パーティー守って寝たきりになった俺を、仲間たちが離してくれない

第８話 聖女セシリアとルークの出会い

●セシリア視点

私は聖女と呼ばれている。

でも、私自身はそんな立派な人間だとは思っていない。

神官として人々の病を治し、傷ついた人を癒やす。そして、魔族によって汚された土地をきれいにする。それが私の役目だった。

毎日のように祈った。

神に祈りを捧げ、傷ついた人の体に手を当て、使える魔力をすべて使って治療する。

重い傷なら、完全治癒の奇跡を使った。

骨が折れていても、内臓が傷ついていても、普通なら助からないような傷でさえ、私の力なら治せた。

現場は大変だった。

１人を治せば、また次の負傷者が運ばれてくる。

土地をきれいにすれば、別の場所が魔族に汚される。

ようやく終わったと思ったころには、また新しい戦いが始まっている。

治しても、治しても、終わらない。

なぜなら魔族がいるからだ。

魔族がいる限り、ずっとこの繰り返しになる。

私がやっていることに、本当に終わりはあるのだろうか。

そんなことを考えてはいけないのかもしれない。私は神官なのだから、目の前で苦しんでいる人をただ助ければいい。

それでも、その疑問は少しずつ私の中にたまっていった。

傷ついた人を治すだけでは、何も変わらない。

この世界にある悪の元を消さなければ、本当の意味で人々を救うことなんてできない。

必要なのは、魔族そのものを生み出している原因を断つこと。

つまり、魔王を倒すことだ。

魔王が出している瘴気が、魔族や魔物を強くしているらしい。だから魔王さえ倒せば、この戦いにも終わりが見えてくる。

でも、魔王を倒すのは簡単じゃない。なんなら不可能だと思われていた。

まず、優秀なヒーラーが足りない。

ヒーラーの多くは冒険者にならず、神官になる。

そして神官の多くは、安全な神殿の中で祈りを捧げる。危険な戦場へ出ることを望む人は、ほとんどいない。

それを責めるつもりはなかった。

だって私だって怖い。現に神官になっている。

冒険者パーティーのヒーラーをしていた先輩の神官に、話を聞いたことがある。

血の臭いも、焼けた肉の臭いも、魔族の叫び声も、何度聞いても慣れなかったらしい。そんな話をきいて、冒険者になる神官はいない。

世界は変わらない。

誰も変えられない。

そんな諦めを抱えながら、私はいつものように浄化作業をしていた。

そのときだった。

私がいた拠点へ、魔族がきた。

最初に聞こえたのは、神官の騎士たちが倒れる音だった。

鎧には大きな傷が走っていた。

魔族は隠れながら騎士たちを襲っていた。

怖い。体が震えた。

それでも私は、倒れた騎士のもとへ走った。

「今、治します！」

震える手を騎士の体へ当てる。

魔力を流す。傷がふさがっていく。

「聖女様！　こちらにも負傷者が！」

私は立ち上がり、周りを見た。

神官の騎士たちが次々に倒れている。

そして、その向こうから魔族が歩いてきた。

大きい。たぶん、上位魔族と呼ばれる存在だ。

体から出ている殺気だけで、息が苦しくなる。

足が震える。

逃げたい。

体が勝手にそう思っていた。

でも、負傷者をおいて逃げるわけにはいかない。

神官として、そんなことはできない。

魔族は私の方へと近づいてくる。

鋭い爪が見える。

数秒後には、あの爪で私の体が切り裂かれるのだ。

死ぬ。

そう思った次の瞬間だった。

空気を切り裂くような音がした。

無数の魔法が魔族へ飛んでいく。

いくつもの魔法が魔族に当たり、その動きが止まった。

直後、剣が光った。

目で追うこともできないほど速い。

剣が何度も振られ、魔族の体に傷が増えていく。

私は、ただ立ち尽くしていた。

魔族が剣士から離れる。

そして、こちらへ向かって爪を飛ばしてきた。

私が何かを考えるより早く、その人が私の前に立った。

私は目を見開いた。

その人は、大きな盾を持っていた。

魔族の攻撃が盾にぶつかった。

ものすごい音がした。地面まで揺れる。

それでも、その人は１歩も動かなかった。

それがルークだった。

そこからの戦いは、すごかった。

魔法を使うフィリー。

剣で戦うエレナ。

盾を使って守備と攻撃をするルーク。

最後には、あれほど強かった魔族が地面へ倒れた。

私は、その場にへたり込んだ。

神官の騎士たちが何人集まっても勝てなかった相手。

それを、この３人は倒した。

ルークが私のところへ歩いてきた。

「怪我はないか？」

「あ……」

声が出なかった。

