第56話：魔導帝国の甘き毒と、反逆の女神たち
【魔導帝国の罠 ～書き換えられる『愛』～】
古代魔導帝国・ゼクシアが辺境の地下に仕掛けたのは、単なる捕獲用の檻ではなかった。
それは、神の概念すらも書き換える禁忌のロストテクノロジー――『愛と隷属の呪縛陣』。
「パパの領民を返しなさい！」
救助に駆けつけた長女のベイラたち十人の女神が、地下空間の最深部に足を踏み入れた瞬間だった。
足元の魔法陣が禍々しい赤黒い光を放ち、彼女たちの足元から「泥のような呪いの鎖」が這い上がり、身長190センチの美しき肢体に幾重にも絡みついた。
「きゃあっ……！？ な、なにこれ、魔力が……抜けて……っ！」
ヘスティアーが白炎を出そうとするが、呪いの鎖が魔力回路を強制的に遮断する。
そこへ、拍手をしながら一人の男が暗闇から姿を現した。
ゼクシア帝国の若き冷酷な指導者、ガリウス皇帝である。
「素晴らしい。これほどまでに美しく、規格外の神気を持つ兵器が十柱も手に入るとはな」
「だ、誰よあなた……っ！ 私たちは、パパの……ライルの娘……っ！」
「その認識を、今から修正してやろう。お前たちの『最愛の存在』は、この私だ」
ガリウスが魔法陣の起動キーを強く握り込むと、呪いの泥が娘たちの首筋から脳内へと一気に侵入していった。
◇
【侵食される心 ～新たなる『最愛のご主人様』～】
「ああぁぁぁぁっ！！」
十柱の女神たちが、長いストレートヘアを振り乱して頭を抱え、苦悶の叫びを上げる。
物理的な痛みではない。彼女たちの魂の根幹にある『ライルへの絶対的な愛と依存』というデータが、呪いによって無理やり消去され、別のものへと書き換えられていく恐怖と絶望だった。
「や、やめて……！ パパ、パパぁっ……！！ 助け、て……！」
リーフェの銀色の瞳からポロポロと涙がこぼれ、空に向かって手を伸ばす。
しかし、ガリウス皇帝は冷酷に微笑み、彼女たちの耳元で呪いの言葉を囁き続けた。
「お前たちを生み出し、愛を与えたのは私だ。ライルという男は、お前たちを騙していた卑劣な敵だ。さあ、私を見ろ。お前たちの最愛の主を」
「ちが、う……パパは……ライルは……っ」
激しく抵抗していたベイラだが、その琥珀色の瞳から、スゥッと「光」が消え失せた。
次いで、ヘカッテ、アフロディテ、ヘスティアーたちの瞳も、泥のような深い虚無の闇へと沈み込んでいく。
やがて、苦悶の表情は消え去った。
代わりに彼女たちの絶世の美貌に浮かんだのは、ガリウス皇帝に対する**「甘く、狂信的なまでの愛情と忠誠の笑み」**だった。
「……おはよう、私の美しい女神たち。お前たちの主は誰だ？」
ガリウスが優しく顎を撫でると、ベイラは頬を赤らめ、うっとりとした表情でその手に顔を擦り寄せた。
「……はい。私たちのすべては、最愛のご主人様（ガリウス様）のものですわ。
ご主人様の御心のままに、この命と神気、すべてを捧げます」
他の娘たちも、ガリウスの足元に恭しく跪き、その靴に口付けをして絶対の服従を示した。
最強で、最も純粋だったパパ大好きっ娘たちは、帝国の最も恐ろしく、最も忠実な『手駒』へと完全に堕ちてしまったのだ。
◇
【絶望の通信 ～敵意に満ちた女神たち～】
一方、ローレンツ邸の執務室。
胸の奥で最高神が放った『娘たちの神気が書き換えられた』という警告に、ライルは顔面を蒼白にしていた。
そこへ、ガニスが血相を変えて通信用の水晶玉を持ち込んでくる。
「ライル様！ 帝国から、全大陸への強制通信が……！」
水晶玉に映し出されたのは、不敵に笑うゼクシア帝国のガリウス皇帝。
そしてその後ろには――帝国の漆黒の軍服を艶やかに着こなし、冷酷な光を宿した瞳で直立する、十人の愛しき娘たちの姿があった。
『全世界、そしてライル・フォン・ローレンツに告ぐ。我がゼクシア帝国は、本日よりこの十柱の女神たちを「帝国の剣」として迎え入れた！』
「……ベイラ！ ヘスティアー！ みんな！」
ライルが水晶玉に向かって叫ぶ。サクヤや妻たちも、信じられない光景に息を呑んだ。
画面越しのベイラが、ライルの声に反応してスッと一歩前に出た。
かつてライルに向けていた甘い笑顔は欠片もなく、そこにあるのは、ゴミでも見るような**「完全な敵意と殺意」**だった。
『……ライル・フォン・ローレンツ。貴方は、私たちの最愛のご主人様（ガリウス様）の覇業を阻む、最も排除すべき敵です』
「ベイラ……！？ お前、何を言ってるんだ！ 目を覚ませ！」
『黙りなさい。次にその汚い口でご主人様や私たちを呼べば、貴方の領地ごと、その命を消し炭にします』
画面の中で、ヘスティアーが指先に白炎を灯し、ヘカッテが重力の渦を巻いて威嚇する。
彼女たちは本気だ。洗脳の呪縛はあまりにも深く、ライルを「最愛の主を脅かす憎き敵」と完全に認識していた。
『どうだ、ライルよ！』
ガリウス皇帝が高らかに嗤う。
『貴様に、この愛娘たちを傷つけることができるかな？ 我らに逆らえば、明日、この女神たちを先兵として貴様の屋敷に突撃させる！ 降伏か、娘と殺し合うか、どちらかを選べ！』
通信がブツリと途絶えた。
◇
【ライルの苦悩と、最悪の戦いの幕開け】
執務室は、死のような静寂に包まれた。
「……てめぇ……っ！！」
ライルから、これまでで最大級の、怒りに満ちた神王の覇気が爆発し、屋敷のガラスがすべて粉々に砕け散った。
同化している最高神すらも息を潜めるほどの、静かで、底知れぬ激怒。
娘たちを人質にされたのではない。
**「絶対に攻撃できない最愛の娘たちが、殺意を持って自分たちを殺しにくる」**のだ。
彼女たちの規格外の力を考えれば、手加減などしていればこちらが消し飛ばされる。かといって、全力で反撃すれば娘たちを傷つけてしまう。
物理法則を無視した無敵の主人公・ライルにとって、己の力が一切通用しない、これ以上ない最高難易度の試練が突きつけられた。
「主さま……」
サクヤが、不安げにライルの袖を掴む。
「……サクヤ。みんな」
ライルは、ギリッと血が滲むほど唇を噛み締め、そして、深い決意を宿した瞳で妻たち（とゼタ）を振り返った。
「帝国は、絶対に許さない。……僕たちの手で、娘たちを無傷で取り戻すぞ」
最強の家族同士が殺し合う、最悪の防衛戦。
果たしてライルたちは、迫り来る「敵意丸出しの190cmの女神たち」を前に、どうやって洗脳を解き、卑劣な帝国を追い詰めるのか？
