全魔法が使える私、初級魔法しか使いません

第一章 初級魔法の転校生

第一章 10 『フィナ師匠！』

　警報が鳴り響く中、フィナたちは村外れの低い丘へ駆け上がった。

　眼下の草原には、角を持つ獣型、泥をまとった四足型、羽根の生えた小型魔物が混ざり合い、黒い波のように村へ押し寄せている。

　その数は百を越え、さらに群れの奥では、丘ほどもある大型魔物がゆっくりと巨体を起こしていた。

「大きい……」

　さっきまで標的へ火球を届かせた喜びに震えていたリリカが、杖を胸元へ引き寄せる。

　大型魔物が一歩踏み出すたび、遠く離れた丘の土まで細かく揺れた。

「災害級だ。群れを追い立てているのも、あれで間違いない」

　レオンは測定札を空中へ広げ、魔力反応と地形を重ねて確認した。

　村では同行教員と冒険者が外周へ防壁を張り、自警団が住民を中央広場へ誘導している。

　だが、畑にはまだ逃げ遅れた者がおり、荷車を引く人々の列も村道から抜け切っていなかった。

「フィナ、まだ撃つな。村人の避難が終わっていない」

「うん。でも、敵だけなら動かせるよ」

「何をするつもりだ？」

「魔物を、村から遠いところへ運ぶの。傷つけないように、一体ずつ」

「一体ずつと言いながら、百体以上を同時に扱う気か？」

「だって、一体ずつちゃんと見れば大丈夫でしょ？」

「同時という言葉の意味を忘れるな！」

　レオンの声に、近くで防衛準備をしていた者たちが振り返った。

　フィナは丘の上から村と草原を見渡す。

　住民、家、畑、家畜、柵、荷車。そのすべてを避け、前進してくる魔物だけを選ぶ。

「ネム、群れの後ろに人はいない？」

　フィナの隣で枕型の魔導具を抱えていたネムは、眠そうな瞳を草原へ向けた。

「人、いない。右の林にもいない。魔物は百二十七。空に九」

「数えたの！？」

「うるさかったから」

「魔力の数を騒音みたいに言うな……いや、お前にはそう感じるのか」

　レオンは額を押さえかけた手を止め、地図へ指を走らせた。

「北西に荒野がある。村から三千歩以上離れ、途中に人家もない。運ぶならそこだ。ただし、落下させるな。群れを散らせば別の集落へ向かう可能性がある」

「分かった。みんな一緒に、そっと置くね」

「その言い方だけ聞くと、荷物の移動なんだがな」

　フィナは両手を胸の前で合わせ、魔物の群れへ意識を向けた。

　強く吹き飛ばせば、魔物が傷つく。地面ごと巻き上げれば畑が荒れる。だから必要なのは、魔物の身体だけを下から持ち上げ、進む方向を変える風だった。

「——強い風！」

　草原に風が生まれた。

　だが、フィナたちの髪も服も揺れない。畑の麦穂も、村の屋根に掛かった布も、避難中の人々が持つ荷物も動かなかった。

　風は魔物だけを選び、一体ずつ身体の下へ潜り込む。

　四足型は腹を支えられ、羽根のある魔物は翼の動きを邪魔されないまま浮かび、泥をまとった魔物さえ表面を崩されずに持ち上がった。

「うわあ……」

　リリカが口を開けたまま、空を見上げる。

　百を越える魔物が、見えない手で持ち上げられたように空中へ並んでいた。暴れても互いにぶつからず、村へ向けた爪や牙だけが空を切っている。

「行ってらっしゃい！」

「遠足へ送り出すように言うな！」

　フィナが手を北西へ動かすと、魔物の群れも一斉に荒野へ運ばれていった。

　速度は速いが、身体には負担が掛からない。地上の木々や丘を避け、空を飛ぶ魔物も群れから外れないよう風が個別に包み込んでいる。

　やがて百二十七の反応は、北西の荒野へまとまって下ろされた。

「傷ついてない？」

「全個体の反応を確認。損傷なし。だが、災害級だけが残っている」

　レオンの視線の先で、大型魔物が低く唸った。

　巨体の周囲に幾重もの光輪が現れ、地面へ食い込むように最高位の防御障壁を展開する。フィナの風は障壁の外側を回り込み、持ち上げる対象へ届かなかった。

　同行教員たちの表情が険しくなる。

「あの障壁は、学院の上級攻撃魔法でも突破できる強度ではありません！」

「村の防壁を維持したままでは、こちらの火力も集中できない！」

「じゃあ、私がやるね」

　フィナは気軽に一歩前へ出た。

「待て。あれは周囲の地脈へ障壁を固定している。力任せに壊せば、草原一帯が巻き上がるぞ」

「障壁と魔物だけに当てればいいんでしょ？」

「言葉にすると簡単だが、実行できる魔法では――」

　レオンは途中で口を閉じた。

　隣でネムが、当然のようにフィナの袖を掴んでいる。

「フィナなら、できる」

「信頼が早い！」

「昨日、魔導兵だけ壁にぺたってした」

「実績の表現が軽い！」

