全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第一章 初級魔法の転校生

第一章 18 『迷宮の最短経路』

　王都近郊に現れた小規模迷宮の前で、フィナは学院から渡された実習書類を覗き込んでいた。

　班員の欄には、フィナ、レオン、ネム、リリカ、エルナの五人の名前が並んでいる。引率教員は入口周辺で待機し、内部の探索と記録は五人で行う形式だった。

「エルナも正式に同じ班なんだね」

「書類に名前があるだけで、正式加入したつもりはないわよ。黒い魔力痕を調べるために、今回だけ協力するんだから」

「でも、班員って書いてあるよ？」

「学院側が勝手に書いたの！」

「署名もある」

　ネムが書類の下へ指を置いた。

　そこには、エルナ自身の整った署名が残っている。エルナは一瞬だけ固まり、すぐに顔をそらした。

「実習へ参加するには必要だったのよ！」

「もう班員の顔です！」

「リリカまで勝手に決めないで！」

　迷宮の入口は、岩壁へ斜めに開いた暗い亀裂だった。

　内部へ十歩ほど進むと人工的に整えられた石造りの通路へ変わり、壁には古い照明石が等間隔で埋め込まれている。レオンは入口脇へ記録札を固定し、持参した地図を広げた。

「確認する。この迷宮は三層構造と推定されている。迷宮核は最下層中央にあり、通路と魔物の発生を維持しているが、現在の活動は弱い」

「迷宮核を壊せば終わるの？」

「壊すな。迷宮全体が崩れる可能性がある」

「まだ何もしてないよ！？」

「質問の直後に手を握っただろう」

「持って帰れる大きさかなって思っただけだよ」

「壊すより悪化している！」

　レオンは地図上の赤い印を指でなぞった。

「罠は主に分岐と扉の前だ。踏圧式、魔力感知式、術式反応式が確認されている。ネムが先に反応を探り、俺が構造を解析して解除する。勝手に前へ出るな」

「リリカは？」

「小型魔物が現れた場合、無理のない範囲で実戦を担当する。エルナは補助と撃ち漏らしの制圧。フィナは――」

「一番下は、あっちだよ」

　フィナが地図とは反対側の壁を指さした。

　全員の視線が集まる。

「迷宮の魔力が、奥で渦みたいに集まってるの。出口は後ろで、最下層はこの壁の向こうを下へ行ったところかな」

「お前、迷宮全体を探知できるのか？」

「できるっていうか、今分かったよ」

「探索魔法まで使えるなら先に言え！」

「今分かったから、今言ったんだよ！」

「その返答で安心できる要素が一つもないわよ！」

　エルナも腰へ手を当て、レオンと並んでフィナを睨んだ。

　フィナは困ったように壁を見た後、指先で空中へ短い線を描く。

「でも、出口まで直接行けそうだよ」

「壁を壊すな！」

「絶対に壊さないでよ！」

「まだ壊すって言ってないよ！？」

　レオンとエルナが同時に前へ出たため、フィナは驚いて両手を上げた。

「壁の向こうへ空間を繋げたら、直接移動できそうって話だよ」

「どちらにしても先に言え！」

「迷宮の内部で、行き先も確認せずに空間転移しようとしないで！」

「壁を壊すより安全かなって」

「比較対象が悪い！」

「息、合ってる」

　ネムの評価に、エルナが即座に振り返る。

「合ってないわよ！」

「今の否定も速かったです！」

「リリカは感心しなくていい！」

　結局、学院の実習である以上、確認済みの経路を順番に進むことになった。

　先頭はネム、その半歩後ろをレオンが歩く。中央にリリカとフィナ、最後尾をエルナが守り、狭い通路では全員が二歩以上離れないよう進んだ。

「右の壁、眠ってる罠。床に二つ。前に魔物、三」

　ネムは足を止め、床の石板と壁の継ぎ目を順番に指した。

　レオンが膝をつき、淡い光の線で術式を浮かび上がらせる。踏圧と魔力感知が二重に組まれた罠だったが、供給線を分離し、解除した部分を簡易結界で固定した。

「解除完了。中央の白い石だけを踏め」

「すごいね、レオン。罠が寝たみたい」

「止めただけだ。勝手に起こすなよ」

「ネムの仲間」

「罠と一緒にするな」

