第66話 決着
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神は、自分の身に何が起きたのか理解できず、その場に立ち尽くしていた。
ゆっくりと腹へ手を当てる。
「……痛みがある……。」
「何が……あった……？」
向日葵は何も答えず、鋭い眼差しで神を睨みつける。
その視線が交わった瞬間――向日葵の姿が消えた。
次に神の目に映った景色は、大地だった。
向日葵の拳が神の顔面を捉え、そのまま地面へ叩きつけていた。
圧倒的な力。
だが、その代償も大きい。
向日葵の口から血が流れ落ちる。
神の攻撃による傷ではない。
限界を超えたバフと言霊が、内臓を少しずつ破壊していた。
神は立ち上がる。
「神を超えるはずがない！」
怒声と共に、水鏡を全身へ展開する。
だが、向日葵は止まらない。
一直線に拳を振り抜く。
拳が水鏡へ触れた瞬間、神の口元がわずかに緩んだ。
その光景を見つめる師走は、ただ祈っていた。
誰に願うでもなく、ただ願った。
向日葵の拳が当たった水鏡は、大きく波紋を広げる。
そして、触れた部分の水が一瞬で蒸発した。
蒸気が立ち上る。
次の瞬間――
ドォォォン！！
小規模な水蒸気爆発。
爆煙の中から神が吹き飛ぶ。
その後を追うように風が駆け抜ける。
神が吹き飛ばされるたび、爆発が起こる。
周囲の者たちには、そうとしか見えなかった。
薔薇が思わず呟く。
「……凄いですわ。」
如月も目を見開く。
「強ぇ！」
だが、睦月と文月の顔色は青ざめていた。
「早くしろ！」
「時間がないぞ！」
睦月の言葉どおりだった。
向日葵は口から血を流し続け、拳は裂け、血に染まり、原形を失いつつある。
神もそれに気付いていた。
勝てない。
だからこそ、時間を稼ぐ。
あらゆる手を尽くす。
しかし、その全てを向日葵の力がねじ伏せる。
「もう少し……。」
神は必死に時間だけを求める。
向日葵は何も言わない。
ただ、神を睨み続ける。
その足は小さく震えていた。
もう時間がない。
このままでは向日葵の命が尽きる。
神は笑う。
「私の勝ちだな。」
「もう戦えないだろ？」
それでも向日葵は睨み返す。
「よく頑張った。」
「しかし所詮、人間は神には勝てない！」
その瞬間。
向日葵が一気に距離を詰めた。
渾身の拳が神の胸を貫く。
神の口から大量の血が噴き出した。
師走は勝利を確信し、能力を解除しようとする。
しかし――
向日葵が振り返り、師走を見た。
その瞳に宿るのは、圧倒的な殺意。
師走は理解した。
まだ終わっていない。
神は胸を貫かれてなお、生きていた。
向日葵は腕を胸へ突き刺したまま、神の顔を蹴り飛ばす。
その衝撃で右腕が折れる。
それでも止まらない。
左右の足で、何度も、何度も神の顔を蹴り続ける。
そして――
右足を振り抜いた、その一撃。
神の首が宙を舞った。
「……えっ？」
神の頭が地面を転がる。
体はゆっくりと崩れ落ち、2度と動かなかった。
その場にいた誰もが息を呑む。
誰1人、すぐには動けなかった。
長かった戦いが、本当に終わったのだ。
その静寂を破るように、師走が能力を解除する。
向日葵は大量の血を吐き、右腕は折れ、拳は原形を留めないほど砕けていた。
神無月と梅がすぐに駆け寄る。
2人は必死に回復を続ける。
少しずつ、向日葵の傷が癒え始めた。
その時だった。
神の首だけが、わずかに動く。
「……わ……わたしが……。」
その周りには月花たちが静かに立っていた。
誰も勝ち誇らない。
誰も罵らない。
ただ、最後を見届けていた。
「……わたしを……見下ろすな……。」
神は苦しそうに呟き、遠くを見つめる。
「……女神……すまん……さは……。」
その一言を最後に、神は静かに息絶えた。
睦月は回復を受ける向日葵へ駆け寄る。
「向日葵！」
「約束を破るのか！」
「世界一周はどうするんだよ！」
「パフェも食べるんだろ……。」
「帰ってこいよ……向日葵……。」
神無月と梅は諦めることなく、回復を続けていた。
次回最終回になります。
