神への階と十五柱の花嫁

第53話：不運だった過去と、女神たちのボランティア活動

【現代日本 ～崩壊した副都心～】

黒煙が立ち上る新宿の交差点。

陸上自衛隊の一個中隊が、絶望的な防衛戦を繰り広げていた。

「撃て！ 撃てぇぇっ！！」

アサルトライフルの銃弾が雨あられと降り注ぐが、アスファルトを踏み砕いて進み来る巨大な「鋼鉄の甲殻を持つ魔獣（アーマーベア）」には、傷一つつけられない。

戦車の砲撃すらも、魔獣が展開する不可視の魔力障壁に弾かれてしまう。

「弾が弾かれた！？ なんだよあの化け物……っ！」

「隊長、もう駄目です！ 防衛線が突破されます！」

未知の物理法則（魔法）で動く異世界の化け物に対し、現代兵器はあまりにも無力だった。

隊員たちが死を覚悟し、目を閉じた――その時である。

◇

【不運な過去への決別】

交差点を見下ろす崩れかけた歩道橋の上から、ライルはその惨状を静かに見下ろしていた。

「……主さま。あの方たちを、助けなくてもよろしいのですか？」

隣に立つサクヤが、桜色の髪を風に揺らしながら尋ねる。

「助けるさ。でも、少し昔を思い出していてね」

ライルは、瓦礫の山と化したビル群を見渡した。

「僕の前の人生は、本当に不運のどん底だった。

何をやっても裏目に出て、誰かに裏切られ、最後は惨めに死んだ。……だから、この世界に『絶対に助けたい大切な誰か』なんて、一人もいないんだよ」

ライルの声には、怒りも悲しみもなく、ただ静かな事実だけがあった。

「でも、あそこで襲われている人たちには、帰りを待つ家族がいるんだろう。

それに、この怪獣映画みたいな惨状は、僕が次元に穴を開けたせいでもある。……見捨てて帰ったら、胸の奥の最高神（ジジイ）に一生文句を言われそうだからね」

ライルが苦笑して肩をすくめると、サクヤも優しく微笑んだ。

「ええ。主さまは、そういう方です。

……さあ、娘たち。パパの故郷のお掃除（ボランティア）ですよ」

「「「はーい！」」」

サクヤの号令と共に、十人の規格外の女神たちが、歩道橋から軽やかに宙へ飛び出した。

◇

【降臨：190センチの美しき暴力】

「うわああぁっ！」

自衛隊員が魔獣の巨大な爪に引き裂かれそうになった瞬間。

ドゴォォォォォンッ！！

上空から降ってきた「何か」が、アーマーベアの頭部をアスファルトごと粉砕した。

舞い上がった土煙が晴れると、そこには信じられない光景が広がっていた。

「……な、なんだ？」

隊員たちが呆然と見上げる先。

そこには、戦車の砲撃すら弾いた巨大な魔獣の死骸をヒールで踏みつける、一人の女性がいた。

身長190センチメートル。その半分以上を占める股下110センチの、神がかり的に長く美しい脚。

八頭身の完璧なプロポーション（ナイスバディー）を優雅なドレスアーマーで包み、腰まで届く漆黒のストレートロングの髪をなびかせている。

第四夫人アナスタシアの娘、闇と重力の女神・ヘカッテである。

「……硬いだけの図体ね。私の重力（ヒール）で潰れるなんて、魔界のスライム以下だわ」

ヘカッテが妖艶な微笑みを浮かべると、周囲の空間がギシギシと悲鳴を上げた。

「お、おい……あっちを見ろ！」

別の隊員が震える指で空を指差す。

ビルに張り付いていた無数の飛行魔獣（ガーゴイル）たちが、一瞬にして凍りつき、氷の彫像となってバラバラと落下してくる。

「パパの故郷の空に、醜い羽虫は飛び交わせませんのよ」

空中にふわりと浮遊しているのは、黄金のストレートロングの髪を輝かせる氷の女神・ベイラ。

さらに、倒壊しそうになっていた高層ビルを、銀髪のリーフェが巨大な「世界樹の蔓」を瞬時に生やして支え、逃げ遅れた民間人たちを緑の結界で保護している。

身長190センチ、股下110センチの圧倒的な美貌を持つ女神たちが、次々と戦場に舞い降り、凶悪な魔獣の群れを「文字通り」赤子の手をひねるように蹂躙していく。

「あ、天使……いや、女神様……？」

「俺たち、もう死んで天国にいるのか……？」

現代日本の自衛隊員たちは、銃を下ろし、ただただその神々しくも圧倒的な『美しき暴力』に見惚れることしかできなかった。

◇

【ただの通りすがりの『家族』】

わずか数分。

新宿を埋め尽くしていた魔獣の群れは、十人の娘たちによって完全に掃討された。

「ふぅ、終わりましたわ、パパ」

ベイラたちが、歩道橋から降りてきたライルと妻たちの元へ駆け寄る。

「ありがとう、みんな。怪我はないかい？」

「これくらいの雑魚で怪我なんてしませんわ」

ライルが娘たちの長い髪を撫でて労っていると、我に返った自衛隊の隊長が、恐る恐る近づいてきた。

「あ、あの……！ 貴方たちは一体……！？

この方々（190センチの美女たち）は、神か何かで……！？」

隊長は完全にパニック状態だった。当然である。現代社会の常識がすべて粉砕されたのだから。

ライルは、少しだけ困ったように頭を掻いた。

転生者だの、次元の亀裂だのと説明しても混乱させるだけだ。

「……いや。ただの、通りすがりの家族連れですよ。

ちょっと、娘たちと『大掃除』のボランティアをしているだけです。この辺りの安全は確保したので、早く安全な場所へ避難してください」

「は、はい！ ありがとうございます！！」

隊長は最敬礼をし、隊員たちと共に民間人を誘導し始めた。

彼らは何度も何度も振り返り、信じられないものを見る目でライルたちを拝んでいた。

「ふふっ。主さま、完全に神様扱いですね」

サクヤが口元を隠して笑う。

「やれやれ。……さて、この辺りの魔物は片付いたけど、次元の亀裂を塞がない限り、魔物は無限に湧いてくる。

元凶（歪みの中心）を叩きに行こうか」

ライルは、赤紫色に渦巻く空の中心――かつてスカイツリーと呼ばれていた、今は禍々しい魔力を放つ巨大な塔へと視線を向けた。

故郷への感傷などない。

あるのは、自分の家族の幸せのために負った「責任」を果たすという、真っ直ぐな覚悟だけだ。