第27話「意識の海」
それは、境界のない場所だった。
上下も、距離も、時間もない。
ただ広がるのは――
意識。
ソラは、そこに立っていた。
いや、“浮かんでいた”のかもしれない。
だがその感覚すら曖昧だった。
「……ここ。」
周囲には何もない。
だが、確かに“いる”。
無数の存在が。
光。
点のような輝き。
それが無数に浮かんでいる。
ひとつひとつが、揺れている。
それぞれ違うリズムで。
ソラは気づく。
「……これ。」
「人？」
それは、人類の意識だった。
名前も、姿もない。
だが確かに“誰か”。
数えきれないほどの“誰か”。
「……すごい。」
ソラは思わず笑う。
「こんなにいるんだ。」
そのとき。
一つの光が、近づく。
他より少し強い輝き。
ソラは直感する。
「……レイ？」
返事はない。
だが。
確かに“彼女”だった。
意識だけの存在でも、分かる。
さらに光が集まる。
ミナト。
DENEBのオペレーター。
知らない誰かたち。
すべてが、ここにいる。
ソラは少し困ったように笑う。
「えーと。」
「これ、どうすればいいの？」
そのとき。
全体が、揺れる。
巨大な波。
意識の海が、ざわめく。
“それ”が来る。
遠く。
いや、近く。
どこでもない場所から。
圧倒的な“何か”が広がる。
光ではない。
闇でもない。
ただ――
完全な存在。
人類の意識が、一斉に揺れる。
恐怖。
混乱。
理解不能。
ソラは前を見る。
「……あれが。」
「本当の本体。」
それは、もはや敵ですらない。
“宇宙の外側”の存在。
すべての法則の源。
“それ”が動く。
いや、動いたと“感じた”。
次の瞬間。
無数の光が消えかける。
意識が、削られる。
ソラが叫ぶ。
「ダメ！！」
手を広げる。
重力が広がる。
だが――
足りない。
数が多すぎる。
守りきれない。
そのとき。
一つの光が強く輝く。
レイ。
次に。
また一つ。
また一つ。
無数の光が、強くなる。
ソラが目を見開く。
「……え？」
言葉はない。
だが伝わる。
意思。
“任せる”
ソラは息を呑む。
「……いいの？」
返事はない。
だが。
すべての光が、ソラへと向く。
ソラは、笑った。
「そっか。」
「じゃあ――」
深く息を吸う。
「全部、使うね。」
その瞬間。
意識の海が収束する。
無数の光が、一つの流れになる。
ソラへ。
NOVAへ。
外部。
NOVAが変化を始める。
DENEBが叫ぶ。
「出力……桁が違う！！」
「これ……観測不能！！」
内部。
ソラの意識が広がる。
人類すべてと繋がる。
孤独はない。
迷いもない。
「これが。」
「人類の力。」
“それ”が反応する。
完全な修正。
完全な排除。
だが。
遅い。
ソラが手を伸ばす。
それは、もう一人の手ではない。
無数の手。
「いくよ。」
静かに。
確実に。
宇宙の外側へ。
その瞬間。
戦いは。
完全に次の次元へ移行する。
そして。
ソラは初めて理解する。
この戦いの本当の意味を。
「……これ。」
「宇宙を守る戦いじゃない。」
少し笑う。
「宇宙を変える戦いだ。」
