神への階と十五柱の花嫁

第63話：愛のチョーカーと、女神たちの煌めく学園生活

【ローレンツ邸 ～パパからの特別な贈り物～】

「……というわけで。お前たち十人には、夏季休暇の終わった王立学園に『復学』してもらう」

朝のサロンで、ライルは十人の娘（婚約者）たちに向かってそう宣言した。

突然のパパからの学園行き宣告に、娘たちは不満げに長いストレートヘアを揺らした。

「ええーっ！ どうしてですか、パパ！ せっかく婚約したのに、パパと離れるなんて嫌ですわ！」

長女のベイラが、長い脚を組んで唇を尖らせる。

「そうだそうだ！ 学園の授業なんて、あたしたちの魔法で校舎ごと消し炭にできるし、歴史だってパパが一番偉いんだから学ぶことなんてないもん！」

三女のヘスティアーが胸を張る。……まさにその「力こそすべて」という神の価値観が問題だった。

「あのな。僕の『未来の妻』になるなら、力だけじゃなく、人間社会の常識や礼儀作法、教養を身につけた『立派なレディー』になってほしいんだ。

……それに、学園には同世代の友達だっているだろ？」

ライルが優しく諭すと、娘たちは「うぅ……」と口ごもった。

「それに、お前たちが学園に行きたくなる『とっておきのプレゼント』を用意したんだ」

ライルは、魔法の箱からキラキラと輝く十個の**『チョーカー』**を取り出した。

それは、細工の施されたプラチナと金で作られ、彼女たちそれぞれの瞳の色（琥珀、銀、星空など）に合わせた最高級の宝石があしらわれた、極上のアクセサリーだった。

「わぁ……っ！ すっごく綺麗……！」

「パパからの、プレゼント……！」

※強調しておきますが、これは決して奴隷の首輪のような物騒なものではありません。極めて上品で、ドレスにも制服にも似合う『最高級の女性用アクセサリー』です。

「これを着けてみてくれ。……よし、すごく似合ってるよ。

実はこれには特別な魔法が付与されていてね。お前たちの規格外の神気と魔力を、『一般の優秀な生徒の少し上』くらいまで自動でセーブしてくれるんだ」

「えっ？ 魔力を抑えるんですか？」

リーフェが不思議そうに首を傾げる。

「ああ。今までお前たちが学園を歩くと、魔力のプレッシャーだけで一般生徒が気絶したり、土下座したりして、まともに会話もできなかっただろ？

これを着けていれば、みんながお前たちに『普通の友達』として話しかけられるようになる。……さあ、パパの自慢のレディーたち。学園で、たくさんのことを学んでおいで」

「パパからのプレゼント」と「未来の妻になるための試練」。

その二つの言葉に、十人の女神たちのモチベーションは最高潮に達した。

「はいっ！ 私たち、絶対に立派なレディーになってみせますわ！！」

◇

【王立学園 ～普通の女の子としての第一歩～】

新学期。

王立学園の正門に、十人の絶世の美女たちが足を踏み入れた。

身長190センチメートル。股下110センチの圧倒的に長く美しい脚。風になびく十色のストレートロングの髪。

その神々しいプロポーションと美貌は相変わらずだが、周囲の生徒たちの反応は以前と全く違っていた。

以前なら、彼女たちが通るだけで道が割れ、息を呑んで平伏する者ばかりだった。

しかし今は、ライルのチョーカーによって神の威圧感が抑えられ、ただの「ものすごく綺麗で優秀な公爵令嬢」という親しみやすいオーラになっていたのだ。

「あ、あの……！ お、おはようございます、ベイラ様、リーフェ様！」

勇気を出して、一人の女子生徒が声をかけてきた。

以前の彼女たちなら「パパ以外の声など聞こえませんわ」と素通りしていただろう。

だが、ベイラは立ち止まり、チョーカーにそっと触れ、優雅なカーテシー（淑女の礼）を返した。

