天秤の妖精と図書館の剣

薬の聖女をはかりなおす_3-2

「では以後、商会へ回る小瓶の見立てをお願いしても？」

「原液に近いものか、薄められたものか、混ぜ物ばかりの偽物か。それくらいなら、この場で見ます」

「そりゃ助かる」

　ラウルが短く言った。

　オルフェは、初めて少しだけ驚いたように彼を見た。

「助かる？」

「薬師の目が入るなら、偽物を潰す名分が立つ。商会ギルドは市場を守る。薬師は人の身体を守る。教会は祈りを守る。違うか？」

「……違いません」

「お互い様だ。仕事をしようや」

「ソーエイ殿、」

「謝罪なんぞいらんさ。ここからは時は金なり、だ」

　セラフィーナは、ぽふりと分厚い帳簿を閉じた。

「では、王宮は秩序を担当いたしますわ。混ぜ物を含めた粗悪品のお話ですわね、ソーエイ様？」

　セラフィーナが問うと、ラウルは警戒する獣のようにうなった。

「……出所は商会ギルドで洗っている。粗悪品は、客じゃなく市場を殺すからな」

　ラウルは帳簿をもう一冊引き寄せ、数枚の紙をめくった。

「ただ、その前に妙なことがあってな」

「妙なこと？」

「施救院内で使われた分とは別に、教会の記録では、寄進返礼として外へ出た本物は全部で三十本だ」

　ラウルは卓上の正規品を指で示す。

「貴族家へ渡った分。商会が仲介した分。薄められて売られた品も見積もった。通常の流通記録で追えるのは、二十本分だ」

「残り十本は？」

　オルフェがすぐに問うた。

　ラウルの指が、帳簿の端で止まった。

「……通常の流通記録には出てこない」

『通常の？』

　ビアトリクスが、即座にその言葉を拾った。

「ああ。言葉通りだよ、書記官殿」

　ラウルはそれ以上を語らず、別の頁を開く。

「それとは別に、本物の流通が細った直後から、薄めた品が急に増えた。その数日後には、香油と金粉で色だけを似せた偽物まで出回り始めている」

『待て』

　通信具の向こうで、紙束を繰る音がした。

『教会から外へ出た本物は三十本。こちらの情報の流通経路で所在を確認できるのは、希釈された分を含めても二十本相当』

　ビアトリクスの声が低くなる。

『そして十本が通常の流通記録から外れた直後から、本物の供給が細り、希釈品と偽物が増えた』

　セラフィーナは、卓上の三本へ順に目を向けた。

　本物。

　引き伸ばされた祝福。

　何も宿していない贋作。

　どれも「同じ時期」に人の手を渡っている。数が足りないのに。

「……捻じれております」

『ああ。順序が逆だ』

　その言葉が、刃のように帳簿の行間を切り分けてゆく。

『偽物が増えたから本物が足りなくなったのではない。先に本物が十本、通常の流通から外された。その空白へ、薄めた品と偽物が流れ込んだ。そうすれば辻褄が合う』

「本物が消えた穴を、偽物が埋めた……？」

　オルフェが呆然とつぶやく。

「需要だけは消えなかったんだ」

　ラウルが苦々しく答えた。

「奇跡を欲しがる者は減らない。なのに本物だけが足りなくなった。値が上がる。薄める奴が出る。それでも足りなきゃ、何も入ってない瓶まで売る奴が出る」

　セラフィーナは、帳簿へ目を落とした。

「では、その十本だけが……道ならぬ道を通った可能性があるのですね？」

　ラウルは答えなかった。

　帳簿を閉じようとした、その時だった。

　頁の下から、一枚だけ紙質の違う書付が覗く。

　その書付を、ラウルの手が覆った。

　隠すというより。

　出すべきかどうかを、迷うような手つきだった。

『ソーエイ副長殿。ご存じでしょうが、』

　ビアトリクスの声から、温度が消えた。

『提示されていない記録があり、それが本件に関係するのなら。審問院書記官として、その全ての提示を求めます』

　ラウルはしばらく黙った。

「……分かってるよ」

　弱ったように頭を掻く。

