目が見えない俺には、世界のすべてが視えている――音と魔力で歩く異世界紀行

第1章 雨の森

第4話 侵入者

カクヨムでは1話先行して公開中

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毎日7時と20時に投稿予定

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　ルクスは、グラウスの隣に立っていた。

　目には何も映らない。

　それでも、洞窟の外にいる人間たちの位置は分かる。

　一人は正面。

　右手に剣を持っている。

　一人は左側。

　杖を握り、魔力を集めている。

　もう一人は岩陰に隠れ、弓を構えていた。

　そして最後の一人は――。

「後ろ」

　ルクスが呟いた。

　グラウスの翼が、瞬時に翻る。

　直後、洞窟の天井から何かが落ちてきた。

　金属の刃が、グラウスの翼を狙って振り下ろされる。

　グラウスは翼で刃を弾き飛ばした。

　男の体が吹き飛び、洞窟の壁に激突する。

「なっ……！」

「四人ではない。五人いる」

　ルクスは言った。

　グラウスが低く唸る。

「よく見ている」

「見てない。感じてる」

「今はどちらでもよい」

　グラウスが一歩前へ出た。

　その足音だけで、洞窟の床に細かな亀裂が走る。

「人間どもよ。ここは我が住処だ。何の許しがあって踏み込んだ」

　洞窟の外から、男が叫んだ。

「古竜グラウス！　貴様の首には王国から賞金がかかっている！」

「王国？」

「抵抗しなければ、そこの子どもも傷つけずに連れていく！」

　ルクスは、男たちの魔力の揺らぎを感じ取った。

　言葉と力の流れが合っていない。

　剣を持つ男の魔力は、ルクスへ向いている。

　杖を持つ女の魔力も、グラウスではなくルクスの周囲を探っている。

　弓を持つ男は、グラウスの翼ではなく、ルクスの頭を狙っていた。

「嘘」

　ルクスが言った。

「全員、僕を狙ってる」

　グラウスの気配が、一瞬で変わった。

　空気が震える。

　洞窟の奥から、恐ろしいほど濃い魔力が押し寄せてきた。

「なるほど」

　グラウスは静かに言った。

「私ではなく、この子が目的か」

「黙れ、化け物！」

　男が剣を振り上げる。

　同時に、杖を持った女が呪文を唱え始めた。

　魔力が集まる。

　空気が乾く。

　火の魔法だ。

　ルクスには、魔法の形が見えていた。

　女の胸元から右腕へ流れ、杖の先端で渦を巻いている。

　だが、魔力の流れが不安定だった。

　無理に押し込んでいる。

　このまま放てば、炎はまっすぐ飛ばない。

「グラウス。右の女、魔法が暴れる」

「分かった」

　グラウスが口を開いた。

　炎が放たれる。

　女の魔法とぶつかり、洞窟の入口が爆発した。

　熱風が押し寄せる。

　ルクスは吹き飛ばされそうになったが、足を踏ん張った。

　背後には壁がある。

　逃げる場所はない。

　爆発の中から、剣を持った男が飛び込んできた。

「死ね！」

　剣が振り下ろされる。

　ルクスは、剣の動きを見ていなかった。

　剣が動く前に生じた空気の揺れを読んでいた。

　右肩が動く。

　腰が沈む。

　魔力が腕へ流れる。

　次に来るのは、斜め上からの斬撃。

　ルクスは一歩、前へ出た。

　剣が背中をかすめる。

　男の息が乱れた。

「なぜ避けられる！」

　ルクスは答えなかった。

　男の足元へ棒を突き出す。

　狙ったのは足ではない。

　地面と男の体を繋いでいる、魔力の流れだった。

　棒が触れた瞬間、男の重心が崩れる。

「う、うわっ！」

　男は前のめりに倒れた。

　ルクスは剣を拾おうと手を伸ばす。

　だが、その手を弓矢が狙っていた。

「ルクス！」

　グラウスの声が響く。

　矢が放たれた。

　ルクスには、その矢の軌道が分かった。

　まっすぐではない。

　風の魔法で、途中から曲がる。

