全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第二章 蒼穹迷宮と逆さの海

第二章 4 『ようこそ、水の国へ』

　海上魔導列車がアクアレイアへ近づくにつれ、車窓の景色は「海の上に都市がある」という言葉だけでは説明できないものへ変わっていった。

　最初に見えてきたのは、海面から垂直に立ち上がる二本の巨大な塔だった。白銀色の外壁には青い魔力光が幾重にも走り、その間を塞ぐように、都市一つを守れそうな巨大水門が横たわっている。

「大き……」

　窓際へ身を寄せたフィナは、首を反らすようにして塔の頂上を追った。列車が近づくほど、水門の巨大さが実感へ変わっていく。

「これ、開くの？」

「列車用の通行路が別にあるはずだ。正面水門そのものを開閉する必要は――」

　レオンが説明を始めた直後、巨大水門の中央部を走る青い線が上下へ分かれた。

　水の壁が左右へ滑る。

　その奥から、列車一本が通れる細長い通路が現れた。

「開いた！」

「俺が今、別の通行路があると言っただろ」

「説明より実物の方が速かったね！」

　嬉しそうに振り返るフィナへ、レオンは口を閉じた。

　向かいのエルナはそのやり取りを見て笑いかけたものの、次の瞬間には窓の外へ目を奪われていた。

　列車が巨大水門を抜けた。

　その瞬間、五人の視界いっぱいにアクアレイアの市街が広がった。

「……何よ、これ」

　エルナの声から、いつもの勢いが消える。

　海上へ築かれた白い街並みの上を、透明な水路が何本も横切っていた。太いものは建物ほどの直径があり、内部では青い魚の群れが泳ぎ、その脇を細長い小型魔導艇が滑るように進んでいる。

「魚が空飛んでる！」

　フィナが窓へ両手をついた。

「飛んでいるわけじゃない。水路の中を泳いでるのよ」

　そう訂正したエルナ自身も、頭上を横切る透明水路から目を離せていなかった。

「でも、あんな高さまで水を上げ続けるって……どれだけ大きな術式を使ってるのよ」

「水圧だけじゃないはずだ」

　レオンは既に鞄から記録器具を取り出していた。窓の向こうへ流れる青白い術式線を追い、車体の振動も気にせず記録を始める。

「水路の外壁そのものに流動制御が組み込まれてる。高さごとに圧力を分散して、水の自重を――」

「レオン先輩、もう少しゆっくりお願いします！」

　横でリリカが必死にペンを走らせている。

「全部書くの！？」

　フィナが驚いて覗き込むと、リリカの記録帳には既に細かな文字がびっしり並んでいた。

「国外で学んだことは一つも無駄にできません！」

「その情熱を授業でも出せたらすごいね」

「出しています！」

「フィナが言える立場でもないけどな」

「レオン！？」

　不意打ちを受けたフィナが振り返る。

　その騒ぎの横で、ネムだけは座席へ深く沈んだまま、透明水路を見上げていた。

「魚、いっぱい」

「ネム起きてる！」

「起きた」

「海見たときより反応あるじゃん！」

　ネムは返事の代わりに、水路を泳ぐ丸い魚を指で追った。興味があるのかないのか分かりにくい表情だったが、少なくとも眠るつもりはないらしい。

　やがて列車が速度を落とし、海上駅へ入っていく。

　ホームへ降り立った瞬間、潮の匂いと涼しい風が五人を包んだ。

「わあ……」

　フィナは荷物を持ったまま、ゆっくりその場で一周した。

　駅の向こうには海上市場が広がっている。色鮮やかな天幕の下に魚介類や魔導雑貨が並び、さらに奥の港には、学院の建物より大きく見える巨大魔導船が停泊していた。

「船でかっ！」

「声もでかいわよ！」

　エルナが反射的に注意しながらも、自分も巨大船へ顔を向けている。

　船体の側面には複数の青い魔法陣が回転し、海面との間には淡い光の膜が浮かんでいた。帆よりも魔導機関を主軸にしているらしく、甲板の上には大型の術式塔まで立っている。

「レオン、あれ何？」

「今見ている」

「分からないんだ」

「初見で全部分かったら逆に怖いだろ」

「ちょっと安心した」

「何にだ」

　レオンがわずかに眉を寄せたところで、頭上を低い音が通過した。

　五人が同時に見上げる。

　海上駅の先に立っていた灯台が、地面から離れていた。

「浮いてる！」

　白い塔の下には円形の魔法陣が何層も展開され、灯台そのものが海上数十メートルの位置に静止している。さらに上空では、別の浮遊灯台がゆっくりと位置を変えていた。

「航路に合わせて移動するのかもしれないな」

　レオンの声には、今度こそ隠しきれない興味が滲んでいた。

　エルナがその横顔を見て、半眼になる。

「もう顔が研究者なのよ」

「学院生だ」

「今の顔で言っても説得力ないわよ」

　駅から市街へ続く通路へ進むと、今度は円筒形の透明な施設が現れた。

　内部では大量の水が上から下へ流れている。その中央に人が乗れる足場が浮き、水流に逆らうように上昇していた。

「水のエレベーター？」

　フィナが目を輝かせる。

「水流昇降機だろうな。流速と浮力を調整して――」

「乗りたい！」

「まだ説明の途中だ！」

　フィナは早くも入口へ近づこうとしたが、エルナに制服の背を掴まれて止められた。

「案内もなしに勝手に乗らない！」

「見るだけ！」

「そのまま乗る顔してたでしょ！」

「顔で行動決められるの、最近多くない！？」

　フィナが抗議していると、少し離れた位置から足音が近づいてきた。

　人混みの中から現れたのは、整った制服姿の少女だった。

　青を基調にしたアクアレイア式の制服を隙なく着こなし、手には数枚の資料を抱えている。年齢はフィナたちよりわずかに上に見え、歩く速度も姿勢も一定だった。

「——王立セレフィア魔法学院、特別実習班の皆さんですね」

　少女は五人の前で足を止めると、丁寧に一礼した。

「初めまして。アクアレイア海洋魔導国、首都水流管理局実務参加生のセレスティア・マレインです。今回の国際魔導技術交流会では、学生代表兼、皆さんの案内役を担当します」

