全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第二章 蒼穹迷宮と逆さの海

第二章 23 『一つしかないから、面白い』

　逆さの海が消えたアクアレイアの上には、ようやく一つだけの青空が戻っていた。

　ただし、街まで元通りになったわけではない。空中水路の一部は途中で折れ、水流昇降機は停止したまま傾き、浮遊灯台も片側を大きく下げている。

　浸水した通りでは魔導師と冒険者が負傷者を運び、避難所へ向かう市民の列もまだ途切れていなかった。

「……ちゃんと残ってるけど、ボロボロだね」

　中央広場から街を見渡したフィナの声には、安堵と痛ましさが半分ずつ混ざっていた。

　少し離れた石畳では、敗北したエルクが座り込んだまま青空を眺めている。無限可能界〈インフィニア・ヴァリアス〉の痕跡はもうなく、左右で色の違う瞳にも、戦う意思は残っていなかった。

「不思議だなあ」

　膝を抱えるようにして座ったエルクは、崩れた水路よりフィナの方へ興味深そうな視線を向けていた。

「何が？」

「僕はたくさん見えるのに、君より迷った」

　フィナが眉を寄せると、エルクは空中を指でなぞるように動かした。

「壊れなかった街も、もっと栄えた街も、誰も怪我しなかった可能性もあった。でも君は最後まで、ここしか見なかったよね」

「だって、私ここにいるし」

「そういうところ」

　エルクは少し笑い、それから本当に不思議なものを見るように首を傾けた。

「君って、不自由なんだね」

　侮辱する響きはなかった。

　エルクにとっては、無数にある可能性から一つしか選べないことが、本当に不自由に見えているのだろう。

　フィナはすぐ反論せず、濡れた石畳へ視線を落とした。

　もっと上手くできた世界も、あるのかもしれない。

　もっと早く終わらせた自分も。

　誰も泣かなかった結果だって、どこかにはあるのかもしれない。

「……うん」

　少し考えた末、フィナは素直に認めた。

「でも結構楽しいよ」

「楽しい？」

「だって、一つしか見えないなら、今いる人を大事にすればいいじゃん」

　フィナは避難所の方へ目を向けた。

「今泣いてる人がいたら助けるし、今笑ってる人がいたら一緒に笑うし、帰りたい場所があるならそこに帰りたいし」

「別の可能性の方が、もっと良くても？」

「そっちは知らないからね」

　あっさり返され、エルクの笑みが一瞬止まった。

「知らないものより、今一緒にいる人の方が大事かな」

　難しい理屈ではなかった。

　だからこそ、エルクには余計に理解しづらいらしい。

　しばらく黙っていた少年は、やがて青空を見上げながら楽しそうに目を細めた。

「一つしか選べないから、一つが大事になるのかな」

「分かんない」

「即答だね」

「そういう難しい話、レオンの担当だから」

　フィナが胸を張ると、遠くから戻ってきたレオンが聞きつけたように眉間を押さえた。

「——俺を哲学担当にするな」

「いた！」

「最初からいた！」

　いつもの調子へ戻ったフィナを見て、エルクは声を立てずに笑った。

「やっぱり面白いなあ」

　立ち上がったエルクの足元へ、薄い白光が集まり始める。

　フィナが身構えかけたものの、攻撃へ変わる様子はない。アーク・ノクス側が用意していた撤退手段なのか、光は少年の輪郭だけを少しずつ薄くしていった。

「逃げるの？」

「今日は負けたから帰る」

「次は街ひっくり返さないでね」

「約束はできないかな」

「そこはしてよ！」

　フィナの抗議を楽しそうに受け流しながら、エルクは消えかけた身体で片手を振った。

「またね、フィナ——」

　白い光が収束すると、そこにはもう誰も残っていなかった。

　エルクが消えたあとも、街は立ち止まらなかった。

　セレスティアは休む間もなく携帯端末を開き、水流管理局へ戻るための経路を確認している。

　その隣ではレオンも都市術式の損傷状況を受け取り、既に修復の優先順位について技術者と話し始めていた。

「高架避難路、もう一回見てくるわ」

　指先の痺れを確かめながらも、エルナは壊れた階段へ目を向けた。

「私も避難所へ戻ります！　まだ荷物運びできます！」

　リリカが勢いよく続こうとしたところで、フィナの服の裾へ小さな重みが掛かった。

　ネムが半分眠るように寄りかかっている。

「ネム？」

「もう無理」

　今回ばかりは誤魔化す気もないらしく、ネムはそのままフィナの腕へ額を預けた。

「眠い。重い。歩きたくない」

「最後の一個、完全に気持ちじゃない？」

「全部ほんと」

　フィナは苦笑しながら小さな身体を抱き上げた。

　近くの魔導師が休憩場所を案内すると、ネムは抵抗せず素直に目を閉じる。世界の変化を抑え続けた負荷は大きく、呼吸が落ち着くまで誰も起こそうとはしなかった。

「ネムは休ませよう」

　レオンもそれ以上を求めず、毛布を掛ける位置だけ確認してから作業へ戻った。

　フィナは眠ったネムの顔を見たあと、ふと周囲へ視線を巡らせた。