胸が苦しい。どうしてだろう。目の前の人から、目を離せない。

ルークは少し考えてから、困ったように笑った。

「って、神官なら自分で癒せるか」

「そ、そうですね……」

ルークは小さく笑った。

「ダンジョン帰りだったけど、魔族の気配がしたからさ」

よく見ると、３人の服はボロボロだった。

汚れているし、破れている。

体には傷も残っている。

「ヒーラーはいなかったんですか？」

「そう、いないんだよなぁ。だからポーション頼り」

ルークは、あっさり答えた。

「よく、それでダンジョンに潜れますね」

「まあ、ぶっちゃけ厳しいよ。でも、魔王を倒すために立ち止まってる暇はないから」

「魔王を……」

「ああ。魔族を倒し続けても無限にわいてくる。それなら元を断つしかないだろ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が大きく揺れた。

私が考えていたことと同じだった。

そのことが、どうしようもなく嬉しかった。

「その場しのぎじゃなくて、原因をなくすってことですね」

「そうそう」

この人と一緒なら、魔王を倒せるかもしれない。

この人たちと一緒なら、この終わらない戦いを終わらせられるかもしれない。

「私が、ヒーラーになりましょうか？」

言ったあと、私は首を横に振った。

「いえ。やらせてください」

「え？　マジ？」

「マジです」

自分でも驚くほど、迷いはなかった。

魔王を倒して、世界を変えようとしている人。

私を守ってくれた人。

そんなルークと一緒なら、私だって戦える。

私は、この瞬間からルークに夢中になっていた。

「ありがとう！　名前は？」

「セシリアです」

「ありがとう！　セシリア！　よろしく！」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

「エレナ！　フィリー！　セシリアが仲間になってくれるって！」

この人のために力を使いたい。

この人を癒したい。

この人と一緒に、世界を変えたい。

私は、そう思った。

そして、魔王と戦う日が来た。

私は、みんなの状態異常を消すだけで精一杯だった。

魔力はどんどん減っていく。

１本。また１本。私は魔力回復ポーションを飲んだ。

限界まで飲んだ。

魔力回復ポーションは、飲みすぎてはいけない。

魔力の回路が壊れて、魔法そのものが使えなくなる危険があるからだ。

そうなれば、もう誰も治せない。

私自身がヒーラーとして生きられなくなる。

だから私は、限界を考えていた。

今になって思えば、それが大きな間違いだった。

そんなことを考えている場合ではなかった。

もっと飲めばよかった。自分がどうなってもいい。

全力でルークを治療すべきだった。

もちろん、魔王の呪いによって完全には治せなかったかもしれない。

それでも、今のルークの状態よりマシだったと思う。

教会の寝室。

私はベッドの横に座り、眠っているルークの体を丁寧に拭いていた。

ルークには、睡眠の魔法をかけている。

傷ついた体に触れるたび、胸が痛くなる。

あの日、私の前に立ってくれたルークは、もういない。

両手がない。

右足もない。

左足には感覚が残っていない。

あれほど頼もしくて、何があっても倒れなかった人が、今は自分の力で体を動かすことすらできない。

「ごめんなさい……ルーク」

声が震えた。

何度謝っても足りない。

私がもっと自分のことなんて考えずに魔力回復ポーションを飲んでいれば。

魔力を使っていれば。

ルークはこんな体にならなかった。

だから、私がルークを治す。何が何でも治さなきゃいけない。

ルークの体に残っている魔王の呪いを消すことができれば、元の体に戻せるはず。

私は、そう信じている。

正直に言えば、今は神官の仕事も、世界を救うこともどうでもいい。

そんなことより、目の前にいるルークのほうがずっと大事だった。

私は神官として失格なのかもしれない。

それでも、私にとっての一番はやっぱりルーク。

ルークには、私を必要としていてほしい。私の手で、一生ルークを世話したい。

「出会ったときから、魔王を倒すまで、あなたはずっと私を守ってくれた」

今度は私が守る番。

私が、あなたの手になる。

私が、あなたの足になる。

だから安心して。

「ルーク……」

私はルークの顔を見つめた。

そして、その唇にそっとキスをした。

１度だけでは足りなかった。

私は何度も、ルークの唇に自分の唇を重ねた。

愛しい愛しい人。私のルーク。