの魔法灯が浮かび、建物の屋根から屋根へ渡された光の帯が、夜空へ淡い模様を描いている。

　中央広場では夜間魔導演舞が始まり、火、水、風、光の魔法が互いを邪魔しない距離で交差しながら、巨大な花や鳥の形へ変わっていた。

「すごい……！」

　屋台で買った串焼きを片手に、フィナはほとんど真上を向いたまま歩いていた。

「昼より綺麗だね！」

「前見て歩きなさいよ。人にぶつかるわよ」

　すぐ隣を歩くエルナは注意しながらも、本人の視線も何度か夜空へ向いている。昼間の学院代表競技を終えた緊張もすっかり抜け、もう片方の手には砂糖をまぶした焼き菓子が握られていた。

「エルナもちゃんと買ってるじゃん」

　フィナが焼き菓子を見つけると、エルナは反射的にそれを身体の反対側へ隠した。

「これは一日頑張った分の補給よ」

「朝は『節度が大事』って言ってたのに」

「一個しか買ってないでしょ！」

「さっき別の屋台でも食べてた」

　少し後ろからネムの声が落ちる。

　エルナの足が止まった。

「ネム？」

「甘いパン」

「覚えてなくていいのよ！」

「あと果実水」

「追加しないで！」

　ネムはフィナの袖を握ったまま、眠そうな顔で人混みを避けて歩いていた。昼間に一度しっかり眠ったおかげで朝ほど疲れてはいないものの、人の多さだけはどうにも好きになれないらしい。

　その反対側では、レオンが夜になっても予定表を手放していなかった。

「中央広場の演舞はあと二十分。その後、西通りの混雑が落ち着く。屋台を見るなら移動はその後だ」

「レオン、夜まで予定表見てるの？」

　フィナが呆れたように覗き込むと、レオンは当然の顔で折り目を直した。

「今日だけで予定外の寄り道を何回したと思ってる」

「お祭りなんだから予定外も予定のうちだよ」

「その理屈を認めたら予定表の意味がなくなる」

　少し前を歩いていたリリカが振り返り、両手で抱えていた小さな紙袋を嬉しそうに持ち上げる。

「でも今日、全部すごく楽しかったです！」

「リリカは予選も通ったしね！」

　フィナがすぐ笑顔になると、リリカも頬を緩めた。

「はい！　準決勝も頑張ります！」

　五人は中央広場の端にある空いた立ち見場所へ移動し、頭上へ広がる魔導演舞を眺めながら、今日一日の競技を振り返り始めた。

「エルナの雷、すごかったよね」

　フィナが串焼きを持ったままエルナへ身体を向ける。

「最後の小さい標的、ほとんど見えなかったのに当たってた！」

「主席なんだから、あれくらい当然よ」

　エルナは余裕を見せるように髪を払ったものの、フィナの横からリリカまで勢いよく身を乗り出す。

「本当に格好よかったです、エルナ先輩！　三つ同時のところなんて、私、息をするのを忘れました！」

「そこまで！？」

「ネムちゃんも見てましたよね？」

　名前を振られたネムは、フィナの袖を掴んだままエルナへ目を向けた。

「耳、赤かった」

「競技内容を聞いてるのよ！」

　エルナの声が夜の広場へ響き、フィナとリリカが同時に笑う。

「レオンもすごかったよ」

　今度はフィナが予定表を持つレオンへ視線を移した。

「競技の教材、別物にしちゃったけど」

「別物にはしてない。機能は同じだ」

「まだ言ってるの？」

　エルナがすぐさま呆れた顔を向ける。

「減点されたでしょ」

「採点基準に問題がある」

「祭りが終わるまで納得しないつもり！？」

「改善できるなら改善すべきだ」

　レオンが真顔で返すと、リリカは素直に感心したように頷きかけた。

「確かに――」

「リリカはそっちへ行かなくていいの！」

　エルナに止められ、リリカは慌てて口を閉じる。

　その間にネムが自分の競技を思い出したのか、眠そうな目のまま小さく呟いた。

「ネム、賞品が駄目だった」

「結果じゃなくてそこなの？」

　フィナが振り返る。

「枕、なかった」

「まだ言ってる！」

「毛布も」

「魔法祭の競技賞品に寝具を求めないで！」

　エルナがツッコむ横で、レオンは本当に考えるように視線を落とした。

「購買券を別の店で交換できれば――」

「レオンまで真面目に検討しないで！」

　五人の笑い声が、周囲の歓声へ混ざっていく。

　頭上では、水魔法によって形作られた巨大な輪の中を、翼を広げた火の鳥が鮮やかな軌跡を残してすり抜けた。直後、散った火の粒を風魔法がまとめて持ち上げ、夜空いっぱいへ星のように広げていく。