　次の曲がり角から、犬ほどの大きさをした三体の小型魔物が飛び出した。

　リリカは驚いて一歩下がったが、すぐに杖を両手で構え直す。通路は横に三人並べる幅しかなく、後ろには解除した罠があるため、大きく退くことはできなかった。

「リリカ、最初の一体だけ見て。全部を追わなくていいよ」

「魔力流量を一定に！　発動後も供給を切らないで！」

　フィナの感覚的な助言へ、最後尾からエルナの理論が重なる。

　リリカは頷き、正面の一体へ初級火球を放った。炎は途中で消えず、魔物の前脚近くへ着弾して進路を逸らす。

　二体目が壁を蹴って頭上を越えようとした瞬間、細い雷が通路を斜めに走った。

「——雷縛穿〈ヴェルシオン〉！」

　雷は魔物だけを貫かずに絡め取り、筋肉の動きを一時的に止める。最後の一体も同じ雷光に足を取られ、床へ転がった。

「今の、すごく正確だった！」

「当然でしょ。狭い通路で余計な場所へ当てるほど未熟じゃないわ」

　エルナは胸を張ったが、フィナに褒められた直後から髪先を指でいじっていた。

「エルナ先輩の理論と援護で、私の火が届きました！」

「その前に、あんた自身が最後まで魔力を維持したからよ。そこは自分の成果として覚えなさい」

「はい、副師匠！」

「だから副師匠じゃない！」

　その後も、五人は役割を崩さず迷宮を進んだ。

　ネムが魔物と罠の位置を探り、レオンが解除と地図の補正を行う。リリカは小型魔物への初撃を担当し、逃れた個体はエルナの雷が正確に止めた。

　二層へ降りたところで、石鎧をまとった大型魔物が通路を塞いだ。

　肩が左右の壁へ触れるほど大きく、突進されれば後方のリリカたちまで巻き込まれる。レオンが防壁を前方へ展開し、ネムが魔物の脚の動きを一瞬だけ静めた。

「フィナ、装甲だけだ。本体と壁には当てるな！」

「分かった。ちょっと崩れて」

　フィナが掌を向けると、初級土魔法が石鎧の継ぎ目だけへ入り込んだ。

　鎧は細かな立方体へほどけ、魔物の身体を傷つけずに床へ整然と積み上がる。装甲を失った魔物は、エルナの雷撃を受けてその場へ崩れ落ちた。

「今のどこが『ちょっと崩れて』なのよ！」

「鎧だけ、少しずつ崩したよ？」

「少しずつを同時にやった結果、全部なくなってるじゃない！」

「でも、片づけやすい形だぞ」

　レオンは積み上がった石片を見て、悔しそうに補足した。

「そこで実用性を認めないでよ！」

　三層の最奥へ到着すると、地図に記された迷宮核の部屋が見つかった。

　核に異常はなく、周囲にも黒い魔力反応はない。調査が空振りに終わったかと思われたとき、ネムが部屋の左奥へ歩いていった。

「下に、静かなところがある」

「地図には何もないぞ」

　壁際の床は、他と同じ灰色の石板に見えた。

　レオンが測定札を近づけると、石の継ぎ目に沿って黒い光が浮かぶ。森で見つけた痕跡と同じ、流れようとしながら不自然に止まった魔力だった。

　エルナが雷光演算〈ルクシヴェリア〉を展開し、床下の構造を読み取る。

「階段がある。かなり古いわ。でも、封印術式が重なっていて、地図の探索魔法から隠されてる」

「触れずに記録する。フィナ、近づくな」

「うん。ここで待ってるね」

　フィナは素直に足を止めた。

　だが、黒い魔力は彼女の存在を認識したように脈打った。床へ複雑な紋章が広がり、重なっていた封印術式が外側から順番に消えていく。

「また私！？　何もしてないよ！？」

「分かっている！　全員、下がれ！」

　レオンが結界を張り、エルナがリリカを背後へ庇う。ネムは黒い魔力の動きを探りながら、フィナの袖を強く握った。

　石床が音もなく左右へ分かれ、地下へ続く狭い階段が姿を現す。

　下から吹き上がる冷たい空気には、迷宮核とは異なる古い魔力が混じっていた。黒い光は階段の縁だけを照らし、五人を奥へ招くように静止している。

　レオンは記録札を確かめ、帰還経路へ目印を追加した。

　地図に存在しない下層が黒い痕跡と関係するなら、ここで引き返すだけでは実習の目的を果たせない。五人は隊列を組み直し、未知の暗闇へ続く階段を慎重に降り始めた。