　フィナは大型魔物の足元を確認した。

　直下には草があり、その周囲には避難路へ続く道がある。熱が広がれば火災になるため、燃やすのは障壁と魔物だけに絞る必要があった。

「じゃあ、周りは熱くしないで……大きい火！」

　掌の前に、拳ほどの炎が生まれた。

　見た目だけなら試験場の火球と大差ない。だが、炎が飛んだ瞬間、大型魔物を覆う光輪が一斉に震えた。

　火球は障壁の正面へ触れ、爆発せずに広がった。

　炎は光輪の表面を這い、障壁の形だけをなぞって包み込む。地面へ伸びていた固定経路も同時に燃え上がったが、すぐ横の草は一本も揺れず、周囲の空気にも熱は伝わらない。

　最高位の障壁が、音もなく消えた。

　次の瞬間、炎は内側の大型魔物だけを覆う。巨体が咆哮を上げるより早く、その魔力反応が一気に弱まり、黒い身体はその場へ崩れ落ちた。

　炎が消えた後も、草原には焦げ跡一つ残っていなかった。

「終わったよ」

「……ああ。終わったな」

　レオンは測定札を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「最高位障壁の構造だけを焼却。地脈との接続を切断し、対象内部へ熱を限定。周囲への放射熱と衝撃を完全に遮断……」

「レオン、また長い名前を考えてる顔してる」

「今は現象を整理している！」

「大きい火でいいよ？」

「よくない！　毎回規模も機能も違う魔法を全部『大きい火』でまとめるな！」

　ネムが大型魔物の方を見たまま、淡々と付け加える。

「火は拳くらい。名前ほど大きくない」

「ほら、ネムもそう言ってるよ」

「味方が増えたと思うな。問題が別方向へ増えただけだ！」

　村の防壁が解除され、避難していた人々が恐る恐る外へ顔を出した。

　畑も家も無傷で、怪我人もいない。遠ざけられた魔物は荒野にまとまっており、冒険者たちが追跡と監視へ向かう準備を始めていた。

　リリカは焦げ跡すらない草原と、倒れた大型魔物を何度も見比べていた。

「すごい……」

　震えた声が、少しずつ熱を帯びる。

「こんなに強いのに、村も畑も、魔物の群れまで傷つけなくて……。必要なものだけを選んで、全部守ったんですね！」

「うん。村のみんなが困らないようにしたかったから」

「お師匠様！」

「お、お師匠様！？」

　リリカはその場で姿勢を正し、フィナの前へ勢いよく頭を下げた。

「——私を弟子にしてください！」

「えぇ！？　どうして急に！？」

「私も、強いだけではなく、誰も傷つけない魔法を使えるようになりたいんです！　ぎゅっとして最後まで押す教えも、絶対に忘れません！」

「待って待って！　私、魔法の理論を全然説明できないよ？」

「だからこそ、フィナ師匠の感覚を学びたいんです！」

「もう師匠って呼んでる！」

　リリカは鞄の中から一枚の紙を取り出し、両手で差し出した。

　紙の上部には大きく《弟子入り届》と書かれ、その下にはリリカの名前、得意属性、目標、毎日の練習時間まで丁寧に記されている。

「弟子入り届を事前に用意していたのか」

　レオンが紙を覗き込み、呆れた声を落とした。

「はい！　フィナ師匠を見た瞬間に書きました！」

「出会ってから、まだ半日も経っていないぞ」

「休憩中に急いで完成させました！」

「行動、早い」

　ネムが素直に評価すると、リリカは嬉しそうに胸を張った。

「ありがとうございます！」

「褒めたかどうかは微妙だぞ」

「私、弟子を取れるほど何も知らないんだけど……」

　フィナは困ってレオンへ助けを求めた。

「俺を見るな。断るなら自分で断れ」

「そんなにはっきり言ったら、リリカが悲しむよ」

「既に断れない顔をしているな」

「だって、こんなに真剣だし……」

　フィナが迷っている間も、リリカは弟子入り届を差し出したまま動かなかった。

　瞳には不安よりも期待が強く、先ほど初めて火球が届いたときの喜びが残っている。

「じゃあ……正式に弟子にするかは、保留でいい？」

「はい！」

「その間、一緒に練習したり、分かることを教えたりするくらいなら」

「ありがとうございます、フィナ師匠！」

「保留って言ったよ！？」

「保留中の一番弟子として、全力で学びます！」

「一番も何も、ほかに弟子はいないからね！？」

　レオンは深く息を吐き、ネムは眠そうな顔のままフィナの反対側の袖を掴んだ。

　村の安全確認と後処理を終え、三人が学院へ戻る馬車へ向かうと、リリカも鞄と杖を抱えて当然のようについてきた。

　誰も正式な同行許可を出した覚えはなかったが、保留中の一番弟子は既にフィナの隣を自分の居場所と決め、学院までの道を一緒に歩き始めていた。