全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第二章 蒼穹迷宮と逆さの海

第二章 10 『昨日なかった道が、今日はある』

　水位の上がった通路に、二つの構造が重なっている。

　その事実が分かってからも、《蒼穹海淵迷宮》の異常は止まらなかった。

　レオンが床へ展開した解析図では、本来の迷宮を示す青い線の上へ、別の白い線が幾重にも入り込んでいる。壁、扉、通路、部屋。どれも現実の構造と完全には一致していない。

「また変わる！」

　エルナが鋭く声を上げた。

　次の瞬間、右手側の壁が半透明に揺らぎ、その向こうへ別の通路が重なった。

　さっきまで何もなかった場所に、崩れ落ちた石柱と折れた床が現れる。天井の一部は完全に抜け、暗い空洞が上へ続いていた。

「崩壊した……？」

　フィナが息を呑む。

「今の迷宮が崩れたわけじゃない」

　レオンは解析札を一枚飛ばし、現れた通路へ近づきすぎない位置で反応を見る。

「魔力反応が二重になってる。ここにあるのに、ここにはない」

「何それ」

「俺が聞きたい」

　返答の途中、さらに左側の壁が揺れた。

　今度は逆だった。

　古びた迷宮の石壁へ、白く滑らかな人工壁が重なる。床には壊れていない照明術式が整然と並び、奥には巨大な制御盤まで見えている。

「こっちは……完成してる」

　セレスティアの声が低くなった。

　彼女は現地学生たちを背後へ下がらせながら、半透明の施設を見つめる。

「この区画には、こんな設備はありません。設計記録にも存在しないはずです」

「でも作りかけでもないね」

　フィナは重なった施設を見ながら眉を寄せた。

「最初からちゃんと完成してる感じ」

「触らないでください」

「まだ触ってないよ！」

　セレスティアにまで先回りされ、フィナは慌てて両手を上げた。

　その直後、足元の水が急に冷たくなる。

「下！」

　ネムの短い声が飛んだ。

　通路の床が一瞬だけ透け、その下から別の景色が重なった。

　水没した区画だった。

　同じ場所でありながら、そこだけ完全に海水へ沈んでいる。壊れた扉の向こうを魚の影が横切り、天井近くには古びた器具が浮かんでいた。

　重なった海水が現実側へ滲み出す。

「来る！」

　セレスティアが学生たちを壁際へ誘導する。

　次の瞬間、水没区画から押し出された大量の水が現実の通路へ噴き出した。

「フィナ！」

「分かってる！」

　フィナは両手を前へ向けた。

　水そのものを全部止めれば早い。

　だが今は、現実の通路と別の構造が重なっている。

　どちらが本来の水で、どちらが重なった側なのか、見た目だけでは分からない。

「人に当たる水だけ、止まって！」

　フィナがそう思った瞬間、押し寄せていた水流の一部だけが不自然なほど正確に止まった。

　学生たちへ向かっていた水。

　技術者の足をさらおうとしていた流れ。

　リリカとエルナの背後から押し寄せていた水。

　それだけが空中で形を保ち、壁際や床を流れる水はそのまま進んでいく。

「……相変わらず無茶苦茶ね」

　エルナは雷を構えたまま、周囲を一瞬だけ見回した。

「でも助かる！」

　水流が止まったことで、現地学生たちは転倒せずに済んだ。

　セレスティアはその様子を確認し、すぐ次の指示へ移る。

「学生はこのまま壁沿いに！　前後を詰めすぎないでください！　技術者は人数確認！」

「十七、全員います！」

　後方から返事が飛ぶ。

　セレスティアが頷くより早く、別の異常が起きた。

　崩壊した通路の影から、小型海洋魔物が三体飛び出してくる。

　青い甲殻を持つ魚型の魔物で、長いひれを刃のように振りながら学生側へ向かってきた。

「リリカ！」

「はい！」

　エルナが右側へ踏み込み、リリカは反対側へ位置を取る。

　エルナは水へ雷が広がらないよう、魔力を極端に細く絞った。

「一体目、私が止める！」

　甲殻の隙間へ細い雷光が突き刺さる。

　魔物の身体が痙攣し、その場で動きを止めた。

　残る二体のうち一体が、床すれすれを滑るようにリリカへ迫る。

　リリカは後ろの学生との距離を確認し、真正面から火球を撃たなかった。

「こっちです！」

　小さな火球を魔物の進路横へ放つ。

　熱と光に反応した魔物がわずかに顔を向けた。

　その瞬間、二発目を床へ落とす。

　火球は水面へ触れる直前で消え、蒸気だけを一気に立ち上げた。

　視界を遮られた魔物が進路をずらす。

「今！」

　エルナの二本目の雷が甲殻の隙間へ突き刺さった。

「できた……！」

　リリカが胸を撫で下ろす。

「まだ一体いる！」