「よろしくお願いします！」

　真っ先にフィナが笑顔を向ける。

　続いてレオンとエルナが正式な挨拶を返し、リリカも慌てて頭を下げた。ネムはフィナの隣で小さく会釈したあと、すぐ枕型魔導具を抱え直している。

　セレスティアは五人を一人ずつ確認し、最後にフィナへ視線を止めた。

「フィナ・アウセリアさん」

「はい！」

　明るく返事をしたフィナを見たあと、セレスティアは手元の資料へ目を落とした。

　そして、もう一度フィナを見る。

　再び資料。

　またフィナ。

「……？」

　フィナは自分の顔を触った。

「何か付いてる？」

「いえ」

　セレスティアは一度首を横へ振ったものの、すぐ資料へ視線を戻した。

「王立セレフィア魔法学院、白級在籍」

「はい」

「戦力評価……《測定不能》」

「そうなってるみたいです」

　セレスティアの眉がわずかに寄る。

　さらに別の資料を一枚めくった。

「冒険者資格、木級」

「はい！」

「ただし、ギルド内部指定……《特別危険指定》」

「はい……？」

　今度はフィナ自身も返事に自信がなくなった。

　セレスティアは資料に記載された文字を確認し、目の前にいる少女を見る。

　フィナは普通に旅行鞄を持ち、片側を編み込んだ淡桃茶色の髪を潮風に揺らしている。肩には可愛らしい杖まで掛かっており、どう見ても「特別危険指定」という言葉から想像する雰囲気ではなかった。

「確認してもよろしいでしょうか」

　セレスティアは慎重な声でフィナへ向き直った。

「この二つの記録は、同一人物のものですか？」

「多分？」

「多分じゃない」

　レオンが即座に訂正した。

「同一人物だ。学院評価も冒険者記録も間違っていない」

「そうですか……」

　セレスティアはもう一度資料を見た。

　それからフィナを見た。

　また資料へ戻った。

「すごく見られてる……」

　フィナが小声でエルナへ寄る。

「仕方ないでしょ。記録だけ見たら意味分からないもの」

「本人見ても分からないと思う」

　ネムが枕を抱えたまま短く付け足した。

　その声を拾ったセレスティアがネムへ視線を移す。

「本人を見ても、ですか？」

「壊すまで分からない」

「壊さないよ！？」

　反射的にフィナの声が上がった。

　セレスティアの肩がわずかに跳ねる。

　エルナは額へ片手を当て、次いでフィナの肩を掴んで少し引き寄せた。

「その返事、もう少し信用できる顔でしなさい！」

「どんな顔！？」

「少なくとも『絶対大丈夫！』みたいな笑顔やめなさい！　過去の実績と噛み合ってないのよ！」

「今日はまだ何も壊してないよ！」

「『今日は』を付けるな！」

　今度はレオンまで同時に突っ込んだ。

　フィナが二人の間で口を尖らせる横では、リリカが何かを思いついたらしく、語録帳へ手を伸ばしかけていた。

「リリカ」

　フィナが即座に止める。

「まだ何も書いてません！」

「今の状況を教えにしようとしたでしょ！」

「《信用とは日々の積み重ね》と……」

「やっぱり書こうとしてた！」

　五人のやり取りを前に、セレスティアは数秒ほど言葉を失っていた。

　やがて資料を胸元で揃え直し、姿勢を正す。

「……皆さんの関係性については、移動しながら理解することにします」

「それがいいと思う」

　ネムの結論に、フィナ以外の三人まで一瞬だけ黙った。

　セレスティアは気を取り直すように市街側へ身体を向けた。

「まず滞在施設へご案内します。その途中で、首都の主要設備をご説明します。空中水路、水流昇降機、海上市場、港湾区画についても順に確認していただく予定です」

「全部行けるの！？」

　フィナは一瞬で機嫌を直し、目を輝かせてセレスティアの隣へ並んだ。

「見学可能な範囲であれば」

「魚が泳いでる水路も？」

「もちろんです」

「浮いてる灯台も？」

「見学経路から確認できます」

「大きい船は？」

「港湾区画へ行けば、さらに大型のものもあります」

「アクアレイアすごい！」

　フィナの声が弾むたび、セレスティアの表情に先ほどまでとは別の困惑が増えていく。

　《白級在籍・戦力測定不能》。

　《木級・特別危険指定》。

　その記録の持ち主は、今のところ巨大魔導船より魚の泳ぐ水路へ強く感動している、ごく普通の十五歳の少女にしか見えない。

　セレスティアはもう一度だけ手元の資料を確認してから、先頭に立って歩き始めた。

　透明な空中水路の影が白い通りへ揺れ、その中を無数の魚が泳いでいく。浮遊灯台が遠くでゆっくり位置を変え、水上市場からは活気ある声と海の香りが届いていた。

　フィナたち五人はセレスティアの後を追い、初めて足を踏み入れた水の国の市街へ、揃って歩き出した。