　左へ避ければ、矢も曲がる。

　右へ避ければ、洞窟の壁に当たる。

　ならば――。

　ルクスは、その場にしゃがみ込んだ。

　矢が頭上を通り過ぎる。

　同時に、ルクスは棒を投げた。

　棒は弓を持つ男の腕に当たった。

「ぐっ！」

　弓が落ちる。

　グラウスが翼を振った。

　風の塊が洞窟の外へ走り、人間たちをまとめて吹き飛ばす。

　木々が折れ、土が舞い上がった。

　森に静けさが戻る。

　ルクスは荒く息を吐いた。

　頬の傷から、血が流れている。

「ルクス！」

　グラウスが駆け寄ってきた。

　大きな手が、ルクスの体を持ち上げる。

「怪我は？」

「頬だけ」

「痛むか」

「少し」

　グラウスは、ルクスの頬に指を当てた。

　指先から、温かな魔力が流れ込んでくる。

　傷の周囲がじんわりと熱くなり、血が止まった。

「治癒魔法？」

「そうだ」

「僕にも使える？」

「いずれ教える」

「今は？」

「今は無理だ。お前はまだ、自分の体の魔力すら完全に理解していない」

　ルクスは、洞窟の外へ顔を向けた。

　倒れた人間たちのうち、何人かはまだ動いている。

「助けるの？」

　グラウスは答えなかった。

「人間は、僕たちを殺しに来た」

「そうだ」

「じゃあ、殺すの？」

　長い沈黙が落ちた。

　やがてグラウスは、低い声で言った。

「殺すことは簡単だ」

　その声には、千年を生きた者の重みがあった。

「だが、簡単だからという理由で命を奪えば、いつか自分も同じものになる」

　ルクスには、その言葉の意味がまだよく分からなかった。

　けれど、グラウスが人間たちを殺さなかった理由は分かった。

「じゃあ、どうするの？」

「帰す」

　グラウスは洞窟の外へ歩いていく。

「二度とこの森へ近づかぬよう、恐怖とともに帰してやる」

　グラウスが翼を広げた。

　森全体を覆うほど巨大な翼だった。

　そして、咆哮する。

　音ではなかった。

　大気そのものが震えた。

　地面が揺れ、木々が倒れ、雲が割れる。

　遠くにいる獣たちが、一斉に逃げ出した。

　人間たちの魔力が恐怖で乱れる。

　その流れが、ルクスにははっきりと感じ取れた。

　怖い。

　逃げたい。

　二度と来たくない。

　それぞれの感情が、魔力を通して伝わってくる。

　ルクスは初めて、人間の心に触れたような気がした。

　グラウスは人間たちを森の外へ追い出した。

　全員が逃げ去った後、洞窟には再び静けさが戻る。

「ルクス」

　グラウスが呼んだ。

「今日は、よくやった」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

「僕は、役に立った？」

「ああ」

　グラウスは迷わず答えた。

「お前は私の弟子だ。もう、ただ守られているだけの子どもではない」

　ルクスは、手の中に残った木の棒を握りしめた。

　棒の先端は折れていた。

　それでも、初めて自分の力で誰かを守れた気がした。

　その夜。

　グラウスは、洞窟の奥から一本の古びた杖を取り出した。

「明日から、魔法を教える」

　ルクスは顔を上げた。

「魔法を？」

「ああ。剣術だけでは、お前の力を活かしきれぬ」

　グラウスは杖をルクスの手に握らせた。

「まずは、自分の中にある魔力を知ることから始める」

　杖は、木の棒よりも重かった。

　表面には、細かな刻印が刻まれている。

　ルクスが指でなぞると、杖の中から微かな震えが返ってきた。

　まるで、眠っている何かが目を覚ますように。

「この杖、変」

「分かるのか？」

「中で、何かが動いた」

　グラウスは、静かに息を吐いた。

「やはり、お前は……」

「何？」

「いや、まだいい」

　グラウスは杖から手を離した。

「その力が何なのかは、いずれ分かる」

　ルクスは杖を胸に抱いた。

　見えない世界の中で、初めて手にした自分の武器。

　その夜から、ルクスの本格的な修行が始まった。