パーティー守って寝たきりになった俺を、仲間たちが離してくれない

第１５話 エレナの回想

木になっても、うちはうちだった。

声も出せない。誰かに触れることもできない。それでも、意識だけはちゃんと残っていた。

何もできないからこそ、考える時間だけはたくさんあった。ただそこに立って、風に枝を揺らされながら、そんなうちの頭に浮かんでくるのは、やっぱりルークのことだった。

「……ルーク」

心の中で名前を呼ぶ。

ルークと初めて出会ったのは、うちがまだ１０歳のころだった。

王都の路地裏で、ガラの悪い冒険者３人に囲まれた。まだ子供だったのに、うちを助けてくれた。

怖くなかったわけじゃないはずだ。それでもルークは、うちを守るために前へ出てくれた。

あの日から、うちはルークのことを忘れられなかった。

数年後。

１６歳になったうちは、剣士として冒険者になった。

そして、ギルドでルークと再会した。

「……あれ？」

見覚えのある顔だった。

背が伸びている。体も大きくなっている。昔よりずっと頼もしくなっていた。

でも、すぐに分かった。

「ルーク……？」

ルークが振り返る。

「お前、確か路地裏で……」

その瞬間、胸がいっぱいになった。覚えていてくれた。たったそれだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。

お互いに冒険者登録をしたばかりだった。

うちは剣士。

ルークはタンク。

まだ誰ともパーティーを組んでいない。

「よかったら、一緒に組まないか？」

「……うちと？」

「嫌か？」

「嫌なわけない！」

ほとんど食い気味に答えてしまった。

こうして、うちとルークの冒険が始まった。

当然、ダンジョンにも一緒に潜った。

最初から何でもできたわけじゃない。失敗もたくさんした。魔物に囲まれて逃げるしかなくなったこともあったし、うちが無茶をしてルークに怒られたこともある。

「エレナ！　勝手に突っ込むな！」

「分かってるって！」

「分かってないだろ！」

「うるさいなあ！」

喧嘩もした。

でも、本気でルークのことを嫌いになったことなんて１度もなかった。

むしろ、怒っているルークを見ていると、どこか嬉しかった。

うちのことを心配してくれている。うちが傷つくのが嫌だから怒ってくれている。

そう思うだけで、胸が温かくなった。

「ったく……。怪我したらどうするんだよ」

「ルークが治してくれるじゃん」

「俺はヒーラーじゃねえよ。ポーションのおかげだ」

そんな会話をしている時間が好きだった。

一緒に戦う。

一緒にご飯を食べる。

くだらないことで笑う。

そんな毎日が楽しかった。

一緒にいる時間が増えるほど、ルークを好きという気持ちはどんどん大きくなっていった。

うちが強くなれば、ルークも強くなった。

ルークが強くなれば、もっと強くなろうと思った。

ルークの隣に立っても恥ずかしくないくらい強くなりたかった。

ルークの背中を守れるくらい強くなりたかった。ルークに守ってもらうだけじゃ嫌だった。うちだってルークを守りたかった。

だって、好きな人だから。

ルークが傷つけば苦しい。

ルークが笑えば嬉しい。

ルークが無茶をすれば腹が立つ。

ルークが誰かと楽しそうに話しているだけで、少しだけ嫉妬する。

そんな自分が嫌になることもあった。でも、好きなんだから仕方ない。

ルークのことを考えるだけで、胸がいっぱいになる。自然と笑みがこぼれてしまう。

例えば、あの日の料理。

２人で冒険するとき、料理は基本的にうちの担当だった。

でも、その日は違った。

「今日は俺が作る」

「えっ、ルークが？」

「たまにはいいだろ」

「料理できる？」

「楽勝だろ」

「本当に？」

「任せろって」

そう言うから、任せることにした。

その日に倒したオークの肉を切る。

鍋に入れて炒める。それから水を入れて、コトコト煮込む。

「何作ってるの？」

「オーク肉の塩スープ」

「シンプルだね」

「料理は結局、シンプルなのが一番うまいって父さんが言ってたんだよ」

「へえ。じゃあ、楽しみにしてる」

「絶対うまいからな」

しばらくして、ルークが鍋をかき混ぜた。

それから塩を入れる。

「よし、完成」

「じゃあ、食べよう」

２人でスープを口に入れた。

「「……しょっぱ！」」

顔を見合わせる。

次の瞬間、２人で大笑いした。

「ルーク！　塩入れすぎ！」

「おかしいな。こんなはずじゃ……」

こんなどうでもいい出来事でも、うちにとっては大切な思い出だ。

ああいう何でもない時間が好きだった。豪華な食事じゃなくてもいい。ただルークの隣にいられれば、それだけで幸せだった。

もっと一緒にいたかった。

もっとくだらない話をしたかった。

もっと一緒に冒険したかった。

またルークの作った、あのしょっぱいスープを飲みたかった。

何度も心の中で名前を呼ぶ。

「……ルーク」

もうルークとは会えない。

ルークの体が元に戻ったら、みんなで別荘で酒を飲もう。そう約束していた。そのために、うちはお酒も買っておいた。ルークが元気になったら、みんなで楽しく飲むつもりだった。

「……ルーク」

みんな、自分がエルフの森の木になることを受け入れた。ルークを助けるために。それしか方法がなかったから。

でも、今になって思う。

これで本当に良かったのだろうか。

うちらが木になったことで、ルークはきっと苦しんでいる。自分だけが助かった。自分だけが元の体に戻った。そのことを、ルークはきっと自分のせいだと思っている。

「ごめん、ルーク」

ずっとルークの隣にいたかった。

ルークと一緒に笑っていたかった。

ルークに好きだって言いたかった。

もっと一緒にいたかった。

「……ルーク」

あのとき、路地裏でうちを助けてくれてありがとう。

うちをパーティーに誘ってくれてありがとう。

一緒に冒険してくれてありがとう。

一緒に笑ってくれてありがとう。

うちの隣にいてくれてありがとう。

「大好き。幸せになって……」

心の中で何度も繰り返す。

ルーク。

大好き。

ずっと大好き。

これから先も、ずっと。