亡国の王子ですが、のんびりしようと下級官吏になったら、なぜか昼行燈と噂の第七皇女の秘書官になりました

第三章 ？？？

第41話 亡国の王子、惚けてみる

「アル――」

「はじめまして」

　全力で被せた。

　目の前にいる男が最後まで言い切る前に、できる限り爽やかな顔で言ってみた。

　無理かなぁ。

　無理だろうなぁ。

　いや、反射的に惚けちゃったけど仕方ないじゃん。

　相手はローラントだ。

　シャーウッド王国近衛騎士団長であり、かつて俺と兄上に剣を教え、走り込みをさせた――俺の知る限り、最強の男。

　そんな男が、なんで帝都の裏路地にいるんだよ。

　よし。

　知らない人ということで。

「……」

「……」

　夜の裏路地に、沈黙が落ちる。

　……お、いける？

　いけちゃう？

　五年も経ってるんだから、ワンチャンあるだろ？

「……はぁ」

　ローラントが、深いため息を吐いた。

　あ、これ知ってる。

　俺が何かをやらかした時のため息だ。

　昨日覚えた筈の技を忘れた時とか、朝の走り込みをサボった時とか、兄上の靴に蛙を入れた時とか。

「確かに、顔立ちも雰囲気もかなり変わっておられますね」

「……はじめまして？」

「疑問形はやめなさい」

「はじめまして！」

　だいぶ苦しい気がしてきたが、諦めるにはまだ早い。

　俺は五年間、この偽名で生きてきた男である。

　教会でも、官吏試験でも、皇城でも、誰にもバレてないのだ！

　ここでローラントさえ誤魔化せるのならば、もう俺の勝ちは確定だ！

「それでも惚けたいなら、いい加減歩き方を直しなさい」

「歩き方！？」

　そこ！？

　顔とか声じゃなくて！？

「はい。何度も注意しました。背筋は伸びているのに、右足の重心がわずかに浅い。左肩が不要に動く」

「怖い怖い怖い！」

　なんでそんなところ見てるんだよ！

「明日からまた走り込みですね」

「今する話じゃないよな、それ！？」

　もっと他に話すことあるよな！？

　何年ぶりの再会だと思ってるんだ！？

　もうちょっとこう、あるだろ！？

　感動とか！

　涙とか！

　生きておられたのですね殿下とか！

「む、確かにここでする話ではありませんね」

　そう言った瞬間、ローラントの空気が変わった。

　素早く周囲を確認するその動きにつられて、俺も辺りを見る。

　夜の裏路地。

　近くの樽の上に猫が一匹。

　向こうの大通りから人の足音。

　どこか遠くの酒場から笑い声。

　風が何かを揺らす音。

　……特に人影や気配はない、と思う。

　ローラントが見落としているなら、俺に見つけられるとも思えないし。

　猫、お前は普通の猫だよな？

「積もる話は別の場所でよろしいですかな？」

　聞きたいことなら山ほどある。

　でも、こんなところでする話ではない。

「なら、明日十八時に……南区のベーカー通りの公園、分かる？」

「はい。では、そこで」

　短い返事とともにローラントが背を翻して歩き出す。

　……俺が行かない可能性とか考えないのかな、この人。

「あのさ」

　気付けば、声をかけていた。

「はい？」

「……」

　振り返った顔は、やっぱり少し老けたように感じる。

　苦労したんだろう。

　言いたいことはいっぱいある。

　聞きたいこともいっぱいある。

　でも。

「生きててくれてありがとう」

「……」

　ローラントの目が僅かに開く。

　俺自身、言ってから少し驚いた。

　もっと、子どもみたいな恨み言が出ると思っていた。

　なんで助けに来てくれなかったんだ、とか。

　でも。

　口から出たのはそんな言葉だった。

「…………あなたこそ」

　ローラントの声が少しだけ掠れた。

「本当に」

「……うん」

「生きていてくださって、ありがとうございます」

「……」

　やめろよ。

　泣きそうになるだろ。

　酒飲んだ後なんだから涙腺緩いんだぞ、こっちは。

「では、明日」

「ああ。また」

　ローラントは表情を戻し、もう一度だけ周囲を確認すると、裏路地の向こう側へ消えていった。

　樽の上の猫が、何事もなかったように尻尾を揺らしている。

「……猫、お前は気楽でいいな」

「にゃ～？」

◇

「はぁぁぁぁ……」

　ローラントと別れて大通りに出て、皇城へ向かう道を歩きながら、盛大にため息を吐かざるを得なかった。

「……どうしよう」

　いや。

　本当にどうしよう。

　ローラントが生きてたのは嬉しい。

　いや、走り込みは嫌だけど嬉しい。

　――でも、なんで帝都にいるんだ？

「……明日考えよ」

　考えても仕方がない。

　今日はもう無理。

　監査を一日乗り切って。

　ドロテア殿下の正体を見なかったことにして。

　ギルさんがジルベルト殿下だったことを知って。

　死んだと思ってた師匠に会った。

　もうこれ以上入りません、今日は閉店です。ガラガラー。

「おお、ロビン殿」

　門の前で、顔馴染みになった門番の一人がこちらに気づいて手を上げた。

「今日は随分と浮かない顔ですな。どうされました？」

「ちょっと色々ありまして」

「ははあ」

　もう一人の門番が、分かったぞ、と言わんばかりに顎を撫でる。

「さては酒場で何かあって、奢らされたとみました」

「大体正解です」

　厳密にはその後の方が遥かに重大なんだけど。

　奢らされたのも事実なので、嘘ではない。

「はっはっは、なら今度一緒に飲みに行きませんか？良い店を知ってるんですよ」

　それはありがたい。

　麦穂亭以外の店も開拓してみたいと思っていたところだ。

「いいですね」

　門番と飲みに行く。

　うん、普通の下級官吏っぽい。

　いいじゃないか、発生するイベントはそういうのでいいんだよ。

「南区の方なんで、ちょっと遠いんですけどね」

「はい」

「そこ、最近ギルさんって気前のいいお客さんがよく来てね」

「……」

「よく店のみんなに奢ってくれるんですよ」

「……へえ」

「運が良ければ、ロビン殿も奢ってもらえますぞ」

「…………」

　ジルベルト殿下ぁぁぁぁぁ！！