神への階と十五柱の花嫁

第39話：世界の死角と、最強の夫婦

【ローレンツ領・深夜の執務室】

祝宴が終わり、屋敷が静寂に包まれた深夜。

ライルは一人、執務室の窓辺で夜空を見上げていた。

「……眠れませんか、主さま」

背後から、静かな声がした。

振り返ると、桜色の薄絹を纏ったサクヤが立っていた。

娘たちを寝かしつけてきたのだろう。その表情は母の優しさを持っていたが、同時に、かつてライルと共に死線を潜り抜けてきた「戦乙女（女神）」の鋭さを秘めていた。

「サクヤ……。うん、なんだか胸騒ぎがしてね」

「当然です。貴方の直感（幸運のアンテナ）が、危険を察知しているのですから」

サクヤはライルの隣に並び、同じように夜空を見上げた。

「……先ほど、ファリナの風の精霊が『最果ての荒野に穴が開いた』と知らせてきましたね。

恐らく、娘たちが世界中を『パパのお庭』にしてしまった代償です」

「代償……？ パパのためにって、あの子たちが頑張った結果が？」

「はい。この世界は、光があれば必ず影が落ちるようにできています。

娘たちが強引に世界を平和にし、富と幸福をこのレギュラント王国に集めすぎた結果……世界の『外側』に、行き場を失った不運と不幸のエネルギーが凝縮されてしまったのです」

