全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第一章 初級魔法の転校生

第一章 13 『黒級主席は納得できない』

　白級と黒級の合同実技授業が行われる朝、学院の第二訓練場には普段よりも多くの生徒が集まっていた。

　白級の生徒たちは緊張した面持ちで端へ並び、黒級の生徒たちは慣れた様子で準備運動や魔力調整を進めている。フィナはその中央で、隣に立つネムの髪が片側だけ跳ねていることを気にしていた。

「ネム、ここだけぴょんってなってるよ」

「朝から、こう」

「直してあげようか？」

「眠いから、あと」

「寝癖と眠気は関係ないだろう」

　後ろからレオンが呆れた声を向ける。

　その隣では、見学を許可されたリリカが手帳を開き、合同授業の日付と参加者を丁寧に書き込んでいた。

「黒級の方々との合同授業……フィナ師匠の新たな教えが生まれる予感がします！」

「今日は普通の授業だよ！？」

「師匠が普通とおっしゃるときほど、重要な現象が起こります！」

「不吉な予言みたいに言わないで！？」

「過去の実績を考えれば、リリカの予測にも根拠はある」

「レオンまで認めないでよ！」

　開始を告げる鐘が鳴ると、黒級の列から一人の少女が前へ出た。

　整えられた髪を高い位置でまとめ、黒級の制服を隙なく着こなしている。姿勢は堂々としていたが、堅苦しい雰囲気はなく、試験標的を見据える瞳には明るい闘志が浮かんでいた。

