全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第四章 深層迷宮と眠れる大地

第四章 32 『大地との総力戦』

　地殻竜の口から放たれた土石流の奔流は、ただのブレスではなかった。岩、砂、土、魔力が混ざり合い、地面そのものを削り取りながら一直線に押し寄せてくる。

「フィナ、正面！」

　レオンの声が飛ぶより早く、フィナは両手を前へ出していた。

「——すごい水！」

　巨大な水壁が地面から立ち上がり、土石流ブレスと激突する。水が岩を押し返し、土砂を飲み込む一方で、勢いを殺し切れなかった大岩が水壁を突き破って飛び出した。

「ネム、右側だけ！」

　セリアの近くにいたネムは、枕型魔導具を抱えたまま視線を上げる。

「……そこだけなら」

　《万象静止〈サイレント・レスト〉》によって、負傷者側へ飛んでいた岩塊が空中で止まった。

「レオン！」

「分かってる！」

　レオンは停止した岩の下へ防壁を滑り込ませ、ネムが解除した瞬間に落下方向を外側へ変える。その間にもフィナは水量を増やし、ブレスの中心だけを押し返していた。

「フィナ、全部受けるな！」

　巨大剣を構えたガレスが、飛び散る石を弾きながら前へ出る。

「横へ逃がせ！」

「うん！」

　フィナは水壁の中央を残し、左右へ流れを開いた。押し寄せる土砂が二つに割れ、探索隊のいる場所を避けるように左右へ流れていく。

　やがて地殻竜のブレスが途切れた。

　フィナが水を落とした時には、正面の地形が大きく変わっていた。さっきまで平らだった地面が深く抉られ、左右には新しい土砂の丘ができている。

「今の一発でこれなの……？」

　リリカが杖を握ったまま、荒れた大地を見つめていた。

「次、来るよ！」

　ミアは音響魔導具へ意識を集中させ、地殻竜の内部から返る響きを追っている。

「右前脚！　中で重心が動いた！」

　巨大な前脚が持ち上がる。

「散れ！」

　ガレスの号令に合わせ、前衛が左右へ分かれた。

　フィナも横へ跳ぼうとしたが、その足が止まる。爪の落下先に、まだ移動し切れていない負傷者がいた。

「まずい！」

「フィナ、動くな！」

　ガレスがフィナの前を横切った。

「ガレスさん！？」

「後ろを守れ！」

　地殻竜の巨大爪が振り下ろされる。

「——《重岩装〈ガルド・ペトリア〉》！」

　褐色の魔力がガレスの身体を覆い、岩の装甲が一気に厚くなる。巨大剣を横へ構えた瞬間、爪がその上へ叩きつけられた。

　轟音とともにガレスの両脚が地面へ沈み、岩の装甲へ亀裂が走る。巨大剣まで軋んだが、それでも退かず、爪の軌道をほんの少しだけ外側へ押した。

「ぐっ……！　カイル、脚！」

「行く！」

　左側へ回っていたカイルが、風をまとって地面を駆ける。負傷した左脚を庇いながらも速度を落とさず、地殻竜の支えになっている反対側の前脚へ向かった。

「——《疾風穿〈ヴェル・ラディア〉》！」

　槍先が甲殻の継ぎ目へ突き刺さる。深くは入らなかったが、それでも地殻竜の重心が僅かに揺れた。

「今よ！」

　エルナは別の方向から岩山を駆け上がり、そのまま地殻竜の前脚へ飛び乗った。《紫電歩〈パソ・センテリア〉》の加速で一気に身体の側面を駆け上がる。

「ほんとに山じゃない！」

　足元では、一枚一枚が岩盤ほどもある鱗が連なっている。

「エルナ、背中側に何か来る！」

　下からミアの声が届く。

「左から盛り上がる！」

「見えた！」

　地殻竜の背中に乗った岩山の間から、尖った岩槍が次々と突き出した。

　エルナは雷の加速で進路を変えて一本目を避け、二本目の岩槍を蹴って、さらに高い位置へ飛び移る。

「ちょっと、これ反則でしょ！」

　下にいるカイルが声を飛ばす。

「降りるなら今だぞ！」

「誰が降りるって言ったのよ！」

　エルナは走り続けながら、背中の甲殻へ雷撃を叩き込んだ。

　その頃、地上ではリリカが地殻竜の関節部へ《心火一灯〈カンデリア〉》の小さな火を集中させていた。

「硬いところじゃなくて、動くところなら！」

　小さな火は一発ずつ角度を変え、カイルが傷を入れた前脚の内側へ吸い込まれる。大きな炎ではないが、同じ位置へ何度も重ねることで甲殻の隙間に熱が溜まっていく。

「リリカ、そこ続けて！」

　フィナが声を掛ける。

「はい、フィナ師匠！」

　地殻竜が前脚を振り上げた。