サクヤは、そっとライルの胸に手を当てた。

「主さま。貴方の『幸運』は、不可能を可能にする奇跡の力。

ですが、それが無自覚に世界規模で働き続けた結果……世界そのものが、貴方の幸運の帳尻を合わせるために悲鳴を上げているのです。

あの『穴』から湧き出ているのは、この世界が処理しきれなくなった“虚無”です」

ライルは目を見開いた。

自分の幸運が、家族を守るための力が、遠いどこかで世界を壊す原因になっていたというのか。

「……なら、僕のせいだ。

僕が幸せになりすぎたから、世界に穴が開いたんだ」

ライルは拳を握りしめた。強い自責の念が彼を襲う。

だが、サクヤはその拳を両手で優しく包み込んだ。

「ご自分を責めないで。貴方はただ、私たちを愛してくれただけ。

……それに、忘れないでください。貴方の隣には、私がいます」

サクヤはライルを見つめ、女神としての絶対的な自信と、妻としての深い愛情を込めて微笑んだ。

「世界が壊れかけているなら、私たちが直せばいい。

溢れ出した虚無は、私たちが消し去ればいい。

……私たちは二人で、そうやって運命をねじ伏せてきたではありませんか」

その言葉に、ライルの中にあった迷いが晴れた。

そうだ。古龍の時も、神界の理に抗った時も、隣には必ず彼女がいた。

「……ありがとう、サクヤ。君の言う通りだ」

ライルはサクヤを引き寄せ、その唇に軽くキスをした。

「子供たちには、まだこの世界の理不尽は重すぎる。

パパとママで、さっさと片付けてこよう」

「はい、私の旦那様」

◇

【最果ての荒野 ～虚無の穴～】

空間転移で荒野に降り立ったライルとサクヤ。

そこは、この世の終わりを具現化したような地獄だった。

空間にポッカリと開いた真っ黒な大穴。

そこから、泥のような、影のような「色のない化け物たち（虚無の眷属）」が無限に這い出してきている。

虚無の眷属が触れた大地は、音もなく砂となって消滅していく。

「……厄介ですね。あれは魔物ではなく、現象（バグ）の塊です。

娘たちの魔法（世界の内側の理）では、触れる前に吸収されてしまうでしょう」

サクヤが冷静に分析する。

この事態を解決できるのは、世界の理の外側から来た異界の女神サクヤと、理そのものを書き換えるライルの「幸運」だけだ。

「行くぞ、サクヤ！」

「はい！」

ライルが《天帝の覇鎧》を展開し、虚無の大群へと突っ込む。

剣を振るうが、手応えがない。スライムを斬っているような感覚だ。

しかも、虚無の泥がライルの鎧にまとわりつき、魔力を急速に奪っていく。

（……くそっ、物理も魔法も効きが悪い！）

「主さま、前を空けて！」

背後からサクヤの声。

ライルが跳び退くと同時、サクヤが神装《桜花・終焉の纏》を完全に解放した。

夜空を背景に、彼女の背後に巨大な満開の桜の幻影が浮かび上がる。

「《神威・桜花崩月（おうかほうげつ）》！！」

サクヤが放った桜色の神光が、虚無の大群を薙ぎ払う。

ただの破壊ではない。異界の女神の力による「概念の消去」だ。

虚無の眷属たちが、光に触れた端から浄化され、消滅していく。

「さすがサクヤだ！」

だが、大穴からはさらに巨大な、山のような虚無の塊が這い出してきた。

それは、娘たちが世界中から奪い取った「不幸」の集合体だった。

『オォォォォォ……！！』

「……主さま。アレは、私の力だけでは消しきれません。

世界の歪みそのものですから」

「なら、僕の力も合わせる！」

ライルはサクヤの隣に立ち、彼女の手を強く握った。

二人の魔力が、神気が、そして「想い」が一つに重なる。

「僕の『幸運』は、誰かを不幸にして成り立つものじゃない。

僕が望むのは……誰も泣かない、本当のハッピーエンドだ！！」

ライルは、自身の「幸運値：測定不能」のエネルギーを、攻撃力として強制的に剣に変換した。

確率の操作ではない。運命を切り開く、純粋な意志の刃。

「サクヤ、合わせろ！」

「はい、主さまの往く道を、私が照らします！」

サクヤの桜色の神気が、ライルの黄金の剣に纏わりつく。

二人が出会い、紡いできた絆が、世界を救う一撃へと昇華される。

「「――《運命突破・比翼連理（ひよくれんり）》！！」」

振り下ろされた黄金と桜色の巨大な光の刃が、空間ごと大穴を両断した。

ピキィィィィィン……ッ！！

甲高い音を立てて、虚無の巨大な塊が真っ二つに裂け、光に飲まれて消滅する。

そして、大穴の淵がゆっくりと縫い合わされるように閉じていき……最後には、元通りの星空だけが残った。

◇

【エピローグ：親の背中】

「……終わったな」

ライルが剣を収め、息をつく。

サクヤは優しく微笑み、ハンカチでライルの汗を拭った。

「ええ。見事な一撃でしたわ、主さま。

……あら？」

サクヤが視線を向けた先。

岩陰から、ヒョッコリと小さな顔が十個、覗いていた。

「……パパ、ママ……すっごい……」

「あんなバケモノ、一撃で……」

こっそり後をつけてきていた十人の娘たちだ。

自分たちでは手も足も出ないと本能で悟ったバケモノを、両親はたった二人で消し飛ばしてしまった。

ライルは苦笑して、娘たちを手招きした。

「ほら、おいで。夜更かしは肌に悪いぞ」

「「「パパー！ ママー！」」」

娘たちが一斉に二人に飛びついてくる。

その顔には、先ほどまでの「自分たちが一番強い」という驕りはなく、ただ純粋な、両親への絶対的な尊敬と憧れがあった。

「いいか、お前たち。世界はお庭じゃない。

何かを動かせば、必ずどこかに歪みが出る。……パパとママが、今日それを証明しただろ？」

ライルが優しく、しかし父親の威厳を持って諭す。

娘たちは、コクコクと素直に頷いた。

「わかった……ごめんなさい」

「私たち、少しやりすぎちゃった……」

サクヤがフフッと笑う。

「反省できるなら、良い子です。

さあ、お家に帰りましょう。明日からは、壊してしまった世界のバランスを、みんなで少しずつ直していくのですよ」

こうして、世界の致命的なバグは、最強の夫婦によって未然に防がれた。

ライルとサクヤ。

この二人が中心にいる限り、この家族の「幸運」は、決して世界を滅ぼす呪いにはならない。