亡国の王子ですが、のんびりしようと下級官吏になったら、なぜか昼行燈と噂の第七皇女の秘書官になりました

第三章 第三皇子グスタフ

第64話 亡国の王子、見送る。

「で？」

　数日後。

　俺はまた、ローラントが泊まっている宿に来ていた。

「はい。先日のお話のとおり、私が負けた事実を集会へ持ち帰りました」

　向かいの椅子に座ったローラントは、いつも通り姿勢がいい。

　先日の戦いで骨が何本か折れてたはずなんだけどなぁ。

　まあ、その辺のことはいいか。

　ローラントだし。

「反応は？」

「そうですね。『ローラント団長が負けるはずがない』から始まり、『何かの間違いでは』を経て、『自分たちで確かめるしかない！』に至りました」

「一切納得してないな！？」

「私もそう思います」

　王国最強が負けたって話を聞いて「じゃあ自分たちで」ってなる思考回路おかしいだろ。

「まあ、そのため『グスタフ殿へ挑める場を用意している』と伝えたわけですが」

「で、実際に挑んだ奴は？」

「十人ほど」

「結構いたな！？」

　いるとは思ってたけど、思ったより多かったし、実際いると聞くと驚く。

「条件として、『敗北した場合、第三皇子直轄部隊に入り、この件に関する事情を一切口外しない』と」

「それで納得したの？」

「『我々が勝てば何の問題もない！』と」

「元気だなぁ……」

　グスタフ殿下の言うとおり、元気が有り余ってるのかもしれない。

「ええ」

「で、結果は？」

「それはもう、ぼこぼこに」

「だろうね」

　知ってた。

　というか、それ以外の結果があると思う方がどうかしている。

「最初の一人が開始三秒で吹き飛びました」

「早い」

「二人目は口上が長すぎて、途中で『長い！』と怒られていました」

「かわいそう」

「その後、きちんと吹き飛びました」

「もっとかわいそう」

　復讐心の重さは、俺も分かっているつもりだ。

　けれど、グスタフ殿下の前では口上すら最後まで聞いてもらえないらしい。

　ああ、無情。

「途中でグスタフ殿は飽きたらしく『まとめて来い』と」

「うわぁ」

「まとめて吹き飛びました」

「だろうな」

「グスタフ殿は最後まで楽しそうでしたよ」

「想像できるのがなんか嫌だ」

　想像できすぎる。

「で、十人はどうなったの？」

「全員、宣言どおり第三皇子直轄部隊に入りました。今、一から鍛え直されています」

「一から」

「一から」

「走り込みから？」

「当然です」

「あわれ」

　目に浮かぶ。

　顔面を腫らしたり、腕を吊ったり、足を引きずったりしながら、朝から走らされる王国民たち。

　グスタフ殿下が「足が動くなら走れる！」とか叫んでいる光景まで見える。

「ちなみに、飯は？」

「かなり出るそうです」

「あ、それは良かった」

「初日は皆、『帝国軍の飯など食えるか』と言っていたそうですが」

「おお」

「三日目にはおかわりしていたそうです」

「人間、腹は減るからなぁ」

「ええ」

　分かる。

　恨みで腹は膨れない。

　俺はそれを五年前からよく知っている。

「今は？」

「文句を言いながら走って、文句を言いながら飯を食っているそうです」

「それ、だいぶ健康になってない？」

「少なくとも、暗い部屋で帝国への復讐計画を立てるよりは」

　うん。

　死なずに済んでいる。

　飯を食べている。

　走っている。

　グスタフ殿下に毎日怒鳴られている。

　それを繰り返しているうちに、いつか何か別のものが見つかればいい。

　きっと、大丈夫。

「他の人たちは？」

「大半は落ち着きました。私が負けたことも大きかったのでしょう」

「そっか」

「まだ納得していない者もいますが、かなり元の互助会に近い空気に戻ったようです」

「……そっか」

　グスタフ殿下。

　あなた、存在そのものが治安維持装置みたいになってますよ。

「……まあ」

　息を吐く。

「良かったな」

「ええ」

　ローラントの返事も短かった。

　全部解決したわけじゃない。

　国が戻るわけでもない。

　死んだ人が生き返るわけでもない。

　黒幕もわかってない。

　でも、とりあえず誰かが明日死ぬような話ではなくなった。

　それで十分だと思う。

「で、ローラントは？」

「私ですか？」

「うん。これから」

　聞くと、ローラントは机の横に置いていた旅用の鞄へ視線をやった。

「引き続き、ふらふらと旅をしようかと」

「そか」

「はい」

「……寂しくなるな」

　別に、この歳になって子どもみたいな感傷に襲われたわけじゃない。

　元々、そうなるんじゃないかとは思ってた。

　それでも――少しだけ寂しいと思ってしまった。

「そのようなことを仰っていただけるとは」

「なんだよ」

