全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第二章 蒼穹迷宮と逆さの海

第二章 8 『海の底に、古すぎる魔法がある』

　翌朝、フィナたちが案内されたのは、アクアレイア首都の南側にある海中施設だった。

　白い円形建造物が海面から半分だけ姿を見せ、その中央には地下へ向かう巨大な昇降路が口を開けている。周囲にはアクアレイア側の学生や技術者たちも集まり、見学用の装備を確認していた。

「ここから海の底まで行くの？」

　入口から下を覗き込んだフィナは、底の見えない青い光へ目を輝かせた。

「正確には、海底よりさらに下です」

　セレスティアは手元の参加者名簿を確認しながら答えた。

「《蒼穹海淵迷宮》は、海底地層の内部まで広がっています。今日見学するのは上層の管理区域までです」

「迷宮なのに管理区域があるんだ」

「自然迷宮へ後から調査施設を増設していますから」

　セレスティアが説明する横で、レオンは既に入口脇の術式へ顔を近づけていた。

「この昇降機、都市側の水流制御とは規格が違うな」

「そこから見るの？」

　エルナは呆れた顔を向けたが、レオンは気にも留めず術式札へ目を走らせる。

「迷宮内部で通常の都市規格を使えない理由があるなら重要だ」

「まだ入口よ？」

「入口だから見るんだ」

「旅行先で建物の玄関から研究始める人、初めて見たわ」

　その二人の横では、リリカが記録帳を抱えながら昇降路を見下ろしていた。

「海底迷宮……お師匠様の修行場所として非常にふさわしい響きです」

「見学だからね！？」

　フィナが即座に振り返る。

「今日は壊したり、倒したり、掘ったりしないよ！」

「最後の一つだけ妙に具体的ね」

　エルナが目を細めた。

「だって迷宮って聞くと、レオンが土魔法使うなって言うから」

「覚えているなら問題ない」

　レオンは術式から視線を離さないまま返した。

　その足元ではネムが枕型魔導具を抱え、昇降路の奥へ眠そうな瞳を向けている。

「静か」

「まだ中に入ってないよ？」

　フィナが顔を寄せると、ネムは小さく首を横へ振った。

「下が、静か」

　いつもの眠気混じりの声だったが、その一言だけでレオンが顔を上げた。

「魔力の話か？」

「うん」

　ネムは昇降路の縁へ視線を落とした。

「流れてる。でも、途中から音がない」

「魔力に音はないでしょ？」

　フィナが首を傾げる。

「ネムにはある」

「あ、そういうやつなんだ」

「そういうやつで済ませるな」

　レオンはすぐ記録用紙へ一行書き加えた。

　やがて全員が大型昇降機へ乗り込み、海底へ向けて降下を始めた。

　透明な外壁の向こうでは、海水の色が少しずつ濃くなっていく。魚の群れが横を通り過ぎ、遠くでは大きな影がゆっくり泳いでいた。

「すごい……！」

　フィナは外壁へ手をつき、暗くなっていく海を見つめた。

「昨日の水路も綺麗だったけど、こっちは本当に海の中なんだね」

「この深度になると外圧も相当なものよね」

　エルナは透明壁を指先で軽く叩き、少しだけ眉を上げた。

「これ、本当に大丈夫なんでしょうね？」

「多重水圧結界があります。通常の損傷で破損することはありません」

　セレスティアが即答したあと、ほんの少し間を置いてフィナへ視線を向けた。

「ただし、内側から強い魔法を使用しないでください」

「私見たよね！？」

「念のためです」

「今、完全に私だけ見てたよ！」

　フィナが抗議する横で、ネムは透明壁越しに泳ぐ魚を見つめた。

「魚が困る」

「しないよ！　前回それでやめたから！」

　その返事に、レオンとエルナが同時にフィナへ顔を向けた。

「前回？」

「やめたから大丈夫！」

「何をしようとしたのか今ここで説明しろ」

「海を少し持ち上げようとしただけ！」

「その話を海底で思い出させるな！」

　レオンの声が昇降機内へ響き、周囲の現地学生たちが一斉にフィナを見る。

　フィナは笑顔のまま、そっと視線を外へ逃がした。

「……今日は見学に集中しよう」

「今決めるな！」

　そんな騒ぎのあと、昇降機は海底施設へ到着した。

　扉の向こうに広がっていたのは、フィナが第一章で経験した迷宮とはまるで違う空間だった。

　自然洞窟らしい岩肌の間へ、巨大な白灰色の柱や壁が入り込んでいる。床には古い石材で作られた直線的な通路が続き、その一部を後世の金属製足場や照明設備が覆っていた。

「迷宮っていうより、遺跡みたい」

　フィナは通路の天井を見上げた。

「その認識で近いです」

　セレスティアは先頭を歩きながら、壁面の古い区画を示した。

「元々ここには自然迷宮がありました。ただ、調査が進むにつれて内部から人工構造物が発見されたんです」

「誰が作ったかは？」

「不明です」

