見掛け倒しの無能戦士、追放されたので大好きな絵を描いて暮らします ～ところで、お前たち、なぜ俺についてくる？～

こぼれ話１ 女子会

　王立セレスティア魔術学院の敷地内にある、リゼットの家。

　そのリビング。

　テーブルの上には、クッキー、焼き菓子、ドライフルーツなど、さまざまなお菓子が溢れんばかりに並べられている。

　隣のカウンターには、ワイン、エール、火酒、オレンジジュース、紅茶。

　ありとあらゆる飲み物が、所狭しと並んでいた。

　そして、その山を前に――。

　リラックスした室内着に身を包んだ三人の少女が、なぜか真剣な顔でテーブルを囲んでいる。

　オルフィナの手にはワイン。

　アイリスの手にはエール。

　そして、リゼットの手にはオレンジジュースがなみなみと注がれていた。

「それでは――」

　リゼットがグラスを置く。

「緊急会議を始めます」

「はい」

「ええ」

　二人が神妙に頷く。

「議題は――」

　リゼットが一拍置いた。

「ガルドが旅に出ると言い出した件について」

　三人の間に、重苦しい沈黙が落ちた。

◇

「ガルド、どうやら本気のようですね」

　オルフィナがワイングラスを傾ける。

「ええ。絵を描きながら世界を旅する。昔からの夢よ」

　アイリスが答える。

「でも、きっと私たちに気を使ってのことでしょうね」

　リゼットがため息をついた。

「ええ。分かりやすすぎるのよ、あの男」

　アイリスはエールをぐびっと飲む。

「ところで、リゼット」

　オルフィナが尋ねた。

「教授就任のお話、どうするか決めましたか？」

「そうよ。王立セレスティア魔術学院の教授なんて、すごい話じゃない。受ければいいと思うわよ」

　アイリスも続く。

「もちろん、受けたい気持ちはあるわよ。すごく名誉な話だと思ってる。でもね……」

「でも？」

「……私、ガルドといたい」

「…………」

「…………」

「ずいぶんストレートですね」

「うるさいわね」

　リゼットがオレンジジュースをぐびっと飲む。

「そういうオルフィナはどうなのよ。聖女の話」

「そうね」

　アイリスが頷く。

「オルフィナなんて、いかにも聖女って感じじゃない。天職だと思うわよ？」

「……正直、嬉しいです」

　オルフィナが微笑んだ。

「聖女候補に推薦していただけるなんて、神官としてこれ以上ない名誉ですもの」

「じゃあ、受けたいの？」

「はい。王都へ戻って修練を受けてみたい気持ちはあります」

「いいじゃない」

「聖女になれば、今よりもっと多くの人を助けられるでしょうし」

　そこで、オルフィナの声が少しだけ小さくなった。

「でも――」

「でも？」

「……ガルドと離れたくありません」

「…………」

「…………」

「結局そこなのね」

「はい」

　オルフィナはあっさり頷いた。

「わたくしも、ガルドといたいです」

「…………」

　リゼットがじろりとオルフィナを見る。

「対抗してくるわね」

「対抗ではありません」

「…………」

「…………」

　今度は二人の視線が、アイリスへ向いた。

「なによ？」

「アイリス」

　オルフィナがじっと見つめる。

「先ほどから、わたくしたちを煽ってばかりですけど。あなたこそ、どうなんです？」

「そうよ」

　リゼットも身を乗り出した。

「公爵家の嫡男との縁談なんて最高じゃない。断る理由なんてどこにあるのよ」

「そうね」

　アイリスはあっさり頷いた。

「公爵家の跡取りで、騎士隊長。文武両道で温厚篤実。そして、たぶんイケメン」

「そうよ！」

「身に余るほど光栄な話だと思うわ」

「じゃあ――」

「でも、ガルドのほうがいい」

「…………」

「…………」

「…………」

　オルフィナがワインを一口飲んだ。

「……埒が明かないようですね」

◇

「そんなことより」

　リゼットが身を乗り出す。

「一番重要なのは、ガルドが私たちのことをどう思ってるか、じゃない？」

「それです！」

「間違いないわ」

「…………」

　オルフィナがワイングラスを見つめる。

「わたくし、自信がありません」

「なんで？」

「わたくし、結構分かりやすくアプローチしてるつもりなんですよ？」

「ええ」

「でも、ガルド。いつも無反応なんです」

「あー」

「あー」

「もしかして、わたくしに魅力がないのかな、と……」

「それはないわ」

　アイリスが即答した。

「あなた、私でもたまに見惚れるくらい綺麗よ」

「では、なぜ……」

「…………」

　リゼットが何かに気づいたように顔を上げた。

「まさかガルド……女に興味がないとか？」

「あー」

「あー」

「…………」

　三人が黙り込む。

「いや、待って」

　リゼットが首を振った。

「そもそもガルドって、どんな女がタイプなの？」

「さあ？」

「アイリス。あなた幼馴染なんだから、その辺知らないの？」

「知らないわよ」

