全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第四章 深層迷宮と眠れる大地

第四章 27 『三つ目の規格』

　都市中心部へ辿り着いた探索隊は、すぐには先へ進まなかった。広場の周囲にはまだ魔物が潜んでいる可能性があり、何より直前の市街戦で全員の消耗が大きい。

　ガレスは広場中央から見渡せる位置を確保し、セリアが負傷者をまとめている間に、ミアとレオンが周辺構造の確認へ移った。

「反響、近くは静か。さっきの群れも少し離れてる」

　ミアは片耳の音響魔導具へ指を添えながら、広場から伸びる六本の道路を順に確認した。

「でも街が広すぎる。遠くまでは拾えないから、完全に安全とは思わないで」

「それでいい。休めるうちに休むぞ」

　ガレスの声を聞き、フィナも広場の端へ腰を下ろしかけたが、隣にいたレオンが動いていないことに気づいた。

　レオンは右肩を庇ったまま、広場を囲む巨大建築の壁面をじっと見ている。直前まで荒かった呼吸も忘れたように、視線だけが一箇所へ固定されていた。

「レオン？」

「……少し待ってくれ」

　フィナはその声に聞き覚えがあった。何かを見つけた時の声だ。

　レオンは広場の北側に立つ建物へ近づき、壁面へ埋め込まれた細い溝を魔石灯で照らした。縦へ伸びていた溝は途中で左右へ分かれ、扉の周囲や柱の内部へ繋がっている。

「これ、さっき街路灯のところにもあったやつ？」

「似てる。でも、もっと太い」

　レオンは溝を触れずに目だけで追い、次に扉の脇へ視線を移した。

　石扉の表面には、装飾に見える細い紋様が刻まれている。長い年月で一部は欠けていたが、線の曲がり方や分岐する位置はかなり規則的だった。

「魔力を通してたの？」

「その可能性が高い」

　レオンは記録板を取り出すと、壁面の溝と扉の紋様を続けて書き始めた。

「ただの装飾なら、ここまで接続位置を揃える必要がない」

「接続？」

　フィナが横から覗き込むと、レオンは壁面から続く溝を示した。

「見ろ。壁から来た溝が、扉の外周で二本に分かれてる。その先がこの紋様に繋がってる」

　言われてみれば、ただ綺麗に彫られているだけではない。細い線は途中で切れず、扉全体を巡って再び壁側へ戻っていた。

「魔力で扉を動かしてたとか？」

「考えられる」

　レオンは短く返すと、すぐ次の場所へ移った。柱の基部、床、扉の幅、壁材の継ぎ目と確認する場所が増えるほど、その表情には疲労とは別の硬さが浮かび始める。

「……フィナ」

「うん？」

「リリカとエルナも呼んでくれ」

　フィナが声を掛けると、二人もすぐに近づいてきた。ネムも少し遅れて枕型魔導具を抱えたまま寄り、五人が壁際へ集まる。

「何か分かったの？」

　エルナはレオンの記録板を覗き込みながら、壁面と扉を見比べた。

「まだ断定はしない。ただ、確認したい」

　レオンは記録板へ書いた数字を指先でなぞる。

「この扉の幅。柱同士の間隔。壁材一枚の高さ。それから魔力伝導路らしい溝の位置」

「全部揃ってるんですか？」

　リリカが尋ねると、レオンは記録板から目を離さず答えた。

「この都市の中では揃ってる。それだけなら普通だ」

　そこで一度言葉を切り、レオンは鞄から別の記録紙を取り出した。長く使われて端が擦れた紙だった。

　フィナはその図を見た瞬間、見覚えのある線に気づく。

「これ……学院の地下？」

「ああ」

　初めて五人が揃うきっかけになった、学院地下の古い施設。当時レオンが記録した壁面寸法や通路幅、魔力経路の配置が細かく書き残されている。

「それと、こっち」

　レオンがさらにもう一枚取り出す。

　そこには、アクアレイアの深層で見た古い施設の記録があった。水の巨大導路へ繋がっていた、あの古い構造だ。

「……三つ目だ」

　レオンの声が低く落ちた。

　フィナたちは誰もすぐに言葉を返さなかった。

　似ているものを初めて見つけたわけではない。学院地下とアクアレイア深部、その二つをすでに見ている。だからこそ、今ここで三つ目が加わったことの方が重かった。

「どのくらい同じなの？」

　フィナが尋ねると、レオンは三枚の記録を地面へ並べた。

「完全に同一じゃない。用途も規模も違うし、細部には差がある」

　レオンの指先が学院地下の図から、アクアレイアの記録、そして今いる都市の寸法へ移る。

「でも基準になってる寸法が同じだ。扉の外枠、壁材の比率、魔力伝導路の位置、紋様を刻む間隔まで似てる」