　セレスティアの返答に、レオンの足が止まった。

　彼は壁面へ埋め込まれた黒ずんだ金属板へ近づき、埃を払うことなく表面の線だけを目で追う。

「これ……」

「何かあった？」

　フィナが横から覗き込むと、レオンは表情を変えずに片手を上げた。

「触るな」

「まだ触ってないよ！」

「触りそうな距離だ」

「顔どころか距離でも禁止されるようになった！」

　フィナが一歩下がる間に、レオンは術式札を取り出した。

　現代式の解析術式が淡い光を放ち、古い金属板の表面をなぞる。

　だが、術式同士が噛み合わない。

「読めない」

　レオンの声から、いつもの余裕が少しだけ消えた。

「解析できないんですか？」

　リリカが驚いたように彼の手元を見る。

「全部じゃない。ただ、基礎構造が現代式と違う。外周の接続方法も……かなり古い」

　レオンは別の術式を重ね、今度は金属板ではなく壁内部の魔力経路を調べた。

　青い解析光の先で、古代術式の一部だけがぼんやり浮かび上がる。

「やっぱり人工だ。それも、後から迷宮へ組み込んだんじゃない。迷宮側がこの施設を飲み込んだような構造になってる」

「そこまで分かるんだ……」

　フィナは感心しながら壁を見た。

　その瞬間。

　胸の奥に、かすかな違和感が走った。

「……ん？」

　誰かに呼ばれたような気がした。

　声ではない。

　音でもない。

　けれど、遠い場所から「こっち」と引っ張られたような感覚だけが残る。

「フィナ？」

　エルナがすぐに表情の変化へ気づいた。

「どうしたの？」

「分かんない」

　フィナは通路の奥へ視線を向けた。

「今、何か……呼ばれた気がした」

「呼ばれた？」

　レオンの顔が壁からフィナへ移る。

「誰にだ」

「それが分からないの。声じゃなくて……なんて言えばいいんだろ」

　フィナは胸元へ手を当てた。

　学院地下で黒い紋章や古代施設に近づいたときとは、少し違う。

　でも完全に知らない感覚でもなかった。

「奥の方から、何かある感じ」

　その言葉を聞いたネムが、眠そうだった目を少しだけ開いた。

「同じ方向」

「ネムも？」

「静かなところ」

　ネムは通路奥へ指を向けた。

　セレスティアの表情がわずかに硬くなる。

「この先には下層へ続く区画があります。ただし、今日の見学範囲ではありません」

「何かあるんですか？」

　エルナが尋ねると、セレスティアは少し迷ってから答えた。

「過去に何度か、原因不明の水流異常が発生しています」

　彼女は壁の古い施設へ視線を向けた。

「都市側の水路が正常でも、この迷宮周辺だけ水圧や流れが変化することがあります。大きな被害はありませんが、原因は特定できていません」

「発生地点は？」

　レオンがすぐ問い返す。

「下層です。特に最深部付近」

　その一言で、フィナたちの視線が奥へ集まった。

　通路の先には、分厚い隔壁がある。

　表面には現代式の立入禁止表示と、複数の封鎖術式が重ねられていた。

「最深部へは入れません」

　セレスティアははっきりと告げた。

「調査許可を持つ技術者でも、特別な理由がない限り立入禁止です。皆さんもここから先へ近づかないでください」

「分かった」

　フィナは素直に頷いた。

　それでも視線だけは、隔壁から離れなかった。

　壁の向こう。

　ずっと遠く。

　そこに大きな何かがある。

　フィナには、それが魔力なのだと感覚的に分かった。

「……強い」

「何が？」

　リリカが隣から見上げる。

「魔力。壁のずっと向こうにある」

　フィナの言葉で、レオンが隔壁へ近づいた。

　封鎖術式そのものには触れず、少し離れた壁面へ解析札をかざす。

「待て」

　浮かび上がった線を見た瞬間、レオンの眉が寄った。

「これ、見たことがある」

「どこで？」

　エルナが声を落とす。

「学院地下だ」

　レオンは解析光の中に現れた古い接続線を指先で追った。

「完全に同じじゃない。けど、魔力経路の接続規格が似てる。前に見た古代施設の術式と、根っこの部分が同系統だ」

　フィナの胸の奥に残っていた違和感が、少しだけ重くなった。

　学院地下と、海を越えた別の国の海底。

　遠く離れた二つの場所に、似た古い魔法が残っている。

　明るい見学だったはずの空気が、そこで初めて静かに変わった。

　その頃。

　見学区域から遥か下。

　立入禁止区画よりさらに深い、誰もいない最深部。

　照明も失われた古代施設の中央で、一人の青年が暗闇の中へ立っていた。

　幼さを残した顔には場違いなほど無邪気な笑みが浮かび、足元では古びた術式線が淡く明滅している。

　遠くから伝わってきた何かを感じ取ったように、青年はゆっくり顔を上げた。

「——やっと来た」

　静まり返った古代施設の奥で、その楽しげな声だけが小さく響いた。