全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第一章 初級魔法の転校生

第一章 29 『一番弟子と副師匠と副副師匠』

　学院の訓練場では、三本の支柱に取り付けられた円形標的が、不規則な速度で左右へ動いていた。

　中央の標的は地面すれすれを滑り、左右の二枚は高さを変えながら交差する。リリカは十歩ほど離れた白線の内側に立ち、杖の先へ小さな火球を浮かべていた。

「今度こそ、当てます！」

　火球が杖先を離れた。

　大きさも速度も安定している。だが、中央の標的が右へ切り返した瞬間、火球は直前まで標的があった空間を通り抜け、奥の防護壁へ吸収された。

「ああっ、またです！」

　リリカは悔しそうに杖を握り直した。

　火球を最後まで維持することは、もう失敗しない。止まった標的なら正確に当てられる。それでも、相手が動けば到達までのわずかな時間に位置がずれてしまう。

　白線の横で見守っていたフィナは、自分まで火球を送り出すように両手を胸の前で握った。

「火球に、最後まで行けって思えば届くよ。途中で迷わないように、あそこまで行くんだよって、ちゃんと伝える感じかな」

　リリカの表情がぱっと明るくなる。

「はい、フィナ師匠！　火球を信じ、目的地へ送り出すのですね！」

「そこまでお別れみたいにしなくてもいいよ！？」

　記録板へ目を落としていたレオンは、フィナの説明では再現性がないと判断したらしく、リリカの火球と標的の間へ視線を走らせた。

「感覚だけで説明するな。魔力供給と術式維持を分けて考えろ。今は発射後も威力を保とうとして、軌道修正へ回す魔力が不足している。核を維持する供給線と、方向を変える操作線を意識して分離しろ」

「なるほど……核を守りながら、進む道だけを変えるのですね」

「そうだ。まず基礎構造を安定させれば――」

　腕を組んで聞いていたエルナが、動き続ける標的へ顎を向けてレオンの説明を遮った。

「それだけじゃ実戦では当たらないわよ。相手が今いる場所を狙うから遅れるの。視線と重心を見て、次に避ける場所まで先に撃つのよ。追いかけるんじゃなくて、逃げ道へ置いておくの」

