5.レベルアップの確認、パドック評価で決まる
モンスターを倒した俺は、全身から溢れるレベルアップの予感に震えていた。
いよいよ俺の真の力が覚醒する……そう確信していたのだが。
「勇者様、真の成長を確認するには、あちらの『神聖なる円形広場』へ移動せねばなりませんな」
『ほう、レベルアップの儀式か。いいぜ、じいさん。俺の隠されたポテンシャル、全部引き出してくれよ』
連れて行かれたのは、神殿の裏手にある砂を敷き詰めたドーナツ状の広場だった。
なぜか周囲には高い柵があり、観客席には双眼鏡を構えた魔導士たちがズラリと並んでいる。
「さあ勇者様。ゆっくりと、しかし力強く、この円を描くように歩くのです」
『……歩く？ 呪文を唱えたりとか、光に包まれたりとか、そういうのないん？』
「落ち着いて。まずは外見の仕上がりを確認せねば。ほれ、しっかりと私についてきなされ」
老魔導士が俺の首元に、なぜか短い綱を引っ掛けてきた。そのまま、じいさんは俺の左側に並び、一緒に円周を歩き始める。
『「二人引き」で歩かされるな！ 俺一人で歩けるわ！ 誰が厩務員やねん、横のじいさんの引っ張る力が強すぎて首痛いわ！ 勇者の尊厳どこ行った！』
すると、観客席のスピーカーから聞き覚えのある、やたらと落ち着いた実況が流れてきた。
「……続きましては1番、期待の勇者。本日、馬体重マイナス2キロ。前走のドラゴン戦に比べ、腹周りがスッキリ見えています。気配、悪くありません」
『「馬体重マイナス2キロ」って、俺の体調管理を実況すな！ 脂肪燃焼しただけやろ！ 前走（ドラゴン戦）って呼ぶな、命がけの死闘を競馬場の一レースみたいに扱うな！』
「うむ、歩様も力強いですな。勇者様、もっと首を低く保って、尻を突き出すように！」
『「歩様」とか言うな！ 歩き方に注文つけるな！ 俺は馬じゃないねん、人間として進化したいだけなんや！』
観客席の魔導士たちが、赤ペンを耳に挟みながら新聞に何かを書き込み始める。
「本日の勇者、チャカつき（焦り）も見られず、落ち着いていますね。……おっと、ここで尻尾……ではなく、マントの翻りを確認。気合が乗ってきました！」
『「チャカつき」とか玄人ぶった単語使うな！ 落ち着いてるに決まってるやろ、ただ歩かされてるだけなんやから！ マントの動きでレベル測るな、ただの風や！』
結局、30分間も無言で円を歩かされた挙げ句、電光掲示板に出された俺の評価は……。
【評価：△（単穴） 展開待ち】
『評価、ガタガタやんけ！ 「展開待ち」って何や！ 俺が主体的に動いてもレベル上がらへんのか！』
「次は『本馬場入場』へ向かいますかな？」
『もうええわ！ ゲート入る前にイレ込んで（興奮して）心臓止まるわ！ 走り出す前に、俺を元の世界に即帰させろ！』
