全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第四章 深層迷宮と眠れる大地

第四章 18 『生還』

　——最初に戻ってきたのは、冷たさだった。

　頬に硬い岩の感触があり、背中には鈍い痛みが残っている。フィナは浅く息を吸い、粉塵の匂いにむせそうになりながら目を開いた。

　視界は暗かった。

　少し離れた場所で魔石灯が一つだけ横倒しになり、弱い光を周囲へ投げている。その光の中には砕けた岩、折れた装備、崩れた足場の残骸が散らばっていた。

「……みんな」

　フィナは身体を起こそうとして、すぐに止まった。

　左腕のすぐ横でネムが倒れていたからだ。

「ネム！」

　慌てて身を起こし、肩へ触れる。

　ネムの身体は温かい。呼吸もしている。

　フィナが名前をもう一度呼ぼうとしたところで、ネムの瞼がゆっくり開いた。

「……うるさい」

「よかった……！」

「……フィナ、近い」

「ご、ごめん！」

　フィナが顔を離すと、ネムは枕型魔導具を抱え直しながら身体を起こした。

　その枕まで無事だったことに、フィナはこんな状況なのに少しだけ安心してしまう。

「レオン！　エルナ！　リリカ！」

　声を張る。

　すぐ近くの瓦礫が動いた。

「——聞こえてる……！」

　レオンが岩片を押し退けながら上半身を起こす。

　額に小さな傷があり、右肩の装備も裂けていたが、腕は動いている。

「フィナ、ネムは？」

「大丈夫！　レオンは？」

「肩を打っただけだ。それより人数確認するぞ」

「——私もいるわよ！」

　少し離れた暗がりからエルナの声が飛ぶ。

　片膝をついた状態で岩壁へ手を掛け、ゆっくり立ち上がっていた。

「足首は？」

　フィナが気にすると、エルナはその場で一度だけ体重を掛ける。

「大丈夫。さっきの方が痛かったくらい」

「リリカは？」

「——ここです！」

　さらに奥で、小さな火が灯った。

　リリカが杖の先へ小さな火を浮かべ、その明かりで自分の周囲を照らしている。頬に擦り傷があり、袖も破れていた。

「私は大丈夫です！　ちょっと痛いですけど、動けます！」

　五人の声が揃ったところで、別の場所から低い咳が聞こえた。

「——嬢ちゃんたち、無事か」

「ガレスさん！」

　ガレスは巨大剣を杖のように使い、崩れた岩の間から立ち上がっていた。

　左肩の装甲が割れ、額から血が流れている。

　そのすぐ近くでは、カイルが横倒しになった槍を拾い上げていた。

「俺もいる。左脚ちょっと打ったけど歩ける」

「ちょっとかどうかは私が決める」

　セリアの声が暗闇から飛び、カイルが肩を落とした。

　フィナが光を向けると、セリアも無事だった。白い上着は泥と粉塵で汚れているが、腰の治療道具はかなり残っている。

「ミア！」

「——いるよ！」

　少し遠くから赤茶色の髪が現れる。

　ミアは片耳の音響魔導具を押さえながら、足元を確かめていた。

「こっちに三人いる！　一人、脚を挟まれてる！」

　その報告で全員の動きが変わった。

「フィナ、灯り！」

「うん！」

　フィナは小さな光を複数浮かべ、周囲へ散らした。

　淡い明かりに照らされ、崩落に巻き込まれた探索隊員が数名見つかる。

　全員、息はある。

　そのうち一人は太腿を岩に挟まれ、別の一人は腕から出血していた。

「ガレス、挟まってる方お願い。フィナは岩を急に動かさないで」

　セリアは負傷者の横へ膝をつき、出血の程度と意識を確認する。

「圧迫されたまま長かった可能性がある。先に状態を見る」

「分かった」

　フィナは今すぐ岩を浮かせたい気持ちを抑え、セリアの指示を待った。

　ガレスも巨大剣を差し込むだけに留め、勝手に持ち上げない。

「カイル、足どう？」

「歩ける」

「なら布持ってきて。エルナはそっちの人の肩、動かせるか確認して」

「分かったわ」

　セリアの声を中心に、全員が自然に動き始める。

　しばらくして負傷者の状態が安定すると、フィナが岩の重さだけをゆっくり支え、ガレスが隙間を広げた。

　挟まれていた脚が抜ける。

「痛っ……！」

「動かさないで」

　セリアがすぐに患部へ手を当て、淡い光を広げた。

　骨の状態を確かめながら固定を始める。

「折れてる。でも今すぐ命に関わる状態じゃない。歩かせない」

「担架、作れる」

　レオンは痛む右肩を庇いながら、折れた装備と残った布を見回した。

「材料はある。固定術式も最低限なら使える」

「頼む」

　ガレスが任せると、レオンはすぐ作業へ移った。

　その間、フィナは周囲を見回した。

