鉄道運転士が異世界転生して指差喚呼で魔王を脱線させ定刻で帰還する件

第十七章「全員で進行よし」

俺は、廃都の宮殿の窓辺で、しばらく外を、眺めていた。

　城門の外で、千人の声が、まだ響いていた。

「閉塞、進行よし!」

「次駅停車、ご安全に!」

「列車防護、発報無し!」

　その声に応えるように、信号機の青い光が五つ、夜明けの空に立ち昇っていた。

　しかし奇妙なことに、宮殿の壁の青い光はまだ消えていなかった。

　俺の声で発した「全閉塞、解除」は確かに、城門の見えない壁を消した。

　でも、宮殿の中の魔法の核は、まだ生きていた。

　俺の隣で、エヴァン老師が、銀の杯のような装置を、覗き込んでいた。

「リツ殿、奇妙です」

「奇妙、とは」

「閉塞王の魔法の本体は、まだ解除されておりません。

　ただ、外向きの効果が、止まっただけです」

「と、申しますと?」

「奴の心の中で、まだ何かが、解けていないのです」

　俺は、玉座の方を、振り返った。

　黒部老人は、玉座の前の床に、両膝をついていた。

　涙は、止まっていた。

　でも、彼の体は、白く、薄く、半透明に、なり始めていた。

「黒部さん!?」

　俺は、慌てて、駆け寄った。

「黒部さん、体が……」

「ああ……分かっている」

　彼は低く言った。

「俺は、消えるのだ。たぶん、これで、いいのだろう」

「待ってください。なぜ、消える」

「俺の魂は、本来、八百年前に、この世界に、引き寄せられた。

　それを、無理やり、止めて、君臨してきた。

　その無理が、いま解けたのだ。

　俺は、本来、止まる魂だった。止まる魂が、止まる場所に、戻る。それだけだ」

　俺は彼の腕を、掴もうとした。

　でも、腕は、薄く、半透明だった。

　触ろうとすると、指が、すり抜けた。

「黒部さん!」

「運転士、いいんだ」

「いいわけ、あるか!」

　俺は、自分でも、驚くほど、強い声を、出した。

「あなたは、まだ待たれている。

　アリサの一族が、八百年、あなたを、待っていた。

　待たれた魂は、消えるべきじゃない」

「だが、俺は……」

「黒部さん、進行同意は解除じゃない。次に進むという意思の表明です」

　俺は、手帳を、開いた。

　ページを、めくった。

　線路用語の、ひとつひとつを、ゆっくりと声に、出した。

「停止信号、現示」

　黒部老人の体が、わずかに濃くなった。

「待避線、案内」

　彼の輪郭が、少し、しっかりした。

「次閉塞、進入確認」

　彼の目が、ゆっくりと開いた。

「進行同意、現示」

　彼の頬に、血の色が、戻り始めた。

「黒部さん、止まる権利を、認めましょう。

　あなたは、止まったまま、生きていい。

　ただ、消えなくて、いい」

　俺は、自分で、線路の用語を、奴の心の中に、敷き直していた。

　奴の魔法は、外向きの呪いの形で、世界を、止めようとしていた。

　でも、本来の閉塞信号は、止まる人を、ただ安全に、止めておくための仕組みだった。

　俺はそのことを、奴の魂にひとつずつ、言葉で確認させていった。

　黒部老人は、ゆっくりと立ち上がった。

　体は、もう薄くなっていなかった。

　ただ、彼の目から、涙が、まだぽたぽたと、落ち続けていた。

　その時、宮殿の扉が、外から、強く押し開かれた。

　千人の声が、ここまで、届いた。

　ヴェルナー辺境伯が、走り込んできた。

　ガロンが、続いた。

　ノエルも、双子の槍兵も、シエラも、エヴァン老師も、全員が宮殿の中に入ってきた。

「リツ殿!」

「リツ様!」

「ご無事で!」

　全員の声が、宮殿の壁に、反響した。

　俺は、彼らに、軽く手を上げた。

「無事だ」

「閉塞王は」

「もう、閉塞王ではない。ただの、黒部さん、だ」

　千人の市民の声が、扉の外から、まだ聞こえていた。

「閉塞、進行よし!」

「次駅停車、ご安全に!」

「列車防護、発報無し!」

　俺はその声を、耳に、入れた。

　千人の声は、夜明けの空気を、震わせていた。

　その震えが、宮殿の壁を、抜けて、玉座の前まで、届いていた。

　黒部老人は、その声を、しばらく聞いていた。

　彼の頬の涙が、またぽたぽたと、落ちた。

「俺を、待ってくれている……世界が、俺を、待ってくれている……」

　俺は深く頷いた。

「ええ」

「俺は……俺はもう一度進んで、いいのか」

「進んでも、いい。止まっていても、いい。

　どちらでも、世界は、あなたを、置いて行かない。

　それが、本来の、閉塞の意味です」

　黒部老人は深く息を、吐いた。

