目が見えない俺には、世界のすべてが視えている――音と魔力で歩く異世界紀行

第1章 雨の森

第1話 古竜の巣

カクヨムでは1話先行して公開中

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　目を覚ますと、雨の音は消えていた。

　代わりに聞こえたのは、ぱちぱちと何かが燃える音だった。

　少年――ルクスは、柔らかな毛皮の上で身じろぎした。

　背中は温かい。腹は空いている。鼻の奥には、香ばしい匂いが入り込んでいる。

　昨日まで感じていた冷たさは、どこにもなかった。

「起きたか」

　すぐ近くから、低い声がした。

　ルクスは声の方向へ顔を向ける。

　もちろん、何も見えない。

　ただ、空気の動きだけは分かった。

　大きな何かが動いた。床がわずかに沈み、熱を含んだ風が頬を撫でる。

「腹が減っているだろう」

　声の主――グラウスが言った。

　ルクスの腹が、返事をするように鳴った。

「そう急かすな。人間の赤子は、ずいぶんとせわしない生き物だ」

　何かが口元へ運ばれてくる。

　甘い匂いがした。

　ルクスが唇を開くと、柔らかなものが舌に触れた。

　温かい。

　少し酸っぱくて、ほんのり甘い。

　それが食べ物だと、ルクスは初めて知った。

「森の実を煮たものだ。人間の赤子に竜の肉を食わせるわけにもいかんからな」

　グラウスはそう言いながら、ゆっくりと食べ物を与え続けた。

　ルクスは夢中で食べた。

　食べ終わる頃には、腹の奥に熱が生まれていた。

　満たされるという感覚を、ルクスは知らなかった。

　だから、それをどう受け止めればいいのか分からなかった。

　ただ、もう少しだけ、この声を聞いていたいと思った。

「……変な子どもだ」

　グラウスの指が、ルクスの頭に触れた。

　人間の手とは比べものにならないほど大きい。爪も硬い。

　それでも、触れ方は乱暴ではなかった。

「泣かぬのか」

　ルクスは答えられない。

「怖くないのか」

　少し考えてから、ルクスは手を伸ばした。

　指先が、グラウスの鱗に触れる。

　ざらざらしていて、温かい。

　昨夜、雨から守ってくれたものと同じ感触だった。

　ルクスの指が、鱗の隙間をなぞる。

　すると、グラウスの呼吸が一度だけ止まった。

「……そうか」

　低い声に、かすかな笑いが混じった。

「お前は、見えない代わりに触れるのだな」

　ルクスはその言葉の意味を理解できなかった。

　だが、声の響きが柔らかくなったことは分かった。

　グラウスはルクスを抱き上げると、巣の中を歩き始めた。

　足音が三回響く。

　次に、壁へ何かが触れる音。

　さらに、遠くで水が流れる音。

　ルクスは音を数えた。

　右から水の音。

　左から火の音。

　正面から、グラウスの重い足音。

　音の距離が変わるたびに、ルクスの頭の中へ、見えない地図が少しずつ形を作っていく。

「ここが私の巣だ。外には出るな」

　グラウスが言った。

「この森には、お前を一口で食える獣がいくらでもいる。牙のあるもの、毒を持つもの、姿を消すもの。人間の子どもが一人で歩けば、朝まで生きられぬ」

　ルクスは静かに聞いていた。

「だが、私がいる間は心配するな」

　その言葉だけは、はっきり理解できた。

　グラウスがいる間は、死なない。

　その日の夜、ルクスは大きな翼に包まれて眠った。

　それから、幾日も過ぎた。

　ルクスは森の中で育った。

　グラウスは人間の言葉を教えた。

　食べ物の名前。水の意味。火に触れてはいけない理由。

　ルクスは何度も間違え、そのたびにグラウスは叱った。

　けれど、叱った後には必ず、もう一度教えてくれた。

　ルクスが歩けるようになると、グラウスは巣の中に細長い棒を置いた。

「拾え」

　ルクスは棒を探した。

　手を伸ばしても、指先には何も触れない。

「そこではない。音を聞け」

　ルクスは耳を澄ませた。

　火が燃える音。

　水滴の落ちる音。

　自分の呼吸。

　その向こうに、微かな風切り音がある。

　棒が振られたのだ。

　ルクスは音のした場所へ歩いた。

　指先が棒に触れる。

「よし」

　グラウスの声が、初めて満足そうに響いた。

　ルクスは棒を握った。

　軽い。

　木の匂いがする。

　握り方を変えると、先端の重さが少しだけ移動する。

「それは剣ではない。だが、剣を持つ前に、道具を落とさぬ手を作る必要がある」

　グラウスは言った。

「お前は目が見えない。ならば、目の見える者と同じことをする必要はない」

　ルクスは棒を両手で握り直した。

「見えないものを、見えないまま捉えろ」

　その言葉の意味は、まだ分からなかった。

　グラウスが、ルクスの前で棒を振った。

　空気が裂ける音がする。

　右から左へ。

　ルクスは反射的に身をかがめた。

　棒が髪をかすめ、背後の壁に当たった。

　ごん、と鈍い音が響く。

　グラウスが黙り込んだ。

　ルクス自身も、何が起きたのか分からなかった。

　ただ、棒が動く前に、空気が揺れた気がした。

「……今のを避けたのか」

　グラウスが呟く。

　ルクスは首を傾げた。

「偶然かもしれぬ。もう一度だ」

　今度は、正面から風が来た。

　ルクスは一歩下がった。

　棒が、胸の前を通り過ぎる。

　さらに一度。

　今度は左から来た。

　ルクスは右へ転がった。

　棒の先端が、さっきまで頭のあった場所を打ち抜いた。

「……」

　グラウスは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、低い声で尋ねる。

「ルクス。お前には、何が聞こえた？」

　ルクスは、自分の胸に手を当てた。

「……風」

「風だけか？」

「あと……ゆれる」

「何がゆれた」

　ルクスは考えた。

　うまく言葉にできない。

　棒が動く前に、空気の中で何かが震えていた。

　音よりも小さく、触れるよりも遠い何か。

「……わからない」

「そうか」

　グラウスの声が、少しだけ弾んだ。

「ならば、分かるようになるまで教えてやる」

　その日から、ルクスの訓練が始まった。

　まだ歩くことも遅く、言葉も少ない小さな少年と、千年を生きた古竜。

　二人の間に、剣も魔法もなかった。

　ただ、音と呼吸と、見えない何かの揺らぎだけがあった。

　ルクスはまだ知らない。

　その小さな一歩が、やがて世界中の戦士たちを震え上がらせる力になることを。

　そして、グラウスもまだ知らない。

　自分が拾った子どもが、いつか世界の運命そのものを視ることになるとは。

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次回予告

第2話　森の呼吸