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17 無能戦士、迷子の神官と再会する（後編）

「なんだい。ガルドの知り合いかい？」

　宿の主人が呆れたように言った。

「ああ、そうだ。すまないが、彼女に部屋を。それと、湯も用意してやってもらえるか？」

「ああ、分かった。さあ、嬢ちゃん。部屋に案内しよう」

「ありがとうございます」

　オルフィナは宿の主人についていく。

　だが、階段へ向かう途中で振り返った。

「ガルド」

「ん？」

「探しましたよ。ずっと」

「ああ。そのようだな」

　全身泥だらけの姿を見れば、よく分かる。

「今夜は身を清めて、ゆっくり休むといい。話は明日にしよう」

「はい」

　オルフィナが嬉しそうに頷いた。

　そのまま階段を上っていく。

「…………」

　あ。

　大事なことを言い忘れていた。

「オルフィナ」

「はい？」

　階段の途中で振り返る。

「俺が迎えに行くまで、部屋を出るな」

「……はい」

◇

　その夜は、なかなか寝つけなかった。

　オルフィナとの突然の再会で胸が高ぶっているのだろう。

　最後に会ってから、もう半年以上になる。

　あれから彼女は無事、巡礼を終えることができたのだろうか。

「…………」

　……いや。

　道中、何度も迷子にはなっただろうが。

　それに――。

　なぜ、俺に会いに来たのだろう。

『また、あなたと旅ができたらいいなって思います』

　別れ際、オルフィナが言っていた言葉を思い出す。

「…………」

　もしかして。

　本当に、また俺と旅をするために来てくれたのだろうか。

　だとしたら、嬉しい。

　俺もオルフィナとの旅は楽しかった。

　また一緒に旅ができるなら、それはそれで楽しそうだ。

　そんなことを考えているうちに――。

　いつの間にか、眠っていた。

◇

　チュン、チュン。

「…………」

　鳥の鳴き声で目を覚ました。

　窓から朝日が差し込んでいる。

「朝か」

　俺は起き上がり、身支度を整えた。

　そして、オルフィナの部屋へ向かう。

　コンコン。

「はい」

「俺だ」

「あ、ちょっと待ってください」

　部屋の中から、ばたばたと音がする。

　しばらくして――。

　ガチャ。

「おはようございます、ガルド」

「ああ。おはよう」

　身なりを整えたオルフィナが出てきた。

「…………」

　こうして明るいところで見ると、改めて懐かしい。

　別れてから半年以上。

　姿は、あの頃とほとんど変わっていない。

　ただ――。

「ん？」

「どうしました？」

「いや」

　少しだけ、顔つきが凛々しくなったような気がする。

　半年間の巡礼で、いろいろ経験したのだろう。

「下の食堂で朝飯を食べようか」

「はい。お腹ぺこぺこです」

　そう言うなり――。

　ぎゅっ。

「ん？」

　オルフィナが俺の手を握った。

「行きましょう」

「ああ」

　あまりに自然なしぐさだった。

　そういえば、以前一緒に旅をしていたときも、ほとんどずっと手を繋いでいた。

　離すと、すぐに迷子になるからだ。

　懐かしくなり、俺もその手を握り返す。

　二人で階段を下り、そのまま食堂へ入った。

　すると――。

「…………」

　妙に静かになった。

「ん？」

　朝食を食べていた冒険者たちが、一斉にこちらを見ている。

「おい。ガルドが女の子と手ぇ繋いでるぞ」

「誰だ、あの子？」

「かわいいな」

「リゼット先生じゃないぞ」

「…………どういうことだ？」

「…………」

　なんだ、この空気は。

「ガルド？」

「いや。なんでもない」

　まあいい。

　今は外野のことなど気にしていられない。

「オルフィナ。座ろう」

「はい」

　俺たちは向かい合って席についた。

　ほどなくして、パンとスープ、それに卵料理が運ばれてくる。

「いただきます」

　オルフィナは嬉しそうに手を合わせると、さっそくパンへ手を伸ばした。

　俺も朝食を食べ始める。

◇

　オルフィナはパンを小さくちぎりながら、あの日、この町で俺と別れてからのことを話し始めた。

　あれから、三つの神殿を巡ったらしい。

　もちろん――。

　行く先々で道に迷った。

「大変でした」

「だろうな」

　予想通りである。

　それでも、なんとかすべての神殿を巡り終え、聖ルミエル大神殿へ帰還。

「これで、わたしも一人前の神官になりました」

「おお。それはよかったな」

「はい」

　オルフィナが嬉しそうに微笑む。

「ただ、神官長には驚かれました」

「なぜだ？」

「巡礼に半年以上かかったからです」

「…………」

　通常なら、一か月程度で終わるらしい。

「『早く終わらせて帰ってくる者は何人もいましたが、これほど時間がかかったのは、あなたが初めてです』って」

「そうか」

「呆れられました」

　オルフィナが自嘲気味に笑う。

「でも――」

「ん？」

「時間がかかったこと自体は、苦じゃなかったんです」

　オルフィナはパンを置いた。

「いろんな町へ行って、いろんなものを見て。初めて食べるものもたくさんありました」

「それなら、いい経験になったな」

「はい。とても」

　そこで、少しだけ表情を曇らせる。

「ただ……つらかったこともありました」

「何かあったのか？」

「ずっと、独りぼっちだったことです」

「…………」

「綺麗な景色を見ても、一人でした」

　オルフィナが静かに続ける。

「おいしいものを食べても、一人」

「…………」

「そういうとき、いつも思い出すんです」

　オルフィナが俺を見る。

「ガルドと旅をした、あの数日間のことを」

「俺と？」

「はい」

　まっすぐな目だった。

「あの旅が、楽しかったんです」

「…………」

「一緒に歩いて。一緒にご飯を食べて。一緒に景色を見て」

　オルフィナが、少しだけ微笑む。

「だから、一人で旅をしていると、ガルドと一緒だったらいいのにって、何度も思いました」

「そうだったのか」

「はい」

　そんなに俺との旅を楽しんでくれていたとは。

　俺としても嬉しい話だった。

　オルフィナとの旅は、俺にとっても楽しい思い出だ。

「それで、大神殿に戻ったときに決めたんです」

「何を？」

「このまま神殿に残るんじゃなくて、もう一度ガルドに会おうって」

「…………」

「また一緒に、綺麗な景色を見たい。おいしいものを食べたい。いろんなところへ行ってみたい」

　オルフィナが微笑む。

「そう思ったんです」

「だから、俺を？」

「はい」

　オルフィナは大きく頷いた。

「王都の冒険者ギルドで、ガルドがどこにいるのか聞きました」

「教えてくれたのか？」

「はい。セリアで活動しているって」

「なるほど」

「それで、ここまで来ました」

「…………」

　それで昨夜、あんな泥だらけになっていたわけか。

　王都からここまで、いったいどんな道を通ってきたのだろう。

　聞くのが少し怖い。

「でも、無事に会えてよかったです」

「ああ」

「本当に、よかった」

　オルフィナが嬉しそうに笑う。

　俺も嬉しかった。

　まさか、もう一度オルフィナと会えるとは思っていなかった。

　しかも、わざわざ俺を探して、ここまで来てくれたのだ。

「なので、ガルド」

「ん？」

「しばらく、一緒にいさせてもらえませんか？」