「昔のロビン殿なら、『別に寂しくないけど？』と五回くらい言った後、廊下の陰から見送っていたかと」

「やかましいわ！」

　こいつ、本当に俺の昔の話になると容赦ないな！？

「それで、どこ行くんだ？」

「まずは、テルシア法国にでも行こうかと」

「法国？」

　大陸西方にある、テルシア教の総本山でもある国。

　聖都タイタニアは観光地として有名だし、世界最高の治癒魔術を求めて訪れる人も多い。

　でも、ローラントの目的地としては意外だった。

「ローラントも、そんな信仰深い方じゃなかったと記憶してるけど？」

　少なくとも、王城の礼拝堂で祈っている姿は見たことがない。

　ヘレナさんやドロシーさんとは明らかに種類が違う。

「ええ。私は神より鍛錬を信じています」

「じゃあなんで？」

　あ、もしかして結構怪我が酷くて治してもらいに行くとか？

　大丈夫？

「法国には、聖槍十三騎士団というものがおりまして」

「うん」

「強いらしいので」

「……うん？」

「ちょっと鍛え直しがてら会いに行ってこようかと」

「待て待て待て」

「何でしょう」

「お前、何しに外国行くつもり？」

「観光と鍛錬です」

「その二つ並べていい単語！？」

　心配して損した！

　普通の旅行って、名所を見るとか、美味しいものを食べるとか、そういうものじゃないの？

　なんで騎士団と戦うのが混ざってるの！？

「ご心配なく。正式に手合わせを願います」

「そういう問題かなぁ！？」

　他国の精鋭騎士団に手合わせを願いに行く、亡国最強の騎士。

　嫌だなぁ。

「一通り戦ったら次の国に行きます」

「世界中の強い奴巡るつもりかよ！」

「良い修行になりそうですね」

「ローラント、性格変わってない！？」

　こんなに脳筋だっけ！？

　グスタフ殿下の悪い影響受けてない！？

「負けましたから」

　ローラントは、布に包まれた折れた剣へ視線をやった。

「鍛え直す理由としては十分でしょう」

「……その剣、持っていくのか？」

「もちろんです」

「折れてるぞ」

「折れていても、王より賜った剣です」

「そっか」

「ええ」

　別に過去を全部捨てなくてもいい。

　それは俺もよくわかった。

　でも、未来を見据えた結果、外国の強者に会いに行こうとしてるのはよくわからない。

「まあ……元気ならいいけどさ」

「ご安心ください。私も今回の敗北で、自分に足りないものがよく分かりました」

「走り込み？」

「それもですが、やはり強者と戦わねば鈍ります」

「……そうか」

　そういう問題じゃないと思う。

　やっぱりだめかもしれない。

「まあ、時々便りは出しますよ」

「便り？」

「写真機が安く買えましてね」

　ローラントが机の上に置かれていた小さな箱を手に取った。

「へえ。だいぶ小さいな」

「旅行用だそうです」

「帝国すげぇなぁ」

「はい、私も驚きました」

　旅人が写真機を買える時代と国なんだな。

「旅先の景色などを送りますので」

　ローラントが少し嬉しそうに言った。

　この人にそんな趣味あったのか。

「……ちょっとだけ楽しみだな」

「はい、期待してていいですよ」

「あ、でもさすがに工夫して送ってくれよ？」

　第七皇女宮の秘書官宛に、正体不明の男から定期的に手紙が届く。

　名前が「ローラント」。

　リズに調べられた時点で終わりだ。

「ああ、ご安心を。新しい名前を考えました」

「お、すでに決まってるんだ？」

「はい」

　ローラントが、妙にいい顔で頷いた。

「今後はオルランドと名乗ります」

「……」

　は？

「そして、念のため仮面をつけて旅をしようかと」

「……お前、その名前」

　嫌な記憶が蘇る。

　昔、王城にあった俺の部屋の机。

「ええ」

　ローラントの口元が、ものすごく楽しそうに緩んだ。

「ロビン殿が昔、机の一番下の引き出しに厳重にしまっていた、自作の――」

「なんで知ってるんだよ！？」

「第一王子に、こっそり見せていただきました」

「兄上ぇ！」

　あの人、絶対許さない。

　死んでるけど許さない。

「ちなみに王も私と一緒に読んでましたよ」

　父上！？

「死にたい」

「ハハハ、折角拾った命を大事にしてください」

　部屋にローラントの笑い声が響く。

　くそ。

　もっと重い話いっぱいあったはずなのに！

　なんで俺の黒歴史の話になってんだよ！？

「では」

　ひとしきり笑った後、ローラントが鞄を持ち上げた。

「ロビン殿」

「……なんだよ」

「いずれまた、どこかで」

「うん」

「それまで、お元気で」

「ローラントもな」

　それだけだった。

　きっとまた会えるから。

　それで十分だった。

　でも、それはそれとして次会った時に仮面してたら一発殴る。

　絶対にだ。