「年上が好きとか、年下が好きとか、同い年が好きとか？」

　オルフィナが尋ねる。

「それ重要よ！」

「そうねえ……」

　アイリスが腕を組む。

「ガルドの好みなんて考えたこともないけど……強いて言えば、同い年じゃない？」

「…………」

　オルフィナがじっとアイリスを見る。

「いささか、その意見には願望が含まれている気がしますので、却下です」

　リゼットが深いため息をついた。

「駄目ね。憶測だけで話してても、話が広がるばかりで収拾がつかないわ」

◇

「もう、直接ガルドに聞くしかないんじゃない？」

　リゼットが言った。

「私たちのこと、どう思ってるのか」

「…………」

「それで、受け入れてくれそうならついていく。駄目なら――それぞれ自分の道へ進む」

「そうね」

　アイリスが頷く。

「もう時間もないし。それしかないかもね」

「でも……」

　オルフィナがワイングラスを両手で包む。

「わたくし、聞くのが怖いです」

「…………」

「…………」

「……そうね」

　リゼットが苦笑した。

「私たち、こういうところでは揃って臆病者ね」

「…………」

　しばし沈黙。

　すると――。

「あっ」

　アイリスが顔を上げた。

「じゃあ、それぞれ別の人のことを聞くのはどう？」

「別の人？」

「ええ。私がオルフィナのことを聞く。オルフィナがリゼットのことを聞く。そしてリゼットが、私のことを聞くの」

「なるほど！」

　オルフィナが身を乗り出した。

「それなら聞けます！」

「…………」

　リゼットが二人を見る。

「でも、それ……」

「なに？」

「私、自分に有利なように嘘つくかもしれないわよ？」

「…………」

「…………」

「いいわよ」

　アイリスが答えた。

「え？」

「嘘ついてもいい」

「いいの？」

「ええ」

　アイリスが微笑んだ。

「リゼットが自分の幸せのために嘘をつくなら、それでいいわ」

「…………」

「だって私、リゼットにも幸せになってほしいもの」

「アイリス……」

「もちろん、オルフィナにもね」

「まあ」

　そして――。

「ガルドは大切よ。でも、リゼットもオルフィナも、同じくらい大切だから」

「…………」

「…………」

　ぐすっ、ぐすっぅ。

「ちょっと、泣かないでよ！」

「だってぇ……」

「まあまあ、よしよし」

　オルフィナがリゼットの頭を撫でる。

「じゃあ、まず今夜、私が行ってくるわ」

　アイリスがエールを飲み干す。

「ガルドがオルフィナをどう思ってるのか、聞いてくる」

◇

　それから三日目の夜。

　ガルドの宿から戻り、リゼットが自宅の扉を開けようとした、その瞬間。

　バンッ！

　内側から勢いよく扉が開いた。

「どうだった！？」

「近い近い」

　目の前には、顔を引きつらせたアイリス。

「まあまあ、そう慌てなさんな」

　リゼットはアイリスを押しのけ、悠々とリビングへ向かった。

　リビングでは、今夜も当然のように女子会の準備が整っていた。

　テーブルには大量のお菓子。カウンターには酒と飲み物。

　三夜連続である。

　オルフィナも待ち構えている。

「それで？」

「どうだったんです？」

「まあ、座りなさい」

「早く！」

「はいはい」

　リゼットは椅子へ腰を下ろした。

「アイリスがガルドのことを好きで、結婚したいって言ったらどうする、って聞いたわ」

「それで！？」

「大歓迎だって」

「…………」

「結婚するって」

「…………」

「『アイリスは俺の初恋の相手だからな』だって」

「…………」

「アイリス」

　オルフィナが顔を覗き込む。

「顔面が崩壊してますよ？」

　リゼットが大きく息を吐いた。

「でも、これで三人とも答えが出たわね」

「そうですね」

「まさかガルドが、三人とも大歓迎とはね」

「あの男、案外節操ないわね」

「まさかの三人とも好き、ですものね」

「…………」

「まあ、私たちが言うのもなんだけど」

「それより――」

　アイリスが苦笑する。

「あの男の自己評価の低さには、改めて驚いたわ」

「それは本当にそう」

「正直、どん引きしました」

「…………」

　三人が顔を見合わせる。

　そして、笑った。

「結局、振り出しに戻ったわね」

　リゼットが言う。

「ええ」

　アイリスは嬉しそうにエールを口へ運んだ。

「でも、私は今はこれで十分」

「…………」

「十分、幸せよ」

「そうね」

「はい」

　穏やかな空気が、リビングを包む。

　――はずだった。

「待ってください」

　オルフィナがグラスを置いた。

「なによ？」

「まだ何かあるの？」

「最後に一つだけ、はっきりさせておきたいことがあります」

　オルフィナは二人を見回した。

　一拍。

「――誰が正室になるか、です」

「…………」

「…………」

「…………」

　リゼット家のリビングに、今夜最大の緊張が走った。