亡国の王子ですが、のんびりしようと下級官吏になったら、なぜか昼行燈と噂の第七皇女の秘書官になりました

第二章 ？？？

第19話 亡国の王子、休みを知る。

　人間というものは、慣れる生き物である。

　どれだけ奇妙な環境でも。

　ある程度は慣れる。

　第七皇女宮は表向き、昼行燈と噂の第七皇女殿下が静かに暮らす地味な宮である。

　実態は、だらける皇女と怖いメイドと、書類に殺されかける秘書官が、日々なんかよくわからないものと戦っている職場だった。

　俺の求めていた平穏な官吏生活とは、少し違う。

　少し。

　いや、かなり。

「ロビン、そっち終わった？」

「終わった」

「じゃあ、これも」

「解せぬ」

「仕事だから」

「その言葉、最近嫌いになってきた」

「慣れて」

「慣れたくはない」

　笑顔のリズから渡された書類束を受け取り、俺はため息を飲み込む。

　ため息は癖になる。

　父上が昔そう言っていた。

　ちなみに父上はその直後、山のような書類を見て盛大にため息をついていた。

　王族とは、言葉と行動が一致しない生き物である。

　帝国皇族も、たぶんそうだ。

「そういえば、ロビン」

「ん？」

　リズが何かに気付いたように顔を上げた。

「働き始めてから一度も休んでなくない？」

　手が止まった。

「……」

「……」

「……休む？」

「うん」

「休むって、何を？」

「仕事を」

「仕事を？」

「うん」

「なぜ？」

「休みだから」

　よく分からない。

　休み。

　もちろん知識としては知っている。

　部下は適度に休ませた方が効率が上がる、とか。

　兵士にも休息を与えなければならない、とか。

　官僚にも休みは必要、とか。

　そういう一般論としては知っている。

　だが、ここは第七皇女宮である。

「この職場って、休みの制度あったの？」

　素直な疑問だった。

　本当に素直な疑問だった。

　毎日書類があった。

　毎日何かしらの仕事があった。

　だから、てっきりそういうものだと思っていた。

　皇女の秘書官とは、そういう生き物なのだと。

「……殿下？」

　リズが、長椅子の上の主へ視線を投げる。

「そうね」

　エレオノーレ殿下は、明らかに目を逸らしながら答える。

「たまには休んでいいわよ」

「たまには」

「ええ」

　殿下？冷や汗かいてませんか？暑いですか？

「休みという概念はあったんですね」

「失礼ね。前からあるわよ」

「本当ですか？」

「たぶん」

「たぶん」

　この職場、休みの制度が「たぶん」で運用されている。

　帝国官僚制の先進性とは。

「いつ来ても殿下はいるので、休みがないものかと」

「私に休みは無いわよ」

「無いんですか」

「皇族なんてそんなものよ」

　さすが皇族。

　労働基準という概念の外側に生きている。

「でもリズは時々休んでるわ」

「いつの間に！？」

　思わずリズを見ると、不思議そうに首を傾げられた。

「いない日もあったでしょ？」

「いや……裏方の仕事をしてる日かと」

「そういう日もあるけどねー」

「うわぁ……」

　つまり、俺が勝手に「リズは裏方の仕事で忙しいんだろうな」と思っていた日、普通に休んでいた可能性があるわけだ。

　休むのは大事だ。

　大事だが、なんだろう。

　俺だけ労働という川の真ん中に流されていた気がする。

「というか、やっぱり私が休んでる日もロビンは普通に働いてたのね」

「リズがいない日の方が仕事が増えるから、休みだと思わないだろ」

「ひどい」

「ひどいのは仕事量だよ」

　俺は下級官吏のはずである。

　なのに、この職場の仕事量は正直、下級官吏という言葉が泣きながら逃げ出すレベルだったと思う。

　だって、文官増やしてくれないんだもん。

「まあ、溜まっていた書類も少し落ち着いたし、時折は休んでもいいわ」

「ありがとうございます」

　殿下の言葉に素直に感謝を述べる。

　休み。

　何をしよう。

　寝るか。

　本を読むか。

　……あ、教会に本を返しに行かないと。

　そんなことを考えていると、不意に扉が叩かれた。

　コンコン。

　その瞬間、エレオノーレ殿下がすごい速さで席に座る。

　肩が整う。

　視線が上がる。

　口元の緩みが消える。

　空気が切り替わる。

　もう見慣れた光景ではあるが、それでも毎回ちょっと感心する。

「入りなさい」

　声も違う。

　完璧な第七皇女殿下の声だった。

「失礼いたします」

　入ってきたのは、見覚えのない官僚だった。

　胸元の徽章を見る限り、皇城内の文書係だろう。

「エレオノーレ殿下。ドロテア第五皇女殿下より、お手紙をお預かりしております」

　空気が、ほんの少しだけ変わった。

　第五皇女。

　ドロテア・フォン・ライヘンバッハ。

　名前は当然知っているが、顔は肖像画でしか知らない。

　噂では、真面目で、規律を重んじる皇女だという。

「リズ」

「拝領いたします」

　リズが一歩前へ出て、丁寧に手紙を受け取る。

　封蝋。

　紙質。

　宛名。

　すべてを確認してから、エレオノーレ殿下へ差し出した。

「確かに」

　エレオノーレ殿下が短く言う。

「では、失礼いたします」

　文官は再び頭を下げ、静かに退室した。

　扉が閉まる。

　ぱたん。

　静寂。

　エレオノーレ殿下は、しばらく手紙を見つめていた。

「第五皇女殿下から、ですか？」

「嫌な予感がするわね……」

　なぜか、リズも「ですよねぇ」とか言っている。

　なんだ。

　その、開ける前からだいぶ嫌そうな空気は。

「そんなにですか？」

「兄様と姉様から来る手紙ってね、だいたいろくなことが書いてないのよ」

「偏見では？」

「経験則よ」

　ぴっ、と封が切られる。

　静かな音が、やけに大きく聞こえた。

　中から出てきた折りたたまれた手紙に殿下が目を通すのを見守る。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「うわぁ……」

　殿下？

　なんですか、そのリアクション？

　俺は休みますよ？いいですね？