第61話：絶対結界と、次なる盤上の駒
第61話：絶対結界と、次なる盤上の駒
聖王国からの救出劇から数日が経過した『深緑の無名奈落』。
新第6層の都市区画は、新たに加わった「頭脳労働のスペシャリスト」たちの手によって、劇的な進化を遂げていた。
「……信じられません。この迷宮の魔力（DP）は、まるで澄み切った地下水のように純粋です。これなら、私の結界術を迷宮のシステムと完全に同調させることができます」
都市の中央広場。盲目の天才結界師セレンが、宙に浮かぶダンジョンコアのルリにそっと手を触れていた。
『ピピピッ！ セレン様の魔力波長をシステムに統合。第6層全域に、多重物理・魔法反射ドーム『無謬の聖域』を展開します！』
ルリの無尽蔵の魔力と、セレンの緻密な術式が組み合わさった瞬間。都市区画の天井を覆うように、薄青く輝く半透明の結界がドーム状に広がった。それは、聖王国が喉から手が出るほど欲しがっていた「いかなる大魔法も、巨大質量も完全に無効化する絶対防壁」であった。
さらに、都市の内部では——。
「おい、木材の搬入ルートはこっちだ！ ドワーフの皆さんの工房と、エルダー・トレント殿の農地を繋ぐ物流網の整備を急げ！」
「治癒院のベッドが足りないわ！ エルフの方々、薬草の調合をお願いします！」
聖王国で無実の罪を着せられていた文官や治癒士たちが、休む間もなく、しかし「心の底からの笑顔」で都市のインフラ整備を指揮していた。
彼らが行政や医療のシステムを完璧に構築してくれたおかげで、種族が入り乱れる都市は一切の混乱なく、一つの「国家」としての確固たる基盤を築き上げたのだ。
＊＊＊
「——皆の働きには、本当に頭が下がる。特にセレンの結界と、文官たちの都市計画のおかげで、俺の迷宮は文字通り『難攻不落のユートピア』になった」
マスターズ・チェンバーの円卓。
シンは、幹部たちと、新たに加わったセレンや文官の代表を前にして、深い感謝を述べた。
「だが、ここで満足して立ち止まる気はない」
シンは表情を引き締め、円卓の上に山積みになっている「ある物」を指差した。それは、レオンハルトたちが聖王国から根こそぎ強奪してきた、国宝級の魔導具や古文書の山である。
「都市の基礎は完成した。これからは、外敵への『対策』と、さらなる『発展』に目を向ける。……この莫大な未知の財宝を安全に解析し、俺たちの迷宮の技術に昇華できる『頭脳』。そして、帝国や聖王国、さらに『暴食の狂宴』の連中を裏からコントロールするための『眼』が必要だ。……皆、誰か心当たりはないか？」
シンの問いかけに、円卓の空気は一段と熱を帯びた。
行政が整った今、次に必要なのは「研究」と「諜報」のスペシャリストである。
「マスター。研究や鑑定のスペシャリストであれば、一人だけ『規格外の天才』を知っています」
口を開いたのは、元ギルドマスターのガストンだった。
「その者は、森のさらに北、未開の魔境にポツンと建つ『禁書塔』に引き籠っている『異端の魔導学者・ファウスト』です。彼はあらゆる古代魔法や遺物に精通していますが……その知識欲があまりにも常軌を逸していたため、人間の学会から追放された変人です」
「学会を追放された変人の魔導学者。いいじゃないか、そういう尖った人材が欲しかった」
「ええ。ファウストの鑑定眼と研究能力があれば、この聖王国の魔導具の山も、数日で完全に解体・実用化できるでしょう。ただ、彼は金や権力には一切なびきません。『未知の知識や素材』にしか興味を示さない狂人です」
「任せろ。うちのダンジョンコア（ルリ）のシステムや、ウンディーネ、雷鳥なんかの珍しい生態系を見せれば、嬉ションして飛びついてくるだろ」
シンが悪戯っぽく笑うと、幹部たちも「確かに」と納得の笑みを浮かべた。
「では、諜報と情報戦のスペシャリストについては、俺から提案がある」
今度は、守備隊長のレオンハルトが身を乗り出した。
「マスター。聖王国は宝物庫と天才を失って発狂寸前、帝国は軍隊が半壊、そして『暴食の狂宴』の残り10人も疑心暗鬼に陥っている。……こんな時、奴らがヤケを起こして結託しないよう、人間の裏社会のネットワークを牛耳って『偽情報』を流し、互いを牽制し合わせるスパイが必要です」
「ああ、まさにその通りだ。情報戦を制する者が次の戦争を制する。心当たりはいるのか？」
「はい。大陸中の裏社会で『千の顔を持つ情報屋』と呼ばれている、正体不明の怪盗……通称『ミラージュ』です」
レオンハルトの言葉に、ザイードも大きく頷いた。
「俺も噂は聞いてるぜ。大国の王族の寝室から、裏ギルドの極秘名簿まで、どんな情報でも盗み出す幻のような奴だ。……ただ、神出鬼没すぎて、どこにいるのか誰も知らねえ」
「ミラージュの居場所なら、私が探し出せます」
ふいに、静かに控えていた幻惑狐のキュウビが、美しい声で告げた。
「我が眷属の狐たちを大陸中の街に放てば、いかなる変装や隠密も、匂いと魔力の残滓で必ず特定してみせましょう。……そのミラージュという者を我が主の陣営に引き入れ、私の幻術と組み合わせれば、人間の国家など、戦わずして内側から崩壊させることができます」
魔導具や古代遺物を解析し、迷宮の技術を数百倍に跳ね上げる『異端の魔導学者・ファウスト』。
大陸中の情報を操作し、敵対勢力を盤上で踊らせる『千の顔を持つ情報屋・ミラージュ』。
迷宮の「頭脳」と「眼」となるべき、これ以上ない極上のターゲットが定まった。
「よし、決まりだ！ キュウビはすぐに狐たちを放ってミラージュの足取りを追え！ 俺とレオンハルト、ガストンは、北の禁書塔へ向かって変人の学者を釣り上げてくる！」
シンが力強く立ち上がり、号令を下す。
「国力が安定した今だからこそ、攻めのスカウトに出るぞ。俺たちの迷宮（国）を、誰も追いつけないほどの絶対的な高みへと引き上げるんだ！」
「「「はっ！！」」」
絶対の防御と豊かな内政を手に入れた王は、いよいよ世界の裏側——情報と古代技術の深淵へと手を伸ばす。
シンの底なしの野望と、それを具現化するスペシャリストたちを求める新たなる旅が、最高潮の熱気と共に幕を開けたのであった。