　壊れた家屋。

　腕を押さえて運ばれていく負傷者。

　泣きながら再会を喜ぶ家族。

　水路脇へ座り込み、肩で息をする魔導師。

　助けられた人は多い。

　それでも、被害は残った。

「もっと早くできたのかな……」

　胸の奥から浮かんだ言葉を、フィナは途中で飲み込めなかった。

　自分なら、もっと上手くできたのではないか。

　もっと早く《可能性重層》の仕組みに気づいていれば。

　もっと最初から全部できていれば。

「——フィナ」

　振り向くと、水流管理局へ向かいかけていたセレスティアが足を止めていた。

　以前なら危険な魔法使いを見るように向けられていた視線は、今ではずっと柔らかい。

「また、一人で数えようとしていますね」

「え？」

「自分ができなかったことを」

　言い当てられ、フィナは少しだけ視線を逸らした。

「だって、私もっとできたかもしれないし」

「あなたは何でもできます」

　前と同じ言葉だった。

　けれど、今度のセレスティアはフィナを止めるためではなく、その隣へ並ぶように街を見渡した。

「ですが、何でも一人でしなければならないわけではありません」

　通りの向こうでは、技術者たちが破損した水路へ仮設術式を組み込んでいる。

　店主たちは余った食料を避難所へ運び、学生たちは寝具と水を配っていた。冒険者が負傷者を担架で運び、その横では市民自身が瓦礫を少しずつ端へ寄せている。

「この国を守ったのは、あなただけではありません」

　セレスティアは一つずつ確かめるように続けた。

「そして、この国を直すのも、あなた一人ではありません」

　フィナの肩から、少しだけ力が抜けた。

「……また同じこと言われた」

「また同じことを考えていたからです」

「それはそうなんだけど」

　困ったように笑ったフィナへ、セレスティアもわずかに表情を緩める。

「私は最初、あなたの魔法を技術とは呼べないと言いました」

「うん」

「今でも、その考え自体は変わっていません」

「そこは変わらないんだ！？」

「再現できませんから」

　即答され、フィナは思わず肩を落とした。

　けれどセレスティアは、その反応を見ながら言葉を続けた。

「ただ、それと価値がないことは、まったく別でした」

　フィナの目が上がる。

「あなたにしかできないことがある。私たちの技術だからできることもある。どちらかだけでこの街は守れませんでした」

「……うん」

「だから、ありがとうございました。フィナ」

　今度は記録上の危険人物へではなく、一人の魔法使いへ向けられた感謝だった。

　フィナも笑って返す。

「私もありがとう。やっぱり、みんなが使える魔法を作れるセレスティアたちってすごいよ」

「その評価は、ありがたく受け取っておきます」

「じゃあ、友達ってことでいい？」

　あまりに自然に飛んできた言葉に、セレスティアが一瞬だけ目を瞬いた。

　やがて小さく息を吐き、いつもの真面目な表情のまま頬だけを少し緩める。

「……はい。それで構いません」

「やった！」

　フィナが喜んだ直後、少し離れた場所から鼻をすする音が聞こえた。

　リリカが泣いていた。

　しかも当事者二人より明らかに泣いている。

「なんでリリカが一番泣いてるの！？」

「感動担当」

　フィナの腕の中で目を閉じたまま、ネムが即答した。

「担当だったの！？」

「フィナ師匠が国境を越えて友情まで築かれて……！」

「外交条約みたいに言うな！」

　エルナのツッコミに、レオンまで真面目な顔で口を挟む。

「実際、学生交流という観点では今後の両国――」

「本当に外交の話になってる！」

「師匠の友情が国家間交流へ……！」

「広げるな！」

　エルナとフィナの声が重なり、リリカがさらに感動し、レオンは説明を続けようとする。

　その騒ぎの中心で、ネムだけがフィナの腕に収まったまま薄く目を開けた。

「友情、うるさい」

「起きて最初がそれ！？」

　笑い声が広がる頃には、傾き始めた陽光がアクアレイアの街を橙色に染めていた。

　停止していた水路の一つへ再び水が流れ、小さな魚が透明な管の中をゆっくり泳いでいく。

　傾いた浮遊灯台にも灯りが戻り、街灯が一本ずつ点灯するたび、壊れた街へ少しずつ日常の色が戻っていった。

　完全に直るまでには時間がかかる。

　それでも、誰も立ち止まってはいなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　——その夜。

　アーク・ノクス側の施設へ戻ったエルクは、廊下を歩きながら上機嫌に小さく笑っていた。

「フィナ、面白かったよ」

　すれ違いかけていた白桃色の髪の少女が、その名前だけで足を止める。

　青金色の瞳が僅かに見開かれ、普段の明るさとは違う強い色が宿った。

「……フィナ」

　ティア・エルネスはその名を確かめるように小さく繰り返し、消えかけたエルクの足音とは反対方向を見つめたまま、しばらく動かなかった。