亡国の王子ですが、のんびりしようと下級官吏になったら、なぜか昼行燈と噂の第七皇女の秘書官になりました

第二章 ？？？

第18話 亡国の王子、祝われる。

「ロビン、秘書官勤務一か月おめでとう！！」

　乾杯の声が、麦穂亭いっぱいに響いた。

「「「かんぱーい！！」」」

　木杯がぶつかる。

　泡が跳ねる。

　誰かが笑う。

　アンナちゃんが「こぼさないでくださいね～」と困ったように笑っている。

　そして、俺を見てものすごく楽しそうに笑っているダメな大人たち。

　うん。

　帰っていいかな？

「……なんで俺の一か月勤務でこんな大騒ぎになってるの？」

　エールを受け取りながら聞くと、目の前のケイが当然のような顔で答えた。

「そりゃお前、第七皇女殿下の秘書官だぞ？一か月だぞ？祝うだろ」

「長続きしてるなぁ」

　隣の席の常連がしみじみと言った。

「いやあ、賭けは負けたが、愚痴が面白いからまあよし」

「俺は二か月に賭けてるから未だ辞めないでいいぞ！」

「お前、それもう応援してるだろ！」

　店のあちこちから好き勝手な声が飛んでくる。

　ひどい。

　俺の職場人生が、すっかり酒場の娯楽になっている。

「私も外れちゃいます～。ロビンさん、今日辞めません？」

　にこにこ顔で何を言い出すの、アンナちゃん？

「辞めないよ？」

「え～」

「えーじゃないんだよ」

　癒しに裏切られた。

　いや、知っていたけど。

「残念です～。今日辞めてくれたら、私の勝ちだったんですけど～」

「俺の人生を賭けの結果で決めないで？」

「でも、ロビンさんがまだ来てくれるなら、それはそれでいいです～」

　かわいい。

　かわいいから許してしまいそうになる。

　危険だ。

「しかし一か月かぁ」

　ケイがしみじみとした顔で俺を見る。

「最初に見た時は、三日だと思ってたんだけどな」

「わかる。一週間くらいで胃を壊して辞めると思ってた」

　マーリンも笑いながら「自信あったのになぁ」とか言ってる。

　ひどいやつらだ。

「お前らの中では、俺、どれだけか弱い新人だったの？」

「か弱いっていうか、配属先が悪い」

「あと、お前、運が悪い」

「否定できない」

　運は、あまり良くない。

　亡国の王子である時点で、だいぶ良くない。

「俺、そろそろ消耗品管理課に異動できないかな」

「無理だろ」

「無理だな」

「無理ですね～」

「即答やめて」

　なぜ、この店の人間は俺の希望をすぐ潰すのか。

　俺はただ、平穏な生活がしたいだけなのに。

「消耗品管理課か。いいじゃないか」

　そこで、聞き慣れない男の声が横から割り込んできた。

「紙とインクを数え、備品の不足に文句を言う。実に平和そうだ」

　見ると、金髪赤眼の男が空いた席に片手を添えて立っていた。

　年は俺より少し上くらいだろうか。

　顔立ちはかなり整っていて、なんというか、「あ、モテそう」とわかるタイプの男だった。

「ギルさん、今日も来てくれたんですね～」

　アンナちゃんが当たり前のように、男へ声をかける。

「もちろん。ここのエールは美味いし、アンナちゃんは可愛いからね」

「ありがとうございます～。でも、口説くなら追加注文してからにしてください～」

「商売上手だ」

「お仕事ですから～」

　アンナちゃんはにこにこしながら受け流している。

　慣れている。

　なるほど、常連らしい。

「ロビン、紹介してやるよ」

　ケイが面白がるように言った。

「こいつはギル。最近来るようになった常連だ」

「ギルだ。よろしく、噂の秘書官くん」

「ロビンです。よろしくお願いします」

　俺が軽く頭を下げると、ギルさんは楽しそうに目を細めた。

「いやあ、会えて嬉しいよ。君の話はよく聞いてる」

「……どの話でしょうか」

「第七皇女宮の新人秘書官が、一か月も辞めずに働いてるって話」

「それならまあ」

「あと、第六皇子を正座させたって話」

「それは誤報です」

　大事なところである。

　皇子殿下を正座させたのはエレオノーレ殿下であって、俺ではない。

　俺はただその場にいただけだ。

「でも、噂では君が第六皇子に『床』って言ったことになってるよ？」

「誰だ、その噂を流したやつは」