　その息は、長く深く八百年の重みを、押し出すような、息だった。

　彼は、ゆっくりと玉座を、降りた。

　俺の前で、深く頭を下げた。

「高坂律よ。お前を、毎朝、いびって、すまなかった」

「黒部さん」

「いや、聞いてくれ。毎朝、お前のブレーキに文句を言っていたのは、お前のブレーキが雑だったからじゃない。

　お前のブレーキが、あまりに、整っていたからだ。

　俺の人生のブレーキとはあまりに違って整っていたから、俺はそれが許せなかった」

　俺は黙って彼の言葉を、聞いていた。

「俺は、お前に、嫉妬していた。

　毎朝、定時で走れる、お前の十三年に。

　俺の止まり続けた人生に対する無声の批判を、お前の運転に勝手に見ていた」

　俺は深く頭を下げた。

「俺もまた、あなたをただの面倒な乗客として処理していました。

　あなたの内側を、見ようとしませんでした。

　失礼を、しました」

　黒部老人は、ゆっくりと首を、振った。

「失礼じゃない。お前は運転士として、職務を果たしていただけだ。

　俺が、勝手に、お前を、敵にしていたのだ」

　彼は、顔を上げた。

　その顔から、毎朝のホームでの、攻撃的な表情は、消えていた。

　代わりにただの、疲れた、六十二歳の、老人の顔が、あった。

　俺はその顔を、初めて、まっすぐに、見た。

　毎朝ホームで俺の運転席を睨んでいた、あの目の中に、こんなに深い悲しみが隠されていたとは。

　俺は、十三年、それに、気付かなかった。

「黒部さん、これから、どうしますか」

「分からない。ただ、ここに、しばらくいることに、する。

　この世界の人々が、八百年、俺のような魂を、待っていたという。

　ならば、俺はその待たれた魂として、ここで、暮らす。

　それがたぶん俺の、新しい役目だ」

　俺は深く頷いた。

　その時、アリサが俺の隣に、歩み寄った。

「リツ様……」

「アリサ。無事で、よかった」

「は、はい」

　彼女の目に、また涙が、浮かんでいた。

「リツ様、お礼を、申し上げる、暇も、ございません」

「礼は、いらない」

「いいえ、いいえ、それでは、わたくしの一族が八百年待ってきた意味が」

「だったら、君の祝詞を、続けてくれ。それが、いちばんの、礼だ」

「はい!」

　俺は、彼女の頭に、軽く手を置いた。

　彼女の髪は、思ったより、ずっと、柔らかかった。

　宮殿の天井から、薄い、白い光が、降り注いだ。

　光の中で、俺の体が、わずかに揺らいだ。

　ヴェルナーが、最初に、それに、気付いた。

「リツ殿、お、お体が」

「ああ、これは……」

　俺は自分の手を、見た。

　手のひらが、薄く、半透明に、なっていた。

　エヴァン老師が、銀の装置を、慌てて、覗き込んだ。

「リツ殿。閉塞王の魔法が、解除されたことで、

　地脈の歪みが、修正されました。

　あなたの魂もまた、本来の世界に、戻ろうとしています」

　俺はゆっくりと息を、吐いた。

「そう、ですか」

「お、お止めしましょうか」

「いえ、結構です」

　俺は低く答えた。

「俺は、本来、別の世界の運転士です。

　帰る場所が、ある」

　黒部老人が、俺の方を、見た。

「運転士、お前は、戻るのか」

「ええ」

「俺は、戻らない。戻る場所が、もうないからな」

「黒部さん」

「お前は、戻れ。お前の世界の、お前のホームに、戻れ。

　そして、定時で、走り続けろ。

　誰かを、置いて行かない、お前のやり方で」

　俺は深く頷いた。

　黒部老人は、玉座の脇から、何かを、取り出した。

　黒い、革表紙の、小さな手帳。

　俺の運転士手帳と、似た形だった。

「これは、俺が、生前、議員として、毎日、書き付けていた日誌だ。

　お前の手帳と、対になる。

　持って帰ってくれ」

　俺はその手帳を、受け取った。

　手のひらの上で、その手帳の重みは思ったよりずっと軽かった。

　毎日書き付けても、こんなに軽い記録になる人生もあるのだ。

　俺の手帳の重みと、彼の手帳の軽さが、釣り合うことがたぶん世界の意味だった。

　千人の声はまだ、扉の外で、響いていた。

　俺はその声に、もう一度耳を、傾けた。

「閉塞、進行よし!」

「次駅停車、ご安全に!」

「列車防護、発報無し!」

　俺はその声に、応えるように、低く声を、出した。

「次の閉塞、進行よし」

　俺の声は、千人の声と、合流した。

　その合流の瞬間、俺の半透明な手のひらが、もう一段、薄くなった。

　もう、長くは、ない。

　俺はそれを自分の体で、知った。