　フィナは思わず言葉を止め、その景色を見上げた。

　少し離れた場所では楽器の音が聞こえ、屋台からは焼いた肉や甘い菓子の匂いが流れてくる。学院生も冒険者も、商人も子供も、大勢が同じ空を見上げて笑っていた。

「いいね、お祭り」

　フィナが何気なく漏らすと、隣のリリカも夜空を見上げたまま頷いた。

「はい。本当に楽しいです」

　やがてレオンとエルナが次に寄る屋台について話し始め、ネムも「座れる店」を条件へ追加したことで、三人は少し先の案内板へ向かった。

「フィナ、リリカ。そこで待ってろ」

　案内板の前からレオンが振り返り、二人へ声を飛ばす。

「次の道、人が多い。空いてる方を確認してくる」

「分かった！」

　フィナが手を振り返す。

　結果として、ほんの短い間だけ、フィナとリリカは広場の端に二人で残ることになった。

　リリカは手元の紙袋を胸へ抱え、先ほどまでより少し静かな表情で夜空を見ている。

「緊張、まだある？」

　フィナが尋ねると、リリカは少し考えてから笑った。

「あります。でも、今日予選を通れたので、前より楽しみになりました」

「うん。リリカ、すごかったもん」

「ありがとうございます、フィナ師匠」

　リリカは嬉しそうに目を細めたあと、右手で自分の杖をそっと撫でた。

「私、もっと上手くなりたいです」

「なれるよ」

「はい」

　迷いのない返事をしてから、リリカはフィナの横顔へ視線を向ける。

「いつか、フィナ師匠みたいな魔法使いになりたいです」

　何度も口にしてきた願いだった。

　けれど祭りの光の中で改めて言葉にすると、リリカの声にはいつも以上の憧れが混じっていた。

　フィナは一瞬だけ目を瞬かせ、それから特に難しく考える様子もなく笑った。

「でもリリカの火って、私のと全然違うよね。綺麗だし」

「……綺麗、ですか？」

「うん」

　フィナは昼間の競技を思い出しながら、指先で小さな円を描く。

「大きくしたり小さくしたり、遠くまでちゃんと飛ばしたり。リリカの火って、何をしたいのかすごく分かりやすいんだよね」

「フィナ師匠の火もすごく綺麗です！」

「そういうことじゃなくて……」

　フィナは説明しようとして、途中で自分でもよく分からなくなったらしく首を傾げた。

「なんて言えばいいんだろ」

「では、もっと師匠の火を見て勉強します！」

「そっちに行くんだ？」

「はい！」

　結局、リリカはフィナの言葉を褒め言葉として受け取っただけで、その奥にある違いまでは考えなかった。

　フィナ自身も、深い意味を込めたつもりはない。ただ、自分の火とリリカの火が違って見えたことを、そのまま口にしただけだった。

　少し離れた案内板から、エルナが二人へ向けて手を上げる。

「フィナ！　リリカ！　こっちの道なら空いてるわよ！」

「今行く！」

　フィナが返事をして、リリカと一緒に三人の方へ歩き出す。

　その時だった。

　人混みの向こう、光に照らされた通りの端に、一人の白桃色の髪の少女が立っていた。

　白桃色の髪の少女——ティアは屋台にも、頭上の演舞にも目を向けていない。

　青と金の瞳が追っているのは、仲間たちのところへ戻っていくフィナだけだった。

　フィナが何かに気づいたように一度だけ周囲を見回した頃には、人の流れが二人の間へ入り込み、ティアの姿は色とりどりの祭り衣装に隠れていた。

「フィナ、早く！」

　エルナがもう一度呼ぶ。

「ごめん！」

　フィナはすぐ四人のところへ駆け寄った。

　その後も五人は屋台を巡り、フィナが予定外の食べ物を見つけてレオンに止められ、エルナが止める側だったはずなのに新しい菓子へ惹かれ、ネムが座席を基準に店を選び、リリカが明日の競技について何度も話した。

　夜が深くなるにつれ、王都の魔法灯はさらに鮮やかに輝いていく。

　中央広場では最後の魔導演舞が空を染め、大通りに並ぶ初級光魔法の灯りが、帰り始めた人々の足元を柔らかく照らしていた。

　その賑わいから少し離れた、王都の片隅。

　誰も注目していない細い通りで、壁際に浮かんでいた小さな初級光魔法の灯りが一度だけ震えた。

　明滅した光は、次の瞬間には何の音も立てずに消える。

　通りを歩いていた人々は、単なる不調だと思ったのか足を止めなかった。

　祭りの夜は変わらず明るく、その一つだけ消えた灯りを、まだ誰も異常とは思わなかった。