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第5話　魔力の器

カクヨムでは1話先行して公開中

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毎日7時と20時に投稿予定

　翌朝。

　ルクスは、いつもより早く目を覚ました。

　洞窟の中は静かだった。

　火の音も聞こえない。

　グラウスの足音もない。

　ただ、遠くで水が落ちる音だけが、一定の間隔で響いている。

　ぽたん。

　ルクスは毛皮の上から起き上がった。

「グラウス？」

　返事はない。

　いつもなら、少し離れた場所でグラウスが眠っているはずだった。

　けれど、今日は気配がない。

　ルクスは立ち上がった。

　昨日、人間たちが攻めてきた。

　グラウスは全員を追い払ったが、怪我をしているかもしれない。

　そう思った瞬間、洞窟の奥から、低い呼吸音が聞こえた。

　ゆっくりと、長い呼吸。

　その音に合わせて、周囲の魔力が揺れている。

　いつもより弱い。

「グラウス、いる？」

「起きたか」

　返事があった。

　声はいつも通りに聞こえた。

　しかし、ルクスには分かった。

　声の奥に、わずかな疲れが混じっている。

「どこ？」

「その場から動くな。こちらへ来い」

　ルクスは声を頼りに歩いた。

　五歩。

　十歩。

　途中で小さな石に足が触れる。

　昨日までなら、そのまま進んでいた。

　だが今は、足元に落ちているものの形まで頭の中に浮かんでいた。

　丸い石。

　その周囲には、冷たい魔力が薄く溜まっている。

　ルクスはそれを避けて進んだ。

「そこにある石を避けたな」

　グラウスが言った。

「うん」

「魔力を感じたか」

「少しだけ」

「以前より範囲が広がっている」

　ルクスは、声のした場所で立ち止まった。

「グラウス、怪我してる？」

「なぜそう思う」

「魔力が弱い」

　グラウスは黙った。

　それから、低く息を吐いた。

「昨日の人間どもが使った魔法が、翼に少し残っているだけだ」

「痛い？」

「痛いと言えば、お前は心配するのか」

「する」

「なら、痛くない」

　ルクスは眉を寄せた。

「嘘」

「なぜ分かる」

「呼吸が変だから」

　また、グラウスは黙った。

　やがて、巨大な手がルクスの頭に置かれた。

「……よく聞いている」

「弟子だから」

　ルクスが答えると、グラウスの指がわずかに動いた。

　笑ったのだと思う。

「そうだな。お前は私の弟子だ」

　グラウスは、ルクスの前に何かを置いた。

　硬い音がする。

　石のようだった。

「今日は、自分の中にある魔力を感じ取る」

「僕の中にもあるの？」

「ある。少ないがな」

「少ない？」

「人間の子どもとしては、だ」

　グラウスは言った。

「だが、お前の魔力は普通の人間とは違う」

　ルクスは置かれた石へ手を伸ばした。

　指先に触れた瞬間、冷たい感覚が広がる。

　石の中に魔力がある。

　しかし、その流れはほとんど動いていない。

「これは何？」

「魔力石だ。周囲の魔力を蓄える石だ」

「僕の魔力を入れるの？」

「まずは、自分の中に何があるかを知れ」

　グラウスは、ルクスの胸へ手を当てた。

　大きな爪が、胸の中央に触れる。

「ここに意識を集めろ」

　ルクスは目を閉じた。

　もともと見えない。

　それでも、いつもより深く暗闇へ沈むような感覚があった。

「息を吸え」

　ルクスは息を吸った。

「吐け」

　ゆっくりと吐き出す。

「もう一度」

　吸う。

　吐く。

　胸の奥に、自分の鼓動がある。

　どくん。

　心臓が動いている。

　その周囲に、何かが流れている。

　今までも感じたことがある流れだった。

　けれど、外にある魔力とは少し違う。

　体の中を巡り、腕や足へ広がっている。

　血とは違う。

　熱とも違う。

　もっと薄く、柔らかい。

　水のようで、水ではない。

「見つけたか」

　グラウスが尋ねる。

「うん。胸の中にある」

「それを、腕へ動かせ」

「どうやって？」

「命令しろ」

　ルクスは、魔力へ意識を向けた。

　腕へ行け。

　そう思う。

　しかし、魔力は動かなかった。

「動かない」

「力を込めすぎている」

「でも、動かしたい」

「魔力は命令だけでは従わぬ。流れを理解しろ」

　ルクスは意識を集中させた。

　胸の中の魔力は、一定の流れで巡っている。

　無理に動かそうとすれば、流れが乱れる。

　流れに沿って、少しだけ方向を変える。

　炎を消した時と同じだ。

　掴むのではなく、添える。

　ルクスは魔力の流れに意識を重ねた。

　胸の奥から、細い流れが伸びている。

