パーティー守って寝たきりになった俺を、仲間たちが離してくれない

第１０話 プリンセス・アイシェ

俺たちと国王の娘アイシェは、ひとまずテーブルを囲んで話し合うことになった。

俺は車いすに座ったまま、アイシェとの出会いについて説明する。

７歳のころにダンジョンへ入り込んでいたアイシェを、俺が助けた。俺自身は薄っすらとしか記憶に残っていない。でもアイシェは細かく覚えていた。

「つまり、ルーク様は７歳のわたくしを魔物から救ってくださったのです」

「まあ、そういうことになるな」

そんな中、突然、フィリーが天井を見上げた。

「……やっぱり」

フィリーが指をさした先には、小さな魔法道具が取り付けられていた。

「なんだ、あれ？」

「ずっと違和感があったけど、この別荘、至るところに魔法監視カメラがついてるよね？」

「は？」

俺が目を丸くすると、アイシェが当たり前のように答えた。

「ルーク様に何かあったら大変ですもの。２４時間、ずっと監視させていただきます」

「やめてくれ！　それだけは！」

「なぜですの？」

「落ち着いて過ごせねえわ！」

「すぐに慣れますわ」

「そういう問題じゃないだろ」

エレナがため息をついた。

「アイシェ。これはさすがにやりすぎ」

セシリアも続く。

「ルークは私たちが見ているので、カメラは不要です」

フィリーは魔法監視カメラを魔法を使って取り外していった。

「これで全部。８６個」

「いくなんでも多すぎだって……」

そのとき。アイシェのもとへ魔法通信が入った。

「お父様からですわ。はい。何でしょう？」

少しすると、アイシェの顔が露骨に嫌そうになった。

「隣国の王子との会食？　お断りしますわ」

「……」

俺たちは黙ってアイシェを見る。

「どうせ、わたくしをそのへっぽこ王子と結婚させたいのでしょう？」

おいおい……、へっぽこは失礼だろ。

「わたくしはルーク様と結婚します」

俺は思わず、せきこんだ。三人がアイシェを睨んでいる。

「ルーク様のように強い子供を産みますので、そんな話は必要ありません」

「ゴホォッ！　ゴホッ！」

アイシェは一方的に電話を切った。

「その王子様と結婚するほうがいいんじゃないの？　プリンセス・アイシェ」

エレナが言った。フィリーとセシリアも同調する。

「あなた方こそ、元の職場に戻ったらいかがです？」

アイシェは笑顔だった。でも、その笑顔がなんか怖い。

「はっきり言いますけれど、あなた方はもう用済みですわ」

おいおい。俺もそこまでは言ってねえよ。

「……」

「……」

「……」

３人の空気が変わった。

「うち、こいつ嫌い」

「ぼくも苦手。ていうか無理」

「私も、さすがに我慢の限界です」

エレナは腕を組み、フィリーは無言でアイシェを見つめ、セシリアは笑顔のまま目だけが笑っていない。

４人の視線がぶつかっている。

頼むから仲良くしてくれよ。

俺はため息をついた。

こいつらの話を聞いていると、なんだか腹のあたりが痛くなってきた。ズキズキする。

「なんだこれ……」

人生で初めてだった。

俺はこの４人を、俺から解放してやれるのか。

いや、解放してやるのが俺の義務ってやつだ。いつまでも俺に捕らわれてちゃ、こいつらの人生が無駄になる。

「みんな、俺はみんなに迷惑をかけたくない。アイシェも含めてだ」

アイシェの表情が少し変わった。

「いつまでも甘えてるわけにはいかない。それに何より、お前らの才能を無駄にしておくのはもったいないと思ってる」

俺はゆっくり言葉を続けた。

「だから、家政婦を雇って俺は１人で暮らす」

「……」

空気が止まった。４人の顔が完全に固まっていた。

「もちろん、たまに会いに来てくれる分には嬉しい。だから……」

４人は今にも泣きそうな顔をしていた。誰も何も言わない。

「えっと……」

俺、なんか間違ったこと言った？

空気が重い。ものすごく重い。

「……なんつってな！」

俺は慌てて舌を出した。

「冗談、冗談！」

すると４人の表情が一気に変わった。

「……もう。驚かせないでください」

セシリアが胸を押さえる。

「ルーク、冗談にしては悪趣味」

フィリーが頬をふくらませる。

「うち、心臓止まるかと思った」

エレナもため息をついた。

「本当に、びっくりしましたわ」

アイシェも笑顔に戻った。

「……」

俺は苦笑した。

どうすりゃいいんだ。本当に分からん。

「まぁ要するに、俺はみんなのことが好きってことだ。感謝の気持ちを伝えたかった。アハハハハ」

なんだか疲れた。

「だから喧嘩せず、仲良くしてくれ。すまんが、疲れたから休憩するわ」

俺はベッドへ横になった。本当に疲れていた。

そのまま目を閉じる。

話し合いは、そのあとも続いた。

夕方になっても続いていた。

「長すぎだろ……」

俺はベッドの上でつぶやいた。ずっと横になっていた。

４人はいったい何を話しているんだ。俺にはもう聞く気力もなかった。

そして夜。

俺が目を覚ますと、４人が並んでこちらを見ていた。

「おおうっ！？　話し合いは終わったのか？」

「はい」

アイシェが答える。

「わたくしたちは、ある結論にたどり着きました」

「結論？」

「はい」

４人が顔を見合わせる。

そして、アイシェが言った。

「ルーク様の時間を、４人で分けることにしました」

「……は？」

俺は固まった。

「しばらくは、これで平和に過ごせると思います」

「いやいやいや……、えっ？」

なんでそうなるっ！？

「みんなで話し合った結果です」

絶対おかしいって！

「ルーク、文句ある？」

エレナが首をかしげる。

「いや、文句というか……」

「ルーク、みんなで仲良く話し合って決まったことですから」

セシリアが言った。

俺は４人の顔を見る。

どう見ても、全員が本気だった。

「それと、誰と寝るかはこれまで通り１日おきの交代制だよ」

フィリーが言った。

「今日はわたくしですわ。ルーク様！」

「ちょっと待て！」

俺は必死に止めようとする。

「なんで俺抜きでそんな話になってんだ？」

「あら、ルーク様は休んでいらっしゃいましたから」

「そうだけどさ……」

４人は満足そうにうなずいている。

俺はまたベッドに寝転がって天井を見た。

そして心の中で叫ぶ。

なんか、思ってたのと全然ちがぁぁあああう！