神への階と十五柱の花嫁

第48話：堂々巡りの夜と、選ぶべき『本当の奇跡』

【ローレンツ領・深夜の執務室】

サクヤの残酷な告白から数日が過ぎていた。

深夜の執務室で、ライルはたった一人、ランプの火を見つめていた。

机の上には白紙の書類が散らばり、羽ペンは乾ききっている。

『私が新しい命を創り出すということは……私自身の神格を削り、変換するほかに方法がないのです』

月明かりに透けていたサクヤの腕と、儚い微笑みが、ライルの脳裏に何度もフラッシュバックする。

「……くそっ」

ライルは頭を抱え、自身の髪を強く掻き毟った。

堂々巡りだった。思考が、感情が、出口のない迷路を彷徨い続けている。

サクヤと自分の間に、新しい命が宿った。

それは神の理から外れた、かけがえのない「普通の子供」だ。

フィリアたちとの間に生まれた赤ん坊を抱いた時の、あの圧倒的な命の重さと感動。それをサクヤとも分かち合える。サクヤの腕の中に抱かれた、二人の血を引く小さな命――それを見たい。心から、会いたいと願っている。

だが。

（その代償が、サクヤの命……？）

ライルは強く歯を食いしばった。

そんなもの、絶対に認められない。

サクヤがいなくなる世界など、ライルにとっては何の意味もない。彼女がいなければ、この「幸運」すらもただの空虚な呪いに過ぎない。

（子供を……諦めるか？）

頭の片隅で、冷酷な理性が囁く。

サクヤの神格変換（出産）を止めれば、彼女は消滅せずに済む。妻の命を優先するのは、夫として当然の選択ではないか。

しかし、サクヤが流したあの一粒の涙が、ライルの胸を激しく締め付けた。

『貴方との普通の子が、どうしても抱きしめてみたかった』

愛する妻の、初めての、そしてただ一つの我儘。

それを奪う権利が自分にあるのか？ 自分のエゴで、サクヤの母親としての願いと、すでに芽生えている小さな命を無かったことにするのか？

「どうすればいい……っ！ 僕は、どうしたら……！」

ライルの拳が机を叩く。

ドンッという鈍い音が、静まり返った部屋に響いた。

サクヤを失いたくない。

けれど、サクヤの願い（子供）も叶えたい。

あちらを立てれば、こちらが立たない。世界のシステムが「等価交換」という絶対のルールを突きつけてきている。

◇

【月下の女神たち】

ふと、執務室のドアがわずかに開いた。

「……パパ」

静かな声に顔を上げると、そこに立っていたのは長女のベイラだった。

身長190センチ、股下110センチの完璧なプロポーションを寝間着のガウンで包み、黄金のストレートロングの髪を月の光に輝かせている。

その後ろには、リーフェ、ヘスティアー、ヘカッテ、アフロディテの姿もあった。

いつもは騒がしい彼女たちだが、今夜はその神々しい美貌に、深い悲しみと心配の色を浮かべていた。

「……お前たち。まだ起きていたのか」

「パパの『心』が泣いているのが、私たちには分かるもの」

ベイラが静かに歩み寄り、ライルの頭を長い腕で優しく抱きしめた。

母性すら感じさせる、女神の抱擁。

「ママ（サクヤ）のこと、悩んでいるのでしょう？」

「……ああ」

ライルは隠すのをやめ、力なく頷いた。

「ママはね、私たちに言ったの。

『あなたたちに、人間の妹か弟ができるわ。私がもし見えなくなっても、パパと一緒に、あの子を守ってね』って……」

リーフェが涙声で呟く。

サクヤはすでに、残される娘たちに遺言のような言葉を伝えていたのだ。

「そんなの嫌だ！ ママがいなくなるなんて、絶対におかしいよ！」

ヘスティアーが唇を噛み締め、ポロポロと涙をこぼす。

「パパの幸運で、なんとかならないの……？ パパなら、なんとかできるでしょ！？」

ライルは、縋るような娘たちの瞳を見つめ返した。

その言葉が、雷のようにライルの魂を貫いた。

◇

【幸運の反逆 ～本当の奇跡とは～】

（……そうだ。僕は、何をしているんだ？）

ライルは、ベイラの腕からゆっくりと身を離し、自身の両手を見つめた。

等価交換？ システムの限界？

サクヤを助けるか、子供を助けるか。

（そんな二択、最初から間違っているじゃないか）

ライルの「幸運」は、今までどうやって運命を切り開いてきた？

与えられた選択肢の中から「マシなもの」を選ぶ力だったか？

違う。

AでもBでもない、誰も泣かない「C（最高の結果）」を強引に引き寄せる力だったはずだ。

世界の理が「命には命を」と定めているなら。神界のシステムが「魂の総量は決まっている」と計算しているなら。

「……そんな理（ルール）、僕がぶっ壊してやる」

ライルの呟きに、五人の娘たちがハッとして顔を上げた。

「パパ……？」

ライルは立ち上がった。

数日間の堂々巡りの末に辿り着いた答えは、あまりにもシンプルで、傲慢で、しかし彼らしい「主人公の選択」だった。

「サクヤは消えさせない。そして、生まれてくる子供も絶対に抱きしめる。

……世界が『それは不可能だ』と言うなら、不可能じゃなくなるまで、僕が世界の形を書き換える」

ライルの瞳に、かつてないほどの強烈な光が宿る。

それは、家族を守るためなら、神にすら喧嘩を売る「父親」の顔だった。

「本当の奇跡ってのは、誰かが犠牲になることじゃない。

僕たち家族全員が、明日も一緒に笑ってご飯を食べることだ。……そうだろ？」

娘たちの顔に、パッと明るい光が差した。

彼女たちの愛する、無敵のパパが帰ってきたのだ。

「うん！ 私、手伝う！ ママを助ける！」

「私たちもですわ、パパ。……この力、すべてパパのために使います！」

絶世の美貌を持つ女神たちが、強い決意と共に頷く。

ライルは窓を開け、夜空――かつて神界があった虚空を睨みつけた。

サクヤの神格を削らずに新しい魂を創るには、世界の外側から「新たな因果のエネルギー」を引っ張り込み、枯渇したシステムの基盤そのものをアップデートするしかない。

それは、神ですら成し得なかった「世界の再創造」。

「待っててくれ、サクヤ。……君の無茶な願い、僕が全部叶えてみせるからな」

愛する妻と、まだ見ぬ我が子のため。

ライル・フォン・ローレンツの、世界の理そのものに対する最大の反逆が、今静かに幕を開けた。