神への階と十五柱の花嫁

第40話：神々の幼稚園卒業、そして王立学園へ

【ローレンツ領・家族会議】

「……というわけで。お前たちには明日から、王都の『王立初等学園』に通ってもらいます」

ライルが腕を組みながら宣言すると、並んで座っていた第一世代の娘たち（8歳のベイラ、リーフェ、ヘスティアー、ヘカッテ、そして特例で7歳のアフロディテ）が、ポカンと口を開けた。

「がくえん？」

ヘスティアーが首をかしげる。

「パパ。私たち、もう世界中のお庭（国）を持ってるのよ？ 今さらお勉強なんて必要ありませんわ」

ベイラが優雅に紅茶を飲みながら反論する。

そこへ、サクヤが静かに、しかし絶対的な威圧感（笑顔）を漂わせて前に出た。

「ベイラ。では質問です。……王都で売っているパン一つ、銅貨何枚で買えるか知っていますか？」

「え？ ……金貨100枚くらいですの？」

「ブッブー。銅貨3枚です。

ヘカッテ、お友達と喧嘩した時、相手の存在を重力で消し飛ばす以外の仲直りの方法は？」

「……パパに泣きつく？」

「それも違います。……はぁ」

サクヤはわざとらしく溜息をついた。

「主さま。この子たち、魔法の威力は神話級でも、常識はスライム以下です。

このままでは、ただの『はた迷惑な暴君』になってしまいます」

「うぐっ……」

娘たちが図星を突かれて言葉に詰まる。

「そこで、学園です」

ライルが立ち上がり、五人にそれぞれ「銀色の指輪」を渡した。

「これはママ（サクヤ）が作った特別な魔力封じの指輪だ。

学園にいる間は、お前たちの神話級の力は『同年代のちょっと優秀な子供』レベルにまで制限される。

……力に頼らず、同年代の友達を作り、人間の心を学んでおいで」

「ええーっ！？」

こうして、最強の幼女たちの、波乱に満ちた（そして大幅にデバフをかけられた）学園生活が幕を開けた。

◇

【王都・王立初等学園】

数日後。

身分を隠し、「ローレンツ公爵家の遠縁の貴族」という設定で編入した五人。

初日から、彼女たちはかつてない「困難」に直面していた。

「な、なんだあの生意気な平民上がりの連中は！」

学園のサロンで、高位貴族のぽっちゃりした少年（侯爵家のドラ息子）が、五人を睨みつけていた。

遠縁の田舎貴族だと思い込み、マウントを取ろうとしてきたのだ。

「おいお前ら！ 僕の靴を磨け！ さもないと退学に……」

「……燃やしていい？」

ヘスティアーが指先から火花（ただしマッチの火程度）を出そうとする。

「ダメよヘスティアー！ パパと約束したでしょ！」

リーフェが慌てて止める。

「ちっ……指輪のせいで、重力が全然重くならない」

ヘカッテが舌打ちする。

ドラ息子は、彼女たちが怯えていると勘違いし、ニヤニヤと近づいてきた。

「なんだ？ 逆らう気か？ 僕は剣術の大会で優勝したことがあるんだぞ！」

少年が木剣を構える。

普段なら、呼吸をするだけで消し飛ぶ相手。

しかし今の彼女たちは、魔力をほぼ封じられている。

（……力に頼らず、解決する）

長女であるベイラが、スッと前に出た。

「いいですわ。相手をして差し上げます。……ただし、魔法はなし。剣術だけで」

「ハッ！ 女の細腕で僕に勝てるか！」

ドラ息子が木剣を大上段から振り下ろす。

だが、ベイラは一歩も引かない。

魔力は封じられていても、彼女の**「動体視力」と「神の反射神経」**までは封じられていなかった。

クルリと優雅にターンし、ドラ息子の攻撃を紙一重で躱す。

そして、すれ違いざまに、木剣の柄で相手の膝裏を「トントン」と軽く叩いた。

「ああっ！？」

バランスを崩したドラ息子が、派手にすっ転ぶ。

「……力任せに振るうだけの剣など、ただの棒切れと同じですわ」

ベイラが木剣の切っ先を、倒れた少年の喉元にピタリと止める。

一切の魔法を使わず、純粋な技術と身体捌きだけの「完全勝利」。

「ひ、ひぃぃっ！ ま、参りましたぁ！」

周囲の生徒たちから、ワァァッ！ と歓声が上がる。

「すごい！ あの侯爵家の子を、剣術だけで！」

「あの子たち、かっこいい……！」

ベイラはふうと息を吐き、木剣を下ろした。

（……不思議ね。魔法で凍らせるより、ずっと清々しい気分だわ）

ヘスティアーたちも、駆け寄ってきてベイラを褒め称える。

力を使わなくても、問題は解決できる。

彼女たちは、人間社会の「真っ当なルールのスリル」を、少しだけ理解し始めていた。

◇

【その頃、ローレンツ邸・執務室（B面の始まり）】

「……ふふ。どうやら、初日は無事に上手くいったようですね」

サクヤが、水鏡（遠見の魔法）を閉じながら微笑んだ。

「ああ。ベイラが我慢してくれて助かったよ。あそこで魔法を使ってたら、学園がクレーターになってた」

ライルも冷や汗を拭いながら安堵する。

「これで、あの子たちも少しは『人間』を学んでくれるでしょう。

……さて、主さま」

サクヤの表情が、母親から「女神（相棒）」の顔へとスッと切り替わった。

彼女の手には、一通の黒い封筒が握られている。

「娘たちがお勉強している間に、大人は大人の仕事を片付けましょうか」

「……どこからの救援要請だい？」

「南方の旧ガレリア帝国領（ベイラが凍らせた国）の隣国です。

……ベイラが強引に気候を『冬』に固定したせいで、隣国の水源が干上がり、数万の民が干ばつで死にかけているとのこと」

ライルの顔が引き締まる。

これこそが、娘たちの「力任せの解決」が引き起こした「世界のバグ（シワ寄せ）」だ。

「わかった。すぐに出発しよう。

……水を生み出すだけじゃダメだ。根本的な地形の魔力脈から、穏やかに解きほぐして直さないと」

「ええ。主さまの『幸運』と、私の『神力』……そして、今回はエルフの森の理を知るセレナにも手伝ってもらいましょう。

……力で壊すのではなく、知恵で世界を紡ぎ直すのです」

最強の夫婦が、娘たちの尻拭い（世界規模の環境修復）のために静かに立ち上がる。

派手な破壊はない。だが、そこには神すらも唸らせる「大人の知恵と優しさ」があった。