第42話：世界の裏地図と、五分の同盟
第42話：世界の裏地図と、五分の同盟
数日後。迷宮第4層の迎賓の間に、幻想的な光景が広がっていた。
部屋の中央に置かれた大理石の円卓。その周囲の空間がぐにゃりと歪み、五つの巨大な幻影が浮かび上がっている。
威厳に満ちた『古竜』、深淵を覗かせる『リッチ（不死の王）』、妖艶な『夢魔』、巨岩のような『土塊の巨人』、そして森の深奥を感じさせる『古代エルフ』。
彼らこそ、五百年の歴史を持つダンジョンマスターの派閥『悠久の賢人会』のトップ五人であった。
円卓の手前には、迷宮の主であるシンと、内務卿ガストン、守備隊長レオンハルト。そして立会人として迷宮に滞在していた吸血鬼の真祖・ヴィクトリアが控えている。
『――直接顔を合わせるのは初めてだな、若きマスターよ。我々が賢人会だ』
古竜の議長が、空気を震わせるような重低音で口を開いた。
「初めまして。俺が『深緑の無名奈落』のマスター、シンだ。わざわざ出向いて（通信を繋いで）くれて感謝する」
シンは五人の圧倒的なプレッシャーを前にしても、全く臆することなく堂々と応じた。その肝の据わった態度に、賢人たちの幻影が微かに揺れる（感心している）のが分かった。
『単刀直入に入ろう。貴殿からの要望であった「世界の裏地図」の共有だ』
リッチが杖を振ると、円卓の上に大陸テラ・マグナの巨大な立体マップが投影された。
そこには、人間の国家とは全く異なる「光の点」が打たれていた。
大陸の四隅の最果てに、静かに、しかし巨大な光を放つ青い点が五つ。これが『悠久の賢人会』の迷宮だ。彼らは人間と交わらない辺境に根を張っている。
そして――大陸の中央部から、シンのいる『大深緑の迷い森』に向けて、毒々しい赤い点が「十五個」も点在していた。
『赤い点が、侵略を是とする戦闘狂の派閥「暴食の狂宴」の迷宮だ。見ての通り、奴らは人間の国家のすぐ近く、あるいは地下に巣食い、常にリソースを喰い荒らしている。そして今、奴らの意識は急速に拡大を遂げた貴殿の迷宮に向きつつある』
夢魔のマスターが、赤い点のうち、森に最も近い二つの点を指差した。
『このままでは、遠からず十五の迷宮による一斉侵攻を受ける。……我々賢人会の傘下に入りたまえ。さすれば、我々の武力をもって奴らを牽制してやろう』
古代エルフが静かに提案するが、シンは首を横に振った。
「あんたらの保護の傘に入るつもりはない。……俺が結びたいのは、互いに干渉せず、有事の際には背中を預け合う『五分の同盟』だ」
『……五分の同盟、だと？』
土塊の巨人が低く唸った。
『五百年の歴史を持つ我らと、生まれて半年の貴殿が「対等」であると申すか？』
「ああ」シンは一切怯まない。「俺の迷宮の立地を見てくれ。俺がここにいる限り、赤い点（暴食の連中）は俺に釘付けになり、あんたらの青い点には手を出せない。俺が『防波堤』になる。その代わり、あんたらからは情報と、必要な時の後方支援を引き出させてもらう。……完璧なウィンウィン（対等）だろ？」
静寂。
数秒の後、古竜の議長が腹の底から響くような大笑いを上げた。
『カッカッカッ！ これは痛快だ！ 自らを防波堤とする代わりに、我ら五百年の古参を「都合の良い情報源と後方支援」として扱う気か！』
「嫌なら、俺一人で奴らを相手にするだけだ。……もっとも、俺が喰われれば、次はあんたらの番だがな」
『……よかろう。貴殿のその覇気と知略、確かに我らと対等に渡り合う器だ。賢人会は、貴殿の迷宮と「五分の同盟」を締結する！』
かくして、新参の大迷宮と、五人の古き王たちによる対等な同盟が結ばれた。
ガストンとレオンハルトは、シンの交渉術に内心で冷や汗を拭っていた。
「同盟が結べたところで、さっそく軍議に入りたい」
シンは立体マップに身を乗り出し、森に最も近い二つの「赤い点」をドンッと叩いた。
「敵が十五の迷宮で連携し、一斉に攻めてくるのを待つ気はない。連中の足並みが揃う前に……俺から、この最も近い二つの迷宮へ『同時侵攻』を仕掛ける」
『『『なっ……！？』』』
賢人たちの幻影が、今度こそ驚愕に大きく揺らいだ。
防御を固めるのではなく、いきなり敵のダンジョン二箇所に先制攻撃を仕掛ける。しかも同時。ダンジョンの歴史においても類を見ない、極めてアグレッシブな暴挙にして奇策であった。
『……正気か？ ダンジョンの内部は、マスターにとって絶対有利の領域。そこへ外から攻め入るのは、通常の戦争の十倍の戦力と困難を伴うぞ』
リッチがたしなめるように言う。
「だからこそ、準備が必要なんだ。あんたら情報通に聞きたい」
シンは真剣な眼差しで賢人たちを見回した。
「レオンハルトたちの武力と、エルフやキュウビの魔法・幻術は揃っている。だが、敵の迷宮の強固な壁や地下通路を強引にこじ開ける『攻城戦・地下掘削』に特化した魔物の手持ちが足りない。……有用な仲間になれる、強力な魔物の種族に心当たりはないか？」
賢人たちは顔を見合わせた。やがて、リッチがホログラムの地図の一部を拡大した。
『……ならば、西の岩山地帯に生息する「鋼断の蟻人」の群れを探すといい。彼らの顎は鋼鉄の防壁すら紙のように噛み砕き、地下に新たな道を作る掘削の達人だ。誇り高く、人間には決して従わぬ種族だが……貴殿のその不遜な交渉術ならば、あるいは引き入れることができるやもしれん』
「鋼断の蟻人か。最高の情報だ、感謝する」
シンは満足げに頷き、レオンハルトとガストンを振り返った。
「聞いたな。さっそくスカウト部隊を編成して西の岩山へ向かう。ガストンは出兵の物資準備、レオンハルトは二つの部隊を統率する指揮官の選定だ」
「「はっ！！」」
通信が切れ、静寂が戻った迎賓の間。
五分の同盟という最強のカードを手に入れたシンは、いよいよ『同業者』の喉首を掻き切るべく、未知の魔物のスカウトと、前代未聞の「二箇所同時ダンジョン侵攻」への準備を力強く開始したのであった。