　それは肩を通り、腕へ向かっていた。

　ルクスは、その流れへ力を添えた。

　ゆっくりと。

　ほんの少しだけ。

　魔力が腕へ流れ込む。

　指先が熱くなった。

「動いた」

「そのまま保て」

　グラウスの声が、少し遠くに聞こえた。

　ルクスは集中した。

　腕の中に魔力が集まる。

　指先から、薄い熱が生まれた。

　しかし、その瞬間。

　胸の奥が強く締めつけられた。

「うっ……」

「止めろ！」

　グラウスの声が響いた。

　ルクスは魔力の流れを止めようとした。

　けれど、一度動き始めた魔力は止まらない。

　胸から腕へ。

　腕から指先へ。

　流れがどんどん強くなる。

　体の内側が熱い。

　まるで、熱湯が血管の中を流れているようだった。

「ルクス、魔力を戻せ！」

「できない！」

「流れを押さえるな！　道を作れ！」

「どうすればいいの！」

「感じろ！　お前の中にある道を！」

　ルクスは必死に魔力を感じた。

　暴れているわけではない。

　魔力は、ただ流れている。

　自分が流れ道を知らないだけだ。

　胸から腕へ向かった魔力は、指先で行き場を失っている。

　だから、さらに力を押し出している。

　ルクスは、指先に集まった魔力を外へ逃がそうとした。

　けれど、外へ出す方法が分からない。

　魔力は指先で渦を巻き、さらに熱くなる。

「グラウス！」

「手を魔力石へつけろ！」

　ルクスは手を伸ばした。

　指先が石に触れる。

　瞬間、体の中の魔力が一気に魔力石へ流れ込んだ。

　冷たい。

　熱が奪われていく。

　腕の痛みが消え、胸の苦しさが薄くなる。

　魔力石の中で、何かが砕ける音がした。

　ぱきん。

　ルクスは、その場に倒れた。

「ルクス！」

　グラウスの腕が、地面に落ちる前に受け止める。

　全身が重い。

　頭がぐらぐらする。

「……失敗した？」

「いや」

　グラウスが答えた。

「成功だ」

「でも、倒れた」

「最初から成功するとは思っていなかった」

「じゃあ、成功じゃない」

「魔力を動かし、魔力石へ流し込んだ。十分に成功だ」

　グラウスは、砕けた魔力石を拾い上げた。

「ただし、お前の器は小さい」

「器？」

「体の中に魔力を蓄える場所のことだ。お前は魔力の量が少ないのではない。器がまだ幼すぎる」

「大きくできる？」

「鍛えればな」

　ルクスは、グラウスの声を聞きながら、ゆっくりと息を整えた。

「僕は、強くなれる？」

「なれる」

　グラウスは迷わず答えた。

「だが、強くなるというのは、たくさんの魔力を持つことではない」

「違うの？」

「魔力を無駄なく扱える者は、魔力を持て余す者より強い」

　グラウスはルクスを毛皮の上へ寝かせた。

「お前は目が見えぬ。だから、周囲の魔力を正確に読む。その力を磨けば、いずれ強大な魔法使いにも勝てる」

「魔法使いに？」

「ああ」

「グラウスにも？」

　グラウスは、しばらく何も言わなかった。

　ルクスは、グラウスの魔力がわずかに揺れたのを感じた。

「私に勝ちたいのか？」

「いつか」

「生意気な弟子だ」

　グラウスの声には、怒りがなかった。

「ならば、まずは倒れずに魔力を動かせるようになれ」

　ルクスは頷いた。

　眠気が襲ってくる。

　体の中には、まだ熱が残っている。

　けれど、その熱は先ほどまでの苦しさとは違った。

　小さな火が、胸の奥に灯っている。

　それは弱く、頼りない。

　今にも消えそうなほど小さい。

　それでも、確かにそこにあった。

「グラウス」

「何だ」

「僕の魔力は、どんな形？」

「形？」

「音みたいに聞こえる？」

　グラウスは少し考えた。

「お前の魔力は、妙に静かだ」

「静か？」

「ああ。普通の人間の魔力は、もっと騒がしい。火の粉のように散り、水のように揺れる。だがお前の魔力は、深い場所に沈んでいる」

　グラウスの指が、ルクスの胸に触れた。

「まるで、底の見えぬ井戸だ」

　ルクスはその言葉を聞きながら、眠りに落ちていった。

　その日から、魔力の訓練が始まった。

　一度に動かす量は、ほんのわずか。

　魔力石へ流すのは、一日一回。

　疲れたらすぐに休む。

　無理に力を引き出さない。

　グラウスは厳しかったが、絶対に訓練を急がせなかった。

　そしてルクスは、少しずつ理解していった。

　魔力とは、強引に使う力ではない。

　世界を流れるものに、自分の意思を重ねる力なのだ。

　火を燃やす。

　水を動かす。

　風を生む。

　そのすべての奥には、目には見えない流れがある。

　それを感じ取り、読み、導く。

　ルクスの修行は、そこから始まった。

　まだ誰も知らない。

　その小さな器が、やがて世界中の魔力を受け止めるほど大きくなることを。

第5話 魔力の器

第5話　魔力の器