　見覚えのあるものが、一つもない。

　巨大階段は消えている。湖から流れ込んでいた水も見えない。代わりにあるのは、広い天然洞窟と、斜めに崩れた岩盤、それから暗闇の奥へ続く一本の通路だけだった。

「ここ……どこ？」

　フィナの声が自然に小さくなる。

「未踏だと思う」

　地図を広げていたミアは、何度見比べても一致しないらしく眉を寄せていた。

「今まで通った地形と繋がる場所がない。落ちた距離も正確には分からない」

「上は？」

　フィナが見上げる。

　そこには巨大な岩塊が折り重なり、完全に天井を塞いでいた。光を届かせても、隙間らしい隙間がほとんど見えない。

「俺が見る」

　レオンは担架の固定を終えると、上方へ構築系の探査術式を伸ばした。

　青白い線が岩の隙間へ入り込み、しばらくして消える。

「……かなり厚い」

「どのくらい？」

「今の術式じゃ上まで抜けない」

　レオンは額の血を袖で拭い、塞がれた天井を睨む。

「ただ、方法がないわけじゃない。俺が岩盤の接触面を解析して、フィナが動かせる範囲を絞れば――」

「待て」

　ガレスが低く止めた。

　レオンも反論せず、視線だけを向ける。

「上にまだ人がいる」

「分かってます」

「湖も近かった。水脈も何本走ってるか分からん」

「それもあります」

　レオンは一度息を吐き、フィナへ顔を向けた。

「問題はそこだ。フィナなら岩盤そのものを動かせるかもしれない」

「うん。たぶんできる」

　フィナは塞がれた上方を見た。

　大きな岩をどかす。地面を動かす。それ自体は、難しいと思わない。

「でも、どこまで動かしたらいいか分からない……」

　声に出した瞬間、危険の大きさがはっきりした。

　目の前の岩だけを持ち上げても、その上に何が乗っているのか分からない。帰還経路の上には、別れた探索隊員が残っているかもしれない。さらにその上には地下湖があり、水がどこへ流れ込んでいるかも不明だ。

「上まで全部持ち上げたら、人も水も巻き込むかもしれない」

「そういうことだ」

　レオンは悔しそうに唇を結んだ。

「地盤の構造が分からない状態で強引に開けるのは危険すぎる。俺も安全な線を引けない」

「じゃあ掘るのはなしね」

　エルナは負傷者の近くで膝をついたまま、塞がれた上方から視線を外した。

「フィナができるかどうかじゃなくて、やっていいか分からないなら駄目でしょ」

「うん」

　フィナは素直に頷いた。

　できる。だからやる。

　以前なら、その二つをほとんど同じものとして考えていたかもしれない。

　今は違った。

「ミア。動ける道は？」

　ガレスが巨大剣を背負い直す。

　ミアは地図を畳み、音響魔導具へ指を添えた。

「上は全部詰まってる。左も途中で崩落。右は細すぎて担架が通らない」

　短い反響音を暗闇へ送り、ミアは正面の通路へ顔を向ける。

「安全に進めそうなのは、あそこだけ」

「方向は？」

「下」

　その一言に、フィナは通路の奥を見る。

　僅かな傾斜が、さらに深い場所へ続いていた。

「下に行けば出口がある？」

　リリカが不安を隠せない声で尋ねる。

　ミアはすぐには答えず、首を横へ振った。

「分からない。出口がある保証はないよ」

　ガレスも同じ暗闇を見ていた。

「むしろ何があるかも分からん」

「それでも行くんですか？」

　フィナが尋ねる。

　ガレスはまず負傷者を見る。次にセリア。レオン。ミア。

　最後に、全員が揃っていることを確かめるように周囲へ視線を回した。

「ここに居続けても助からん」

　低い声に迷いはなかった。

「余震が来りゃ、今度こそ天井が落ちるかもしれねえ。水が回ってくる可能性もある」

　巨大剣の柄を握り直し、ガレスは唯一残された通路へ身体を向けた。

「出口があると思って進むんじゃねえ。生き残れる場所を一つずつ探す」

　フィナはその言葉を聞き、隣にいる四人を見た。

　ネムは疲れている。レオンは肩を負傷している。エルナにも細かな傷が増え、リリカの顔にも不安がある。

　それでも誰も、一人だけで何とかしようとはしていなかった。

　セリアが負傷者を担架へ乗せ、カイルとミアが前方確認の準備を始める。レオンも自分の役割を探すように残った記録板を取り出し、ネムは枕型魔導具を抱えたまま立ち上がった。

　ガレスは全員が動ける状態になったことを確認し、暗闇へ続く通路の前で足を止めた。

「ここから先は探索じゃねえ。——生還だ」

　その言葉を境に、未知を求めて始まった旅の意味が変わった。

　地上へ帰る道も、正しい進路も分からないまま、探索隊は負傷者を守りながら、唯一歩ける深部の暗闇へ足を踏み出していった。