　ガレスへの爪撃が外れ、今度は横薙ぎに地面を払う。

「尾も来る！」

　ミアの声がさらに鋭くなる。

「後ろ側が先に動いた！　二方向！」

　フィナは一瞬で周囲を見た。

　前から爪。後ろから尾。負傷者は右後方。

「レオン、後ろお願い！」

「任せろ！」

　レオンは右肩を庇いながらも、《連環築壁〈カデナ・フォルティア〉》の防壁を負傷者の前へ複数枚、斜めに展開した。

「真正面で受けない！　流す！」

　巨大な尾が防壁へ激突し、一枚目が砕け、二枚目が大きく歪む。それでも斜めに張ったことで、尾の軌道は負傷者から僅かに外れた。

「フィナ！」

　レオンの声が飛ぶ。

「こっちはやる！」

　フィナは振り抜かれる前脚へ風を叩きつける。

「——強い風！」

　爪の勢いが横へずれ、その下をガレスとカイルが抜けた。

　直後、地殻竜が大地を踏み込み、探索隊の足元から岩盤が一気にせり上がる。

「下！」

　ミアの警告が間に合った。

「土！」

　フィナは両手を地面へ向ける。

「——地面を平らにするやつ！」

　隆起した岩盤そのものが押し戻され、急角度で持ち上がりかけた足場が水平へ近づく。それでも完全には抑えきれず、左右では地面が壁のように盛り上がった。

「レオン、足場！」

「出す！」

　レオンの空中足場が連続して現れ、ガレスとカイルがそこへ飛び移る。地殻竜の背中から戻ろうとしていたエルナにも一枚が伸びた。

「遅い！」

「今作ったんだ！」

「私が落ちてからじゃ遅いのよ！」

「落ちてないだろ！」

　エルナは文句を返しながら足場を蹴り、地上へ戻った。

　フィナがそちらへ目を向けた瞬間、地殻竜の喉が膨らむ。

「咆哮来る！」

　ミアが両耳を押さえた。

「全員、構えて！」

　次の瞬間、空洞全体が震えた。

　咆哮が衝撃波となって広がり、フィナの身体が後ろへ押される。リリカの小さな火が消え、レオンの空中足場も何枚か砕けた。

「っ……！」

　後方では負傷者の一人が倒れかけ、セリアが肩を支える。

「無理に立たなくていい！　頭を低くして！」

　セリアは《輝膜守〈レイ・ヴェール〉》を展開し、負傷者たちの前に薄い光の膜を張った。

　その横で、ネムが飛来してきた岩片へ手を伸ばす。

「……これだけ止める」

　複数の岩が空中で止まり、光膜へ当たる前に勢いを失った。

「ネム、もういい！」

　セリアの声に合わせ、ネムはすぐ解除する。

「……うん。ちょっと疲れた」

「そのまま私の後ろにいて」

　咆哮が途切れた頃には、地面にも空気にも細かな砂が舞っていた。

　フィナは目を細めながら、地殻竜を見上げる。

　攻撃は効いている。前脚の甲殻にはカイルの槍傷、関節部にはリリカの火による焦げ跡、背中にはエルナの雷が走った跡があり、ガレスの一撃で欠けた甲殻もある。

　それでも、地殻竜は倒れない。

「まだ全然元気じゃない……？」

　フィナの声に、ガレスは息を整えながら巨大剣を握り直した。

「だからでけえ奴は嫌なんだ」

「隊長、次は左後脚！」

　ミアは音響魔導具を押さえ、巨体の内部で動く重心を追う。

「踏み込んだあと、頭がこっち向く！」

「フィナ！」

　ガレスの声に、フィナは前へ出る。

「うん！」

　地殻竜の足元へ水を流す。

「——すごい水！」

　甲殻の間へ水が入り込み、地面との摩擦を少しだけ奪った。踏み出した後脚が滑る。

「今だ！」

　ガレスが巨大剣を振り上げ、カイルが反対側から槍を突き込む。

　エルナも《雷針〈アグハ・ヴォルティア〉》の雷撃を再び関節へ集中させ、その直後をリリカの小さな火が追った。

　巨体が僅かに傾く。

「いける！」

　フィナは風を重ねようとした。

　その瞬間、地殻竜の巨大な眼が、はっきりとフィナだけを捉えた。

「……え？」

　さっきまで探索隊全体を見ていた視線が変わっている。

　フィナが水を出した時。地面を戻した時。風で爪を逸らした時。何度も地殻竜の動きを邪魔した存在を、今ようやく一つの敵として認識したようだった。

「フィナ、離れろ！」

　レオンの声が響く。

　地殻竜の首がゆっくりと動く。巨大な瞳はもう、ガレスにも、カイルにも、エルナにも向いていない。

　フィナだけを追っている。

　喉の奥で低い唸りが鳴り、周囲の岩砂が再び震え始めた。

　探索隊全員の攻撃を受けてもなお立ち続ける地殻竜は、ここで初めて、フィナ・アウセリアを最優先で排除すべき敵として明確に認識した。