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第74話：神王の憂鬱と、呆れ果てた最高神のツッコミ

【ローレンツ邸～新婚の夜の静寂～】

王立学園の卒業式と、大聖堂での歴史的な合同結婚式から数日後。

ローレンツ邸は、十人の新たな妻（女神）たちを迎え、かつてないほど賑やかで甘い空気に包まれていた。

深夜。

執務室で一人、領地の書類整理をしていたライルは、ふとペンを置き、窓から見える満月を見上げて深大なため息をついた。

（……サクヤやフィリアたちに加えて、ベイラたち十人。みんな、本当に綺麗で、可愛くて……僕にはもったいないくらい、最高の妻たちだ）

ライルの脳裏に、新婚生活を満喫して幸せそうに笑う彼女たちの顔が浮かぶ。

だが、幸せが絶頂に達すれば達するほど、ライルの胸の奥には、ある「重く冷たい不安」が少しずつ影を落とし始めていた。

（でも……僕は元々、ただの人間だ。

今はまだいい。でも、十年後、二十年後……僕だけがシワだらけの爺さんになって、いつか寿命で死んでしまったら。

神の魂を持つ彼女たちは、何百年、何千年と若く美しいまま、僕のいない世界に取り残されてしまうんじゃないのか……？）

ライルは頭を抱えた。

愛する家族と、いつか必ず訪れる「老い」と「死別」。

自分が死んだ後、残された妻や子供たちがどれほど悲しむかを想像するだけで、胸が張り裂けそうだった。

「……何か、不老長寿の秘薬でも探すか。いや、禁忌の魔法に手を出してでも、僕は彼女たちのそばに……」

ライルが真剣な顔で悲壮な決意を固めかけた、その時だった。

『――ふぁぁ～あ。おい、ライル』

魂の奥底から、欠伸交じりの間の抜けた声が響いた。

同化している【転生後の世界の最高神】である。

（……なんだよ、爺さん。こっちは今、家族の未来について真剣に悩んでるんだ。茶化すなよ）

『いや、お前の悩みがあまりにもアホらしすぎて、寝ておられんわ。

……お前、何を一人で勝手に思い悩んでおるのだ？自分の顔を鏡でよーく見てみい。この数年、お前自身が全然年を取っていないことに気づいておらんのか？』

「え……？」

ライルは弾かれたように顔を上げ、執務室の窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。

確かに。

転生前の日本で高校生だった頃から数えると、相当な年月が経っているはずなのに。窓に映るライルの容姿は、肉体的には最も充実した青年の姿のまま、シワ一本、白髪一本増えていなかった。

（な、なんで……？）

『なんで、じゃないわ！アホかお前は！』

最高神が、ライルの脳内で盛大なツッコミを入れた。

『お前の中には、ワシという二つの世界の【最高神】が完全に同化して宿っておるのだぞ！？

いいか？お前も、お前の妻たちも、お前の魂から生まれた娘たちも、すでに神の領域（システム）に組み込まれておる。

年を取ったり、寿命で死ぬなど、そもそも初めから無いわ！永遠の全盛期じゃ！』

「なっ……！じゅ、寿命が、ない……！？」

『当たり前じゃ！神が老衰で死んでたまるか！

たまにワシらのような神が、白髪の爺さんの姿で現れたりするがな、ああいうのはただ**「自分で神としての貫禄が欲しくて、見た目をお爺ちゃんにアバター変更しているだけ」**じゃ！

中身はピチピチよ！』

（ア、アバター変更……！？）

ライルは目から鱗が落ちるどころか、目玉が飛び出そうになった。

『お前が望めば、明日からヒゲモジャの渋いオジサマになることも可能じゃが……まあ、今の若くてカッコいい姿のままのほうが、嫁たちも喜ぶじゃろ。

だから、一人で「愛する妻を残して死ぬんだ……」などと、安い悲劇の主人公ぶるのはやめい！見ているこっちの背中が痒くなるわ！』

「…………」

ライルは、窓ガラスに映る自分を見つめたまま、パチパチと瞬きをした。

数分前まで抱いていた、胸が張り裂けそうなほどの悲壮感と絶望。

それが、最高神の「寿命など最初から無いわ！」という一言で、文字通り宇宙の果てまで吹き飛ばされてしまった。

「……なんだ。そっか。……僕、死なないのか」

『おお、死なん。永遠にな』

「……そっかぁ」

ライルは、執務机に突っ伏して、肩を震わせた。

（……バカみたいだ。僕が一人で悩んでいたこと、本当に……バカみたいだ）

だが、その目からは、安堵の涙がポロポロとこぼれ落ちていた。

死なない。置いていくこともない。

ベイラたち十人の花嫁と、サクヤたち先輩の妻。そして愛する子供たちと。

これから何百年、何千年、何万年と――この不器用で、騒がしくて、愛おしい家族の隣で、ずっと笑い合って生きていけるのだ。

「……ありがとう、爺さん。教えてくれて」

『ふん。世話の焼ける神王じゃ。さっさと可愛い嫁たちのベッドに潜り込んで、朝までイチャイチャしてこい！』

「ああ。……そうさせてもらうよ」

ライルは涙を拭い、晴れやかな、これ以上ないほどの最高の笑顔を浮かべた。

執務室のランプを消し、愛する妻たちが待つ寝室へと向かう彼の足取りは、羽が生えたように軽かった。

神王ライルと、彼を愛する絶世の女神たち。

彼らの前には、老いも死も存在しない、ただ果てしなく続く「永遠のハッピーエンド」だけが約束されているのだった。