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第3話：マスターの成長、仲間の進化、そして予期せぬ壁

　洞窟に、ゴブリンのくぐもった叫び声が響いた。

　テトが『突進』で十センチの穴の向こうからゴブリンを押し込み、壁に挟まって身動きが取れなくなった隙を突き、俺は尖った岩の破片をその急所へと正確に振り下ろす。

『マスター！　ゴブリン討伐確認、5 DP獲得です！』

　ルリの元気な声と共に、ゴブリンの体が光の粒子となってダンジョンに吸収されていく。

　荒い息を吐きながら岩を下ろしたその時――俺の体の中を、熱い波のようなものが駆け巡った。疲労がふっと抜け、手足に未知の力が宿るような感覚。

『わわっ！　マスター、おめでとうございます！　レベルが上がりましたよ！』

「レベルアップ……！　本当か！？」

　俺が叫ぶと、テトも「キュンキュン！」と足元で跳ね回って喜んでくれた。

　ルリが空中にステータスウィンドウを投影する。

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【個体名】シン

【種族】人間（ダンジョンマスター）

【レベル】2 （↑UP）

【スキル】『打撃 Lv1』（NEW）

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「スキル……『打撃』か！」

『はい！　鈍器や素手での攻撃力が上がり、クリティカルが出やすくなるスキルです。これでマスターも、立派な戦力ですね！』

　思わず拳を握りしめる。ただの無力な記憶喪失だった俺が、この異世界で初めて明確な「力」を手に入れた瞬間だった。

「やったな、テト、ルリ！　これでゴブリン相手でも、もっと楽に戦えるぞ！」

　三日前の初めての晩餐から、俺たちはひたすらこの連携プレーを繰り返していた。俺のレベルが上がったことで、狩りの効率はさらに加速した。

　それからさらに数日が経過した、ある日のこと。

　順調にDPを稼ぎ、少し豪華な食事（焼き鳥のような謎の肉串が追加された）を終えた直後だった。

　突如、テトの体が眩い白い光に包まれた。

「な、なんだ！？　テト！？」

『マスター、落ち着いてください！　これは……進化です！　野生のモンスターがテイムされて安定した魔力供給を受けたことで、上位種への進化条件を満たしたんです！』

　ルリの弾むような声の通り、光の中のシルエットが、みるみるうちに大きくなっていく。

　バレーボールほどの大きさだったテトの体は、中型犬ほどのサイズにまで成長した。光が収まると、そこには以前よりさらに艶やかな純白の毛並みと、額から伸びる鋭く立派な一本角を持った美しい獣が立っていた。

「キュオォン！」

　鳴き声も少し力強くなっている。テトは自分の体を不思議そうに見回した後、俺に向かって嬉しそうに飛びついてきた。

「うおっ！　おもっ、でもモフモフ感が増してる……！」

　顔中をペロペロと舐められながら、俺はルリにステータスの表示を頼んだ。

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【個体名】テト

【種族】アサルトラビット（テイム）

【レベル】1

【スキル】『気配察知 Lv3』『危険察知 Lv3』『瞬動突進 Lv1』（NEW）

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「種族が変わってる！　それに『瞬動突進』って、すごく強そうだな」

『はい！　これで低ランクモンスターなら、テトちゃん一人でも一撃で倒せるかもしれません！』

　俺たち三人は、劇的な戦力アップに歓喜した。

　これなら、もっと効率よくDPを稼げる。俺の『打撃』とテトの『瞬動突進』があれば、少し強めのモンスターでも――。

「よし、テト！　さっそくその新しい力、試してみようぜ！　いつものように外の様子を……」

「キュイッ！」

　やる気に満ちたテトが、自慢の脚力で壁の穴へと向かってジャンプする。

　――ドゴスッ！！

　鈍い音が、狭い洞窟に響き渡った。

　テトの顔面が壁に激突し、そのまま力なくずり落ちる。

「テトォォォ！？」

　俺は慌てて駆け寄った。テトは目を回して「きゅぅ……」と情けない声を上げている。

　怪我はない。だが、原因は明白だった。

「……そりゃそうか。お前、中型犬くらいのサイズになったんだもんな。直径十センチの穴なんて、鼻先しか通らないぞ……」

　そう、テトが進化して大きくなったことで、これまでの命綱であった「外に出るための唯一の通路」を通れなくなってしまったのだ。

『ああっ……！　計算外でした……』

　ルリが申し訳なさそうに明滅する。俺は目を回すテトを膝枕で撫でながら、ふぅ、と深い息を吐いた。

　現状、手元にはこれまでの狩りで貯めた「50 DP」がある。選択肢は二つだ。

「……会議だな。ルリ、テト」

　俺の真剣な声に、ルリは台座の上で姿勢を正すように光を強くし、テトもむくりと起き上がって耳を立てた。

「今のテトが通れるように穴を広げれば、当然、外から入ってくるモンスターも大きくて強いヤツらになる。一歩間違えれば、このダンジョンはあっという間に蹂躙されるだろう」

『はい。ゴブリンの上位種や、オークなんかが入ってくる危険性があります……』

「もう一つの方法は、穴はこのままにしておいて、今のDPを使って、この穴を通れるサイズの『新しい仲間』をテイムするか、だ。だが、それだとテトはこの狭い部屋でずっと待機になる」

「キュウゥ……」

　テトはそれは嫌だというように、俺の腕に頭を擦り付けた。俺も、テトの活躍の場を奪うようなことはしたくない。

「となれば……腹を括るしかないか」

　俺はルリを真っ直ぐに見据えた。

　穴を広げれば、危険度は跳ね上がる。しかし、ハイリスクはハイリターンだ。より強いモンスターを倒せば、莫大なDPが手に入る。それに、今の俺たちには進化したテトと、レベルの上がった俺がいる。

「ルリ。DPを使って、ダンジョンの構造を作り変えよう。……ただ穴を広げるんじゃない。敵を『迎撃』するための、罠と地形を作るんだ」

　極小ダンジョンの第二段階。

　記憶喪失のマスターによる、本格的な迷宮防衛線構築の火蓋が切られようとしていた。