　エルナの声に、リリカはすぐ顔を上げた。

　最後の一体は壁側を這い、学生たちの背後へ回り込もうとしていた。

　だが、その動きが途中で急に鈍る。

「足、静かにした」

　ネムが片手を向けていた。

　小型魔物のひれだけが、何かに押さえられたように動きを失っている。

「リリカ」

「はい！」

　今度は狙いを迷わなかった。

　小さな火球を甲殻の継ぎ目へ当て、魔物を仰向けに転がす。

「倒さなくていい！　動けなくすれば十分！」

　レオンの指示を受け、リリカは追撃せず後方へ戻った。

　セレスティアはその一連の動きを見て、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

　指示が出る前から、フィナは守る対象だけを選んで水を止めた。

　エルナは水中で雷を広げず、リリカは倒すことより進路変更を優先し、ネムは逃げ道を塞ぐ敵だけを静めた。

　そしてレオンは、その全てを見ながら解析を続けている。

「……速い」

　思わず漏れた声に、フィナが振り返った。

「何か言った？」

「いえ。続けてください」

　セレスティアはすぐ視線を前へ戻した。

　一方、レオンは床へ片膝をつき、複数の解析札を並べていた。

「これ、空間魔法じゃない」

「そうなの？」

　フィナが水流を止めたまま問い返す。

「ああ。空間魔法なら位置情報がずれる。転移でも重層化でも、座標の歪みが出るはずだ」

　レオンは青い線と白い線を重ねて表示する。

「でも、こいつはどっちの構造も同じ座標を使ってる」

「同じ場所に二つあるってこと？」

「正確には、二つとも『ここにある』扱いになってる」

　エルナが眉を寄せる。

「そんなの成立するの？」

「普通はしない」

　レオンの返事は早かった。

「だから空間をいじってるんじゃない。もっと別の何かだ」

　その瞬間、迷宮全体がまた揺れた。

　今度は壁だけではない。

　崩壊した通路。

　完成している施設。

　水没した区画。

　三つが同時に現実の上へ重なった。

「多い……」

　ネムの顔から眠気が消える。

　彼女は重なった構造へ両手を向けた。

「少し、静かにする」

「できるの？」

　フィナが心配そうに見る。

「全部は無理」

　ネムは短く息を吐いた。

「重なってるところだけ」

　静寂の魔力が広がる。

　音を消すのとは違う。

　重なった魔力の輪郭そのものが、ほんの少しだけ薄くなった。

　崩壊通路の揺らぎが止まり、水没区画から流れ込む水が弱まる。

「ネム、無理するな！」

　レオンが解析図から顔を上げる。

「長くは無理」

　ネムの額に薄く汗が浮かぶ。

「でも、今なら見える」

「何が？」

　フィナが周囲を見回す。

　重なりが静まったことで、本来の迷宮構造と、それ以外の構造の境目がはっきりし始めていた。

「レオン」

「分かってる」

　レオンは解析札を一気に走らせた。

「青が本来の構造。白が重なってる側だ。しかも白は一種類じゃない」

　彼の声が低くなる。

「崩壊した構造、完成してる構造、水没してる構造……全部違う」

「同じ迷宮なのに？」

「同じ迷宮じゃないのかもしれない」

　その言葉に、フィナは胸の奥へ小さな寒気を覚えた。

　昨日なかった道が、今日はある。

　壊れていない場所が壊れていて、完成していない施設が完成していて、沈んでいない区画が沈んでいる。

　まるで、別の形になっていた迷宮が同時に現れているようだった。

「前！」

　セレスティアの声で全員が顔を上げた。

　本来なら壁しかないはずの通路奥。

　そこが音もなく開いていく。

　白灰色の壁へ、古代施設の石段が重なった。

　下へ。

　さらに深く。

　見えないほど暗い場所へ続いている。

「こんな階段……」

　セレスティアの顔が強張る。

「ありません」

「でも、方向は」

　レオンが簡易地図を開き、階段の傾斜と位置を確かめた。

「最深部だ」

　フィナの胸の奥に、昨日から続いていた感覚が強く響いた。

　呼ばれている。

　今度は、ほとんど確信に近かった。

　そのとき。

　暗い階段の奥から、音が響いた。

　ぱち。

　ぱち。

　ゆっくりとした拍手だった。

　誰も動かない。

　学生たちは息を潜め、エルナはすぐ雷を構え、リリカも後方を守る位置へ戻る。ネムは重なりを抑えたまま階段奥を見つめ、レオンは解析札を一枚だけ前へ浮かべた。

　フィナも水流を止めたまま、暗闇の先へ視線を向ける。

　昨日まで存在しなかった階段の向こうから、楽しそうな拍手だけが、静かな迷宮内へゆっくり近づいてきていた。