「ただな。書類の向こうにいるのは、帳簿の数字じゃない」

　そして、伏せていた書付へ目を落とした。

「皆、気持ちは同じだ。助かりたいんだ」

　その先を、ラウルは慎重に飲み込んだ。

「貴族だろうが平民だろうが、病人を前にすりゃ同じ顔をする。奇跡が本物だって分かれば、なおさらだ」

　セラフィーナは何も言わず、待った。

「お嬢。この件は『奇跡』に値がついちまっただけの話だ。笑い話にしたい。悲劇にしたくない……」

「ええ」

　セラフィーナの返事は、ひどく静かだった。

「だからこそ、誰か一人だけを悪者にして終えるつもりはございません」

　ラウルが顔を上げる。

「けれど……ラウル。無かったことにはできないの。貴方の時と同じ」

　しばらくして、ラウルは息を吐いた。

「……この名を公にするなら、扱いは慎重に頼む」

　書付から手を離す。

　そこには、通常の流通帳簿とは別に作られた譲渡記録があった。

　王家の印章の変化紋と、商会ギルド前会長家の封。

　小瓶十本の、一括譲渡覚書。

　名は、エレオノーラ・リア・グランヴェル公爵夫人。

「グランヴェル公爵夫人。前会長の奥方だ」

　ラウルは笑わなかった。

「現王陛下の妹君でもある。王妹エレオノーラ殿下」

　部屋の空気が、一気に冷えた。

「王妹殿下が、先に押さえていたんですか……？　そんなことが許されて……」

『……いや、さすがに横暴が過ぎる……しかし、』

　ビアトリクスはそこまで言って、言葉を失った。

　対してセラフィーナは、紙面の名をじっと見つめている。

「王妹殿下は、病の孫君のために霊薬を集めておられるのでしょう」

「そこまで見えるのか」

「いいえ」

　セラフィーナはゆっくり首を振った。

「以前、ご本人から孫君の病について伺いましたから」

　ラウルが目を伏せた。

　部屋の外で、硬貨が盆に落ちる音がした。

　乾いた、澄んだ音だった。

　その中でセラフィーナは微笑んでいる。

　ただその口元には、いつものような、誰かを安心させる温かみがない。

　花の形をした、薄い硝子細工のようだった。

　ディアナが一歩前に出た。

「お嬢様、何を考えていらっしゃいますか？」

　セラフィーナは彼女を見なかった。

「イアン。馬車を」

　扉の外に控えていたイアンが、丁寧に腰を折りながらも、彼女に追いすがる。

「どうか、お嬢様。屋敷から応援を呼びます。それまでお待ちを……」

「不要です」

　言葉は丁寧だ。荒れてもいない。

　しかし、ディアナの声の方が震えていた。

「……なりません。お一人で行くつもりであればお通しできません」

「ディアナ。ここにお残りなさい」

「できません！」

「貴女の意見を聞いているのではありません」

　それは叱責ではなかった。主としての、有無を言わさぬ厳命だった。

　耳飾りの青石が、淡く光る。

『待て、フィフィ。行くな』

　ビアトリクスの呼吸が、わずかに早くなっていた。

　セラフィーナは、ようやく目を伏せた。

「王妹殿下の名が出ました」

『……それは、』

「はい。貴女の前任の方です。そして私の、おともだち」

　灰色の沈黙が落ちた。

『先代の剣。黄金の剣と呼ばれた、二代目特務剣士殿か』

「ええ」

『だが一人で行くな』

「いえ。これは、わたくしの用件です」

『違う。審問院の案件だ。剣を置いて行くな』

「いいえ。だからこそ、わたくしが行かなければなりません」

『……フィフィ』

「ビーシュ。回線を閉じます」

『待て！ 切るな！』

「切ります」

　青石の光が、静かに消えた。

　セラフィーナは耳飾りを外すと、悔しそうに唇をかみしめるディアナにそれを預けた。

　そして。いつもの声で事実だけを置く。

「馬車を。グランヴェル邸へ参ります」

　そのまま彼女は、商会ギルドの応接室を後にした。

　扉が閉じるまで、誰も動けなかった――。