　ギルさんが楽しそうに笑う。

「アンナちゃん、彼にも一杯。今日は俺のおごりで」

「は～い、ギルさん太っ腹です～」

「いいんですか？」

「祝いの日だろう？」

　軽い。

　しかし嫌な軽さではない。

　酒場にいると、こういう人間は一定数いる。

　金払いがよく、話がうまく、気が向いた時に奢ってくれる人間。

　つまり常連から好かれるタイプだ。

「じゃあ、ありがたく」

「そうそう。若いんだから遠慮せず飲めばいい」

「ギルさんも若いですよね？」

「君よりは少し年上かな。心は永遠に若いけど」

「それを言う人は大体若くないですよね」

「手厳しいなぁ」

　ギルさんは楽しそうに笑った。

　なんとなく、面白い人だ。

「ギルさんは、何のお仕事を？」

「俺？まあ、社交関係かな」

「社交関係」

「人と会って、話して、飲んで、たまに花を贈る仕事」

「それ仕事なんですか？」

「世の中にはそういう仕事もあるんだよ」

「へえ……」

　よく分からない。

　貴族相手の仲介役か、商会の顔役か、あるいは単なる遊び人か。

「まあまあ。今日は一か月祝いなんだろ？」

　ギルさんが笑って杯を持ち上げる。

「おめでとう、ロビンくん」

「ありがとうございます」

「一か月持ったなら、もう立派なものだ」

「本当にそうなんですか？」

「皇城勤めは大変だ」

「本当に」

「特に皇族相手は大変だろう？」

「本当に」

「あはははは」

　ギルさんが笑う横で、何故かケイとマーリンも腹を抱えて笑っている。

　正座の話もそうだが、普通は皇族のことを笑い話にするのは少々危険だ。

　……なのに、なぜかここでは笑い話になっている。

　やっぱり帝都ってどこかおかしいのでは？

「でも、辞める気はないんだろう？」

　ギルさんが何気ない調子で聞いてくる。

　そう言われると……。

　辞める気。

　ないのかと言われれば、たぶん、ない。

　辞めたいと思うことはある。

　仕事は多い。

　リズは当然のように書類を増やす。

　皇族関係の面倒ごとは今後もありそうだ。

　穏やかな生活とは、たぶん遠い。

　でも。

「まあ、今のところは」

「へえ」

「給料はいいし、寝床もあるし、ご飯も食べられるし」

「現実的だ」

「生きるには大事です」

　ギルさんが少しだけ目を細めたが、すぐに軽い笑みに戻る。

「皇城勤めの愚痴を言いながら、ちゃんと明日も仕事に行く顔をしているのは偉いね」

「行かないとリズに怒られるので」

「誰？」

「同僚です。美人だけど怖いメイドです」

「美人なら怖くてもいいじゃないか」

　ギルさん、そういう人か。

「第七皇女殿下は？」

　さらりと聞かれて、少しだけ考えてしまう。

　エレオノーレ殿下。

　お菓子を食べると少しだけ顔が緩む皇女。

「……良い上司ですよ」

「へえ」

「仕事は多いですが、理不尽ではないですし。責任は取ってくれますし」

「他には？」

「他？」

「たとえば、美人だとか」

「皇族の方ですので」

「逃げた」

「逃げてません。礼節です」

「ふうん？」

　ギルさんが面白そうに笑う。

　なんだろう。

　この人、初対面なのに、会話の間合いが取りやすい。

　警戒すべきか。

　いや、酒場で会った相手をいちいち警戒していたら疲れる。

「じゃあ、改めて」

　ギルさんが杯を掲げた。

「ロビンくんの一か月生存に」

「だから言い方」

「第七皇女宮の平穏に」

「それはちょっと祈ってほしい」

「麦穂亭の飯と酒に」

「それは大事」

「そして、明日も面白い愚痴が聞けることに」

「祈るな！」

　酒場が笑う。

　ケイもマーリンも笑う。

　アンナちゃんまで「ふふ～」と笑っている。

　まったくひどい店だ。

　だが、悪い気はしない。

　俺は結局、杯を掲げた。

「俺の平穏に」

「フラグ立ったわ」

「こいつ、自分から平穏捨てに行ったわ」

「ロビンさん、一か月経っても平穏諦めてないんですね～」

「お前ら少しは祈れよ！」

　ガン、と杯がぶつかる。

　肉はうまい。

　パンもうまい。

　酒もうまい。

　相変わらず、帝都の夜は明るくて、うるさくて、温かかった。