「素材も？」

　エルナが壁へ顔を向けると、レオンはそのまま説明を続けた。

「外見だけなら違って見える。でも組成の傾向は近い。普通の石材に見えて、内部へ魔力を流せるよう加工されてる」

「……学院の下も、そうだった」

　ネムがぽつりと落とす。

「そうだ」

　レオンはすぐに認めた。

「アクアレイアでも同じだった。あっちは水の導路として使われてたから分かりにくかったけど、構造の基準はかなり近い」

　リリカは三枚の記録を見比べ、いつもの勢いを抑えた声で問いかける。

「じゃあ、同じ人たちが作ったんでしょうか」

「可能性はある」

　レオンの返答を受け、エルナが腕を組んだ。

「でも場所、全然違うわよね。学院の地下と、アクアレイアと、ここ。こんなに離れてるのに？」

「だから偶然では説明しにくい」

　レオンは記録板を閉じず、都市の高い塔へ視線を上げた。

「同じ文明が広い地域に存在していたか、あるいは別々の場所で同じ技術体系を共有していたか。そのどちらかは考える必要がある」

「技術を教え合ってた、とか？」

　フィナが尋ねると、レオンは僅かに眉を寄せた。

「それも含めて、まだ分からない。三地点だけで文明圏まで決めるのは早い」

「でも、偶然じゃなさそうなんだね」

「ああ。それだけはかなり強く言える」

　フィナは改めて目の前の壁を見た。

　学院地下では、ただ古くて妙な施設だと思っていた。アクアレイアで二つ目を見た時には、どこかで繋がっているかもしれないと感じた。そして今、都市一つという規模で同じ基準が現れている。

「なんか……どんどん大きくなってない？」

「何がだ？」

　レオンが問い返すと、フィナはこれまで見てきた三つをそのまま並べた。

「最初は地下の部屋で、次は大きい施設で、今度は街だよ」

「言うな。俺も考えてた」

「考えてたんだ」

「だから困ってる」

　レオンが額を押さえたため、フィナは少しだけ笑った。

「レオン、楽しそうにも見えるけど」

「困ってる」

「ちょっと楽しそう」

「困ってる！」

　声を大きくしたレオンへ、ネムが枕型魔導具を抱えたまま一言だけ落とす。

「……声、大きい」

　レオンはそこで口を閉じた。

　近くで聞いていたエルナが肩を揺らし、リリカも笑いを堪えながら記録帳を開く。

「私も書いておきます。三つ目、って」

「そこだけ切り取るなよ」

「ちゃんと全部書きます！」

　軽いやり取りが戻ったところで、広場の反対側にいたミアが手を振った。

「ちょっと来て！　変なの見つけた！」

　その声の調子は、魔物を見つけた時とは違う。

　フィナたちはレオンの記録をまとめ、ガレスたちと合流しながらミアのいる場所へ向かった。

　広場の中央よりさらに奥。巨大建築の一階部分には、地下へ向かう大きな開口部があった。

「階段？」

　フィナが覗き込むと、ミアは入口の縁へ灯りを向けた。

「いや」

　内部は円筒状に深く落ち込み、その中央を巨大な縦穴が貫いている。壁面には一定間隔で太い溝が走り、縦穴の両側には何かを支えていたらしい構造物が並んでいた。

「下まで反響が届かない」

　ミアは少し困ったように笑う。

「いや、届いてるんだけど……戻ってくるまでが長すぎる」

「昇降施設か」

　レオンは入口へ近づき、壁面の構造を見上げた。

「この溝、上下に連続してる。何か大きな台を動かしてた可能性が高い」

「人を運ぶやつ？」

　フィナが縦穴を覗き込み直す。暗闇の底は見えない。

「人だけとは限らない。物資も含めて、都市中央と地下を繋いでたんだろう」

　レオンが答える横で、ガレスは入口の縁から半歩下がり、周囲を見渡した。

「動くか？」

「今のところ分かりません」

　レオンの返答を聞き、ガレスはすぐに釘を刺す。

「なら勝手に触るな」

「はい」

　フィナが即答すると、エルナが横目を向けた。

「今日は素直ね」

「私だって成長するんだから！」

「昨日も門押そうとしてたじゃない」

「ちゃんと止まったよ！」

「止められたのよ！」

　二人の声を聞きながらも、レオンの視線は縦穴から離れなかった。

　学院地下。アクアレイア深部。そして、この巨大な地下都市。

　三地点を繋ぐ共通規格を確認した直後、その都市の中央で見つかったのは、さらに深い場所へ続く巨大な昇降施設だった。

　フィナは底の見えない縦穴を覗き込みながら、この街が終着点ではなかったのだと、遅れて実感していた。