　フィナは動く円盤をじっと眺めたあと、素朴な疑問を口にした。

「でも、標的に重心はないよ？」

「今は魔物を想定してるの！」

「標的の気持ちを考えるのかと思ったよ」

　エルナは思わず額へ手を当てた。

「フィナまで火球と標的に心を持たせないで！」

　三人の説明を順番に聞いていたリリカは、やがて新たな悟りへ到達したように瞳を輝かせ、語録帳を胸へ抱き締める。

「分かりました！」

　大きく息を吸い込み、確信に満ちた顔で杖を握り直した。

「火球の心を信じ、術式の人生を支え、敵の未来を先に焼くのですね！」

　エルナの眉が跳ね上がった。

「何一つ分かってないじゃない！」

　レオンも即座に記録板から顔を上げる。

「火球に心も人生も存在しない」

　フィナまで両手を振って訂正へ加わった。

「そんな教えしてないよ！？」

　三方向から否定され、リリカは杖を構えたまま目を瞬かせた。

「ですが、フィナ師匠は火球へ最後まで行けと伝え、レオンさんは術式が生き続けるための支えを説き、エルナ先輩はまだ訪れていない未来を撃てと――」

　レオンは誤解された部分を訂正するように、指先で術式維持を示す線を空中へなぞった。

「術式は生きていない。一定条件で現象を維持する構造だ」

　エルナも、自分だけ物騒な教えへ変換されたことへ声を強める。

「未来を撃てなんて言ってないわよ！　相手の行動を予測しろって言ってるの！」

　最後に残されたフィナは、自分の胸へ指を向けた。

「私は火球を応援しただけだよ！」

「フィナ師匠のお言葉だけ、そのままでは？」

「私だけ説明が一番ふわっとしてるみたいに言わないで！」

　フィナは不満そうに頬を膨らませた。

　その間にも三枚の標的は左右へ動き続けている。リリカは白線の内側で杖を構えたままだったが、誰からも次の火球を撃つよう指示されなかった。

　レオンはリリカの足元へしゃがみ込み、指先で地面へ簡易術式図を描き始める。

「だから、先に基礎を固めるべきだ。軌道予測以前に、魔力供給を分離できなければ修正そのものが成立しない」

　エルナは止まった図より動く標的を見るべきだとばかりに、進路へ指先を向けた。

「実戦では、基礎が完璧になるまで敵が待ってくれるわけじゃないでしょ」

　細い雷が走り、中央の標的が移動する先へ先回りして円の中心を正確に撃ち抜く。標的が小さく揺れ、訓練場へ澄んだ音が響いた。

「今の判断を繰り返せば、自然と基礎も身につくのよ」

　レオンは命中した標的より、再現可能かどうかを重視したまま地面の術式図を指した。

「成功例だけを見せても、再現できなければ指導にならない」

「なら、数式を見せれば火球が当たるようになるの？」

「少なくとも『未来を焼け』よりは正確だ」

「私はそんな言い方してないわよ！」

　二人はリリカを挟んだまま、一歩ずつ前へ出た。

　レオンは基礎理論、エルナは実戦感覚。どちらの指導が今のリリカに必要かという議論は、本人へ意見を聞くことなく速度を増していく。

　杖を構えたまま取り残されたリリカは、二人の間へ遠慮がちに声を差し込んだ。

「あの、私、撃っても――」

　しかしレオンは術式図へ意識を向けたままだった。

「まず供給線を二分する練習からだ」

　エルナもすぐに標的を指し示す。

「動く相手を見なさい。止まった術式図を見ても意味ないでしょ」

「あの……」

「理論を軽視するから感覚に頼ることになる」

「感覚を軽視するから説明が長くなるのよ！」

　リリカの小さな声は、二人の言い争いにきれいに埋もれた。

　訓練場の隅では、ネムが長椅子へ横になっている。枕型魔導具を頭の下へ敷き、ローブの袖で顔の半分を隠していた。

　眠そうな目だけをリリカへ向け、状況を一言でまとめる。

「リリカ、忘れられてる」

　それでもリリカは嬉しそうに二人を見た。

「はい！　お二人が私のために、指導法を真剣に争ってくださっています！」

　フィナは思わず両手を広げた。

「忘れられてる方を喜ばないで！」

　リリカは感動した顔で語録帳を開き、レオンとエルナの言葉を左右の頁へ分けて書き始める。訓練は止まったままなのに、記録だけは順調に増えていた。

　このままではいつまでも終わらないと思ったフィナは、二人の間へ笑顔で割って入った。

「どっちの説明も分かりやすいよ」

　レオンとエルナの口が同時に止まる。

　先ほどまで互いを否定していた二人は、それぞれわずかに胸を張った。

「そうか」

「まあ、当然でしょ」

　フィナは二人が落ち着いたことへ安心したように頷き、そのまま素直な感想を続けた。

「私はよく分からなかったけど」

　レオンとエルナの笑顔が、その形のまま固まった。

　風が訓練場を通り抜け、地面に描かれた術式図の砂を少しだけ削る。動く標的の軋む音だけが、やけに大きく響いた。

　数秒の沈黙のあと、レオンが眉間を押さえる。

「どこが分かりやすかったんだ」

「二人がすごく自信ありそうだったところ？」

　エルナが両手を広げて詰め寄った。

「内容を評価しなさいよ！」

　その会話さえ新たな教えとして受け取ったリリカは、再び語録帳へ筆を走らせる。