「——黒級主席、エルナ・ヴァレンティア。実演を始めます！」

　エルナが杖を掲げる。

　訓練場の奥では、十個の小型標的が異なる高さと速度で動いていた。一つは左右へ揺れ、二つは互いを隠すように交差し、残りは不規則な間隔で地面から跳ね上がっている。

「雷よ、光路を描け――雷光連弾〈ヴァルセリオン〉！」

　細い雷光が杖先から走った。

　最初の標的を貫いた直後、雷は枝分かれせず、一本の軌道を保ったまま鋭く折れ曲がる。二個目、三個目を順に撃ち抜き、隠れた標的が姿を見せる瞬間まで正確に捉えた。

　十個すべての中央へ、ほとんど同時に小さな穴が開く。

　外縁には焦げ跡すらなく、背後の防壁にも余分な雷撃は届いていなかった。

　黒級の生徒たちから歓声と拍手が起こる。エルナは当然だと言いたげに胸を張ったものの、口元には嬉しさを隠しきれない笑みが浮かんでいた。

「すごい！」

　誰よりも早く声を上げたのはフィナだった。

　目を輝かせたままエルナへ歩み寄り、標的と杖を交互に見る。

「一本の雷が、全部の標的に順番に当たったよ！　途中で曲がる場所もぴったりだったし、すごく綺麗だった！」

「そ、そうでしょ？　あれくらい、私なら当然なんだから！」

　真っ直ぐ褒められたエルナは一瞬だけ言葉を詰まらせ、顔をそらして髪先へ触れた。

「でも、本当にすごいね。私、あんなふうに順番を考えて撃ったことないよ」

「……ちょっと待ちなさい」

「どうしたの？」

「どうしたの、じゃないわよ！　あんた、私の実演を見て何とも思わないの？」

「だから、すごいと思ったよ？」

「そうじゃなくて！　負けたくないとか、次は自分がもっと上手くやるとか！」

　エルナの声が大きくなり、周囲の生徒たちが二人へ注目した。

　フィナは何度か瞬きをしてから、困ったように首を傾げる。

「でも、私はエルナみたいに雷を曲げる練習をしたことがないし……上手な人を見たら、すごいって思うのが普通じゃない？」

「その普通が納得できないのよ！」

「褒められて怒る人、初めて見たかも」

「怒ってない！　ちょっと調子が狂っただけ！」

　エルナは赤くなった頬を隠すようにフィナへ背を向けた。

　自分の実力を示せば、噂の新入生も少しは警戒すると思っていた。ところが返ってきたのは、対抗心の欠片もない純粋な称賛だった。

「エルナ、褒められて嬉しい顔」

　ネムが淡々と指摘する。

「してないわよ！」

「口、少し上がってる」

「見なくていいの！」

「ネム、観察が細かいね」

「あんたも感心してないで話を戻しなさい！」

　授業の後半は、二人一組で魔導球を奪い合う模擬戦となった。

　腰の高さに浮かぶ銀色の球を自分の陣地へ運べば勝利。相手を直接傷つける攻撃は禁止されているが、妨害魔法や防壁、魔導球への干渉は認められている。

　組み合わせを決める前に、エルナが真っ直ぐフィナを指さした。

「フィナ・アウセリア！　私と勝負しなさい！」

「私でいいの？」

「そのために言ってるのよ！」

「うん、やろう！　これでエルナとも仲良くなれそう！」

「友達になるための遊びじゃない！　勝負を挑んでるの！」

「一緒に魔法を使うなら、似たようなものじゃない？」

「全然違うわよ！」

　レオンは二人を見比べ、静かに息を吐いた。

「フィナ、相手の意図を少しは理解しろ。エルナは、お前の実力を確かめたいんだ」

「じゃあ、ちゃんと頑張るね」

「そうよ！　最初からそう言いなさい！」

「エルナ、嬉しそう」

「ネムは黙ってなさい！」

　模擬戦場は正方形で、中央に魔導球が一つ浮かんでいる。

　フィナとエルナは二十歩ほど離れた開始位置へ立った。両側の後方には、それぞれの陣地を示す円が刻まれている。

　開始の合図と同時に、エルナは杖を振り上げた。

「雷光演算〈ルクシヴェリア〉、開始！」

　細い雷の筋が足元から空中へ広がり、魔導球、フィナ、左右の退路を結ぶ。

　雷光演算〈ルクシヴェリア〉は、相手の魔力収束、視線、姿勢、術式の展開方向から次の動きを予測する技術だった。発動前の僅かな変化さえ拾い上げ、最も速く魔導球へ到達できる経路を算出する。

「右から風を出すなら、左へ回り込む。正面からなら障壁で弾く。土で足場を動かすなら、その前に球を取る！」

　エルナの周囲へ複数の雷光が走り、予測された経路を先回りする。

　だが、フィナは開始位置から動かず、魔導球を見ているだけだった。

「……術式は？」

「まだ何もしてないよ？」

「魔力の収束もない。杖も構えない。じゃあ、どこから来るのよ！」

　エルナの演算を示す雷光が、行き先を失ったように揺れる。

　フィナの魔法には、発動前の術式も魔力の集束も見えない。予測に必要な情報が一つも生まれず、雷光演算〈ルクシヴェリア〉は空白の結果だけを返していた。

「エルナの雷、すごく綺麗だから傷つけたくないな」

「勝負中に鑑賞しないで！」

「じゃあ、雷はそのまま包んで……球だけこっちへ来て」

　フィナが小さく手招きする。

　初級の風が、魔導球の周囲に生まれた。

　同時に、エルナが妨害のため放った雷光も柔らかな風へ包み込まれる。雷は消されず、勢いも失わないまま、透明な球状の空気の中へ閉じ込められた。

「はあ！？」

　風はエルナの身体も制服も髪も揺らさない。

　彼女の目前を通り過ぎ、魔導球だけを持ち上げると、真っ直ぐフィナの手元へ運んだ。閉じ込められた雷光は魔導球へ触れず、フィナの陣地から外れた場所へ静かに解放される。

　銀色の球が、フィナの陣地へ収まった。

　開始から、ほんの数秒だった。

「フィナ・アウセリアの勝利です！」

　教師の宣言が訓練場へ響く。

　エルナは杖を構えたまま固まり、フィナの手元にある魔導球を見つめていた。

「私の雷だけを包んで、魔導球だけ運んだ……？」

「雷を消したら、せっかくエルナが出したのにもったいないかなって」

「勝負中に相手の魔法を大事にしないでよ！」

「でも、エルナにも風は当たってないよ。服も乱れてないでしょ？」

「それが余計に悔しいのよ！」

　エルナは唇を噛み、拳を強く握った。

　手も足も出なかった。それでもフィナは、勝ち誇るどころか、エルナを傷つけず、魔法すら壊さない方法を選んでいる。

　しばらく俯いた後、エルナは大きく息を吐いた。

「……今回は私の負けよ」

　顔を上げた瞳には悔しさが残っていたが、言葉を濁すことはなかった。

「でも、次は絶対に勝つ。今度こそ、あんたの魔法を全部予測してみせるんだから！」

「うん。次も一緒にやろうね！」

　フィナは嬉しそうに笑い、エルナへ手を差し出した。

「これで友達だね」

「ライバルよ！」

「似たようなもの」

　ネムが二人の横から簡潔にまとめた。

「どこがよ！　友達とライバルはまったく違うでしょ！」

「両方でもいいんじゃない？」

「よくない！　……いや、友達が嫌って意味じゃなくて、今はライバルの話をしてるの！」

　エルナは自分の言葉に慌て、顔を赤くしてフィナから目をそらした。

　少し離れた場所で見ていたレオンは、ネムとリリカの間に立ちながら腕を組む。

「ツッコミ役が増えるかもしれないな」

「エルナ先輩も、フィナ師匠の深い教えを受ける仲間ですね！」

「違うわよ！」

「期待できそうだ」

「レオンまで何の期待をしてるのよ！」

　授業が終わると、フィナたちは食堂へ向かった。

　なぜかエルナも、その少し後ろを同じ速度で歩いている。フィナが振り返ると、彼女は気まずそうに顔をそらした。

「エルナも一緒に食べる？」

「べつに、あんたたちと食べたいわけじゃないわ。次の勝負のために、普段の行動を観察するだけよ」

「じゃあ、一緒だね！」

「理由を聞きなさいよ！」

　次は絶対に勝つと何度も宣言しながら、エルナは誰より自然にフィナたちの昼食へ加わっていた。