「おはようございます。……ええと、たしか歴史の授業が同じクラスの……」

「マ、マリーです！ 覚えていてくださったんですか！？」

「ええ、マリーさん。今日も良いお天気ですわね。一緒に教室へ行きましょうか？」

「は、はいっ！！」

マリーは感動で目を輝かせた。

雲の上の存在だった女神たちと、初めて「普通の挨拶」が交わされた瞬間だった。

これを皮切りに、他の生徒たちも恐る恐る、しかし嬉しそうにヘスティアーやアフロディテたちに話しかけ始め、彼女たちの周りには自然と笑顔の輪が広がっていった。

◇

【授業とダンジョン ～協力することの喜び～】

学園での生活は、彼女たちにとって新鮮な驚きの連続だった。

言語学や歴史の授業では、「全知」の魔法で答えを引き出すのではなく、教科書を読み、ノートを取り、自分の頭で考える楽しさを知った。

礼儀作法の授業では、パパの隣を歩くのに相応しい洗練されたテーブルマナーや、美しい扇子の使い方を学び、彼女たちの所作は「圧倒的な力」から「洗練された美」へと磨き上げられていった。

そして、最も変化があったのは『ダンジョン実習（戦闘訓練）』だった。

「グルルルォォッ！！」

実習用の地下迷宮で、巨大なミノタウロスが一般生徒のパーティーに襲いかかった。

「きゃあっ！」

「下がって、マリーさん！」

ヘスティアーが前に出る。

以前なら《白炎》で迷宮ごと消し炭にして終わっていた。だが、チョーカーで魔力がセーブされている今は、放った炎の魔法は「かなり威力の高いファイアボール」程度に留まった。

ミノタウロスは火傷を負いながらも、怒り狂って突進してくる。

「一撃で倒せないなら……みんな、協力して！」

ヘカッテが叫ぶ。

「私が重力魔法で足止めします！ 男子生徒は右から回り込んで！」

「わ、分かりました、ヘカッテ様！」

「リーフェお姉様、私が目くらましを！ その隙に魔法剣を！」

神の力による「ワンパン」ではなく、仲間と声を掛け合い、知恵を絞り、それぞれの役割を果たす『連携』。

一般生徒たちと共に汗を流し、ついにミノタウロスが倒れた時。

「やったぁぁっ！！」

ヘスティアーは、マリーたち一般の女子生徒たちと、自然にハイタッチを交わしていた。

強すぎたが故に知らなかった、「仲間と共に成し遂げる喜び」。

十人の女神たちは、この学園で、力よりもずっと尊い『青春』という宝物を手に入れていた。

◇

【ローレンツ邸 ～誇らしきレディーたち～】

夕方。

ローレンツ邸に帰ってきた娘たちは、ダイニングで紅茶を飲むライルとサクヤたちの元へ、目を輝かせて駆け寄ってきた。

「パパ！ 今日ね、歴史の小テストで満点を取りましたのよ！」

ベイラが誇らしげに答案用紙を見せる。

「あたしはね、ダンジョン実習でマリーたちと一緒に連携して、ミノタウロスを倒したの！ ハイタッチ、すっごく嬉しかった！」

ヘスティアーが満面の笑みで報告する。

ライルは、楽しそうに学園の話をする娘たちの姿を見て、目を細めた。

パパに依存するだけだった無敵の女神たちは、チョーカーという制約の中で、他者を思いやり、共に笑い合える「立派なレディー」へと確かに成長している。

「みんな、すごく頑張ってるみたいだな。……パパ、お前たちが本当に誇らしいよ」

ライルが一人一人の頭を優しく撫でると、娘たちは嬉しそうに頬を染め、パパからのプレゼントであるチョーカーを愛おしそうに握りしめた。

「ふふっ。これなら、15歳になる頃には、世界中が羨むような最高のお嫁さんになれそうですわね」

サクヤが、紅茶のカップを置きながら優しく微笑む。

力ではなく、心と教養を育む学園生活。

最強の家族の日常は、こうしてまた一つ、温かく豊かな色に染まっていくのだった。