「理解できない境地にこそ、真理がある……！　フィナ師匠は、理解することへ執着する私たちへ、分からないまま受け入れる勇気を――」

　フィナは勢いよくリリカへ振り返った。

「違うよ！　本当に分からなかっただけだよ！」

「その正直さまで教えにするのやめなさい！」

　エルナがリリカへ訂正を入れた横で、レオンは自分たちの説明そのものへ意識を戻した。

「まず本人へ理解させることに失敗している時点で、どちらの説明にも改善の余地があるな」

　エルナの視線が鋭くレオンへ向く。

「どうして急に公平な立場へ戻るのよ！　あんたの説明も伝わってないじゃない！」

　そのまま話題は、なぜか指導者としての立場へずれていった。

「そもそも、リリカへ魔法を教える役は私でしょ。副師匠なんだから」

　レオンは記録板を閉じ、呆れた目を向ける。

「自分で否定していた称号を自然に使うな」

「否定してるわよ！　リリカが勝手に呼んでるだけ！」

　新しい役職を思いついたリリカは、嬉しそうにレオンへ向き直った。

「でしたら、レオンさんは副副師匠ですね！」

「断る」

　レオンは即答した。

「では、第二副師匠でしょうか？」

「階級を変えても断る」

「補助師匠？」

「俺は理論指導をしているだけだ」

　そこでフィナは、不思議そうに首を傾げた。

「それを師匠って言うんじゃないの？」

　レオンは言葉を止めた。

　その横で、エルナがわずかに眉を寄せる。

「ちょっと待ちなさい。どうしてレオンが私と同格なのよ」

「お前は副師匠ではないと言っただろ」

「そうだけど、あんたまで副師匠になるのは違うでしょ！」

「どこが違う」

　エルナは自分の指導実績を数えるように指を折る。

「私は実戦も理論も教えてるもの！」

「理論の誤りは俺が修正している」

「誤ってないわよ！」

　否定していたはずの称号を巡り、二人はどちらが上位の指導者かを真剣に争い始めた。

　その横でリリカまで序列整理へ加わる。

「エルナ先輩が第一副師匠で、レオンさんが第二副師匠では？」

「順番に根拠がない」

「私が先なのは当然でしょ」

「今、副師匠ではないという主張を捨てたな」

「捨ててない！　あんたより上だと言ってるだけ！」

「称号を受け入れないまま序列だけ要求するな」

　三人を眺めていたフィナは、ようやく根本的な問題を思い出した。

「あのね。私、リリカを正式に弟子として認めた覚えが――」

　だが、リリカは迷いなくフィナへ尊敬の眼差しを向ける。

「フィナ師匠が形式に縛られない方なのは存じています！」

「そういう意味じゃないよ！？」

　レオンはエルナとの議論を続けたまま、片手だけフィナへ向けた。

「今は指導者の序列を決めている。少し待て」

　フィナの口が半分開いた。

「私が一番上にいる前提なのに、私の話を後回しにするの！？」

　誰も答えなかった。

　フィナはしばらく三人を見回し、やがて標的の支柱へそっと額を預けた。世界最強級の魔法使いが、自分の弟子関係について発言する場所だけを失っていた。

　長椅子からその様子を見ていたネムが、眠そうな声を落とす。

「フィナ、かわいそう」

　フィナは救いを見つけたように顔を上げた。

「ネムだけだよ、気づいてくれたの……」

「でも、止めるの面倒」

「助けてはくれないんだね！？」

　リリカがようやく火球を放ったのは、それから十分後だった。

　三人の助言をすべて意識した結果、火球は標的の右側を先回りし、途中で軌道を修正し、なぜか最後には元の位置へ戻ってきた。リリカは慌てて身をかがめ、レオンが前へ出して展開した防壁で受け止める。

　自分の頭上を通り過ぎた火球を振り返り、リリカは驚きより先に新しい意味を見いだした。

「今のは、火球が自分の心へ帰ってきたのですね！」

　防壁を維持したまま、レオンが原因を訂正する。

「違う。操作線が循環しただけだ」

　エルナは飛んでいった軌道を指でなぞり、呆れた顔になる。

「敵の未来じゃなくて、自分の過去を焼こうとしてたわよ！」

　フィナもリリカの無事を確認しながら、慌てて自分への責任転嫁だけは防ごうとする。

「リリカ、大丈夫！？　あと、私の教えのせいにしないでね！？」

　しかしリリカは満面の笑みを浮かべた。

「はい！　三人の教えが一つになった結果です！」

　フィナは両手を頭へ持っていった。

「もっと悪いよ！」

　レオンは防壁を解除し、エルナは額を押さえ、フィナは自分まで責任者へ数えられたことに肩を落とした。

　長椅子では、騒ぎで目を覚ましたネムが半身を起こしている。四人を順番に眺めた後、眠そうな目のまま結論だけを落とした。

「教える人、全員向いてない」

　フィナが振り返った。

　続いてレオン、エルナ、リリカの視線が、順番にネムへ集まる。

　全員から注目されたネムへ、フィナが最後の希望のように尋ねる。

「じゃあネムが教える？」

「眠いから無理」

　ネムは再び枕へ顔を埋め、指導する責任だけを何の迷いもなく四人へ返した。

　動く標的が変わらぬ速さで訓練場を往復する中、結局誰が師匠なのかも、誰の教えが正しいのかも決まらず、リリカの語録帳にだけ四